今晩は結婚の余韻に浸らせてくれる？（３）
「二手に分かれよう！ジャックとアリス、俺とフローラの組み合わせで効率的にテール中の偽物を解体して、本物の魔力を元に戻そう」
「そうですね……わかったわ！じゃあ、セントラルから北部地域は私たち、南部地域はフローラ嬢たちでいいすね？」
「いいわ、すぐに出発するわ」
私はうなずいた。
熱った頬を照れ隠しに隠すために、わざとテキパキと返事をした。
ジャックとアリスは額を寄せ合って呪文を除き込んでいる。
「ちょっと待って、トケーズ川から引き込むのはここの呪文で、解体するのはこの呪文ね？ジャック、覚えた？」
「空腹でちょっと頭がうまく働かなくて……」
「そこでお茶とサンドウィッチをもらって行きましょう」
「おぉ、そうですね！馬車での移動中に食べられますね」
「地図ある？」
「ありますよ！」
ジャックとアリスは呪文を空で覚えると、すぐさま２人で話ながら走るようにして出ていった。
まだ耳まで真っ赤なアルベルト王太子は私に弁解を始めた。
「ごめん……つい……さっきは勢いでその……」
「あっ、私も嬉しかったので」
私も顔が真っ赤になって、そうアルベルト王太子に言うと、照れ隠しにアリスたちの後を追って外に出た。
「フローラ、待って！」
アルベルト王太子が後から追ってきた。
シャーロットはもぐもぐ何かを食べながら馬車の外で待っていてくれた。
「お帰りなさい」
「シャーロット、セントラル中規模魔術博物館より南の魔術博物館を今晩中に回るわ」
その時、旋風のように黒髪の女性が私たちの方に走ってきた。アリスだ。
「ザックリードハルトのディアーナ皇太子妃からの伝言よ。エミリーお姉様がクリスを監獄から出すのをしばらくの間だけ止められるけれど、急がなければならない」
「ブランドン公爵令嬢にお会いしたの？」
「なっ……」
私はアルベルト王太子の顔をチラリと見た。氷の貴公子は能面のような表情だったが、驚きのあまりに息を止めているようだ。
「可愛い恋人ができて素敵だわとおっしゃっていたわよ。私はザックリードハルトのルイ皇太子推しだから……」
「待った！アリス嬢、私は本気でフローラ嬢を愛しているんだ。行こう、フローラ、急ごう！」
彫刻のような美貌で真面目な表情をしたアルベルト王太子は「君のことが本気で好きだから」と耳元で囁いてくれた。
アリスはまだ何か言いたそうだったが、シャーロットにも遮られた。
「アルベルト様は本気でフローラお嬢様のことが好きだそうです」
シャーロットはモグモグと口を動かしながら、アリス・ブレンジャーに伝えた。
「ちょっとあなた、何を美味しそうに食べているの？私にもくださるかしら？」
「これは、お嬢様とアルベルト王太子様と私のおやつですから」
「ちょっとケチ……私もお腹が空いているのよ、シャーロット、お願い」
「えへ……じゃあ、ちょっとだけですよ」
シャーロットはアリスにもバスケットの中のフルーツを分けてあげていた。
「おいしー！あなたいつもこんな贅沢なものを食べているの？」
「ふふっふふっふふっ……お嬢様はお優しいのです」
王家の護衛の方がシャーロットを馬車に乗せようと声をかけてきた。
「シャーロット殿、どうぞこちらへ」
「はいぃ、フローラお嬢様、私は護衛の方と後ろからついていきますから」
「わかったわ、アリス、ジャック、ではまた後でね。くれぐれも気をつけて」
一晩中、馬車で首都テールを含めて近郊の全ての魔術館を私たちは周った。
「偽の魔力」を解体し、本物の魔力を元に戻す作業を行なったのだ。テール以外の地域魔術博物館と中規模魔術博物館は無事だった。王立魔術博物館も問題なかった。
ブレンジャー子爵はことの次第を聞くと真っ青になり、アルベルト王太子に震えながら謝罪した。
「大変申し訳ございませんでした。この処分は……受けますので……」
「アリス嬢が救ったのも事実だ。国王に相談してから処分はまた連絡する」
アルベルト王太子はそう言った。このことは私にはどうしようもないことだ。
私たちは王立魔術博物館を後にしようとした。
王立魔術博物館の馬車乗り場の暗闇から現れたクリスが、シャーロットを捕らえているのを見たのはその時だ。
「シャーロット！」
私は悲鳴をあげた。その時、私の腕時計が小さく光った。
――ここでやらなければ、クリスにやられるわ……！
