24/24

24:冒険者オーガストの平穏万歳

最終話です。

「……いらっしゃい。」

「お久しぶりですね。随分探しましたよ。」

「そいつは、ご苦労なことで。

帝国の勇者様がこんな辺鄙な村で人探しか。」

「ええ、四年もかかるとは思いませんでした。」

「……一体、何のようだ。今更帝国には戻らんぞ。」

「帝国に連れ戻す気はありません。私があなたを探していたのは、ある人の遺言を届けるためなのです。」

「それでわざわざ王国辺境のド田舎まで来たのか。

……ちょっと待ってろ。今、飲み物を出す。エールでいいか？」

「ふふっ、出来れば冷えたミルクがいいな。店主(マスター)。」

「ふんっ。それなら生憎ときらしちまったばかりだ。冷水でいいな。」

「そら、待たせたな。」

「いや、大丈夫だよ。

さっきも言ったけど私は、魔術錬金術学院の長であったソールズ・ヘンブラムの遺言を届けに来たんだ。」

「懐かしい名前だ。死んだのか。

……あの時の怪我が元手か？」

「いいや、違うよ。ヘンブラムは四年前に心臓の病で亡くなった。彼が亡くなった時で、あれから三年ほど経っていたんだ。関係ないよ。」

「そうか。少しだけ気が楽になった。」

「それは良かった。

それでヘンブラムからの遺言だ。

『悪かった。これは詫びだ。』だってさ。」

「なんだか奴らしくないな。」

「私もそう思う。でも、最後の一年くらいは薬で朦朧としてたし、寝たきりになってたから、あまり長いこと話せなかったんじゃないかな。」

「ふうむ。まあ、仕方ないか。本人に聞けることでもない。」

「うん。それで遺品、というか詫びの品があるんだけど。

どこに出せばいいかな。結構大きいんだよね。」

「ん？それならここ(カウンター)に出して構わん。

載らないようなら床しかないな。」

「それならカウンターに置かせてもらうよ。

ふふっ、きっと吃驚するよ。私も驚いたからね。」

「ん？

遺品とはその腰に提げている物か？

……細く長い、棒のような……。……まさか、剣か？」

「うん、正解。

ヘンブラムから渡されたのは魔剣よ。」

「……悪いが持って帰ってくれ。もう魔剣には関わらないと決めてるんだ。」

「とりあえず、見るだけ見てはもらえないかな。さすがに、見せもしないで終わりにするのはこっちの気も晴れないからさ。」

「いや、だがなあ。」

「見るだけ見るだけ。」

「……うぅむ。

見るだけ、だぞ。」

「ふふっ、そうこなくちゃ。

これが、ヘンブラムの遺品。お詫びの品の魔剣だよ。」

「……。」

「驚きのあまり、言葉も出ないってところかな。」

「これは……。」

「ええ。かつてあなたが振るったもう一振の魔剣、〔孤立(シェリダー)〕だよ。」

「なんと……。

てっきり竜となった時に失われたとばかり……。」

「驚いてもらえて嬉しいな。その顔を見るために、あなたを探していた面もあるから。

竜が帝都に現れた時に学院の建物が崩壊したんだけど、その崩壊した建物跡に、この魔剣は突き立っていたんだよ。」

「そうか。……そうだな。

こいつは〔明星〕とは違う剣だものな。」

「おお、気に入ってくれたみたいだね。」

「ああ。

……これは元々とある英雄の遺品でな。

普段使いには向かないが、多少なりとも思い入れはあったんだ。

正直なところを言えば、もう二度と目にすることはないと思っていた。」

「でもそれが、こうしてここに帰ってきた。」

「とても驚いているよ。」

「みたいだね。

さっきからずっと同じコップを磨いてるもの。」

「……ダメだな、こりゃ。こいつを出されちまったら敵わん。降参だ。」

「持って帰れとか言ってなかった？」

「そうだな。悪かったよ。

そいつを見せられたらなぁ。

いや、だが、帝国には戻らんぞ。交換条件だって言うなら要らん。」

「ふふっ、そんなこと言わないよ。

奥からずっとチラチラ窺っているのって、あなたの奥さんでしょ？」

「……。」

「大丈夫だよ。それでどうこうなったりしないさ。王国に骨を埋めるんでしょ。そんな人を無理に帝国に連れてったりしないって。

今の帝国にそこまで余力があるわけじゃないんだし。」

「そうなのか？」

「王国の辺境、それも帝国から見て反対側になる場所に、ちょっかいかけてるほど暇じゃないのさ。

私のこの活動も、ヘンブラムの家が勝手にやってることだから。軍は動かないと思うよ。」

「なら、他家の息がかかった奴が来るかも知れないだろうが。」

「そこまでは面倒見切れないよ。

それにそのためのそ(・)れ(・)だろう？」

「……。

……はあ。分かった。ありがたく頂戴しておくよ。」

「よお！やってるかい！」

「いらっしゃい。」

「なんだ、姉ちゃん見ない顔だな！こんな何もねえ所に何の用だい？」

「えーと、私は店主(マスター)を探しに来てて……。」

「こいつは私に用があったんだよ、メイウェン。それより仕事はどうした？」

「ふーん、そうかい。

仕事は終わりさ、日も傾いてきたしな。

その物騒なモン仕舞っとけよ。あいつらもその内来るぜ。」

「そうだな。お前の言う通りだ。」

「あれ、姉ちゃん、酒呑めねえのか。

じゃあ悪いがそろそろ帰った方がいいぜ。今から来んのは、血の代わりに酒が流れてるみてえな呑兵衛ばっかだからよ！」

「お前もそうだろうが。」

「いやいや、あんたにゃ負けるよ！セプテンバー！」

「セプテンバー？」

「ん？

ああ、妙な名前だろ？

でも、こんな開拓村にいる奴らなんて何かしら事情はあるしな。前と違う名前だろうけど、気にしないでやってくれよ。」

「メイウェン。」

「おお、ありがとよ。

さてと、とりあえず一杯だ。

今日のつまみは何だろなっと。」

「あの、すいません。こちらのメイウェン、さんの言ってたことって……。」

「おお、俺のことはメイウェンでいいぞ。」

「メイウェンの言ってたことって本当ですか？」

「ああ。本当だ。

私はセプテンバー。

かつての私より先に進む者だよ。」

「ハハハッ！いいね！

生きてりゃ皆前に進むしかねえんだ。昔の自分なんて置いてけぼりにしてやろうぜ！」

「なるほど、これは帝国に戻るなんて無理ですね。」

「分かってくれて何よりだ。」

「ところでセプテンバーさん。」

「なんだ、改まって。むず痒いぞ。」

「そのうちオクトーバーになるんですか？」

「……ハハッ、なりゃせんよ。

私(セプテンバー)はここで終わりだ。

と言うか、知らんのか勇者(カエデ)。

こちらでは九月までしかないんだぞ。」

「おお、そうだよ。

帝国にはもっとあんのかい？」

「……帰ったら聞いてみるよ。」

「ああ。そうしてくれ。

とりあえず、何か食べるか？

届け物の礼だ、奢ってやる。」

「いいのかい？」

「ああ。明日は妻と娘を紹介しよう。

泊まってけ。」

「……ダメだよ。そんなこと簡単に言っちゃ。

まずは後ろの奥さんに確認しないと。」

「そうだぞ、知らん奴からすると浮気にしか見えねえぞ。」

「黙れバカども。今確認してくる。」

「おうおう。尻に敷かれてんねえ！」

「ふふっ、楽しいね。」

「ん？

そうだな、姉ちゃん。

ああ、そうだ！セプテンバーの奴の話をしてやるよ。

そろそろ他のが来るはずだから、そいつらからも話させっからよ。」

「ありがとう。でも、いいのかい？」

「構わねえよ。来る前の話はしない約束だが、来てからは関係ねえからよ。

色々やってんだぞ、あの親父。聞いてけ、すげえから。」

「ふふっ、すごいのは知ってるさ。

ずっと前からね。」

拙作にここまでお付き合いくださり、ありがとうございました。

本話をもって『冒険者オーガストの平穏万歳』は完結となります。ここまで書き続けられたのは読んでくださった皆様のお陰です。

拙いところが多々あったと思いますが、お読みくださり本当にありがとうございました。