その４
ふと、廊下の向こう側にも階段があることに颯希は気づく。
（階段は校舎の両端にあるんだ）
もう一方の階段も調べようと、廊下を進んでいた時だった。
（ん？）
早足で通り過ぎた教室の１つの戸が開いていた。その中に誰かがぽつんと立っているのが見えた気がしたのだ。
（私たちの他にも迷い込んでしまった子が？）
颯希はすぐさま引き返し、教室の中を覗く。
（あれ？）
そこには誰もいなかった。
（変だな。一瞬だったけど間違いなく見たのに……）
ナチュラルボブの髪でブレザーを着た少女だった。心細げにうつむいた姿は、しっかりと目に焼き付いている。
「……」
颯希はぞくりと身を震わせる。
「夢だもん、色々あるよ。ははっ」
わざと声に出して笑い、目的の階段に向かって足を進める。
（でも、あのブレザー……）
トモやマナの着ていたものと同じデザインだったことに気づく。
（茅南の制服だったよね。それに……）
『パピヨン』の姿を思い出す。臙脂色の縁取りの入った襟、胸元のリボンタイ。
（下はスカートじゃなくてハーフパンツだったけど、ブレザーは茅南のものだった……。私以外は茅南の子ばかりってこと？）
なら、なぜ自分はここに招き入れられてしまったのか。疑問に思いつつ歩いていると、足元がずるりと滑った。
「わ！」
尻もちをつきそうになりながらもなんとか姿勢を立て直す。そして、鉄さび臭いにおいに気づいた。
「……っ！」
足元にあったのは血だまりだった。
（ここは、エニの襲われた場所……）
歩き回っているうちに戻ってきてしまったようだ。口元を抑え、薄明りの下の光景に目を凝らす。
（血、だけ……？）
予想したエニの亡骸は、そこにはなかった。安堵しつつも１つの疑問が頭に浮かぶ。
（全部食べられたってこと……？ 小柄とはいえ人間１人を骨まで残さず？ それとも……）
吸血鬼やゾンビなどの映画を思い出す。襲われた人間がモンスターになり、かつての仲間を襲うシーンが脳裏をよぎった。
（やめよう……）
頭を振って望ましくない想像を振り払う。
（これは夢なんだ。色々あるよ）
血だまりを通り過ぎ、階段に向かって足を進めた颯希の耳に、悲鳴が飛び込んできた。
（あの声は……！）
トモとマナだ。バタバタと階段を駆け下りて来る足音が聞こえる。颯希はその悲鳴に向かって駆けだした。
「サツキ！？」
飛び出してきた颯希の姿にぎょっとした後、トモが泣き笑いのような表情を浮かべる。
「犬女が来る！」
（あいつが！？）
どこへ逃げるべきかと辺りを見回した後、颯希は先ほど階段を移動した際のことを思い出した。
（３階から地下に飛んで、もう一度階段を上ったら今度は２階に辿り着いた……！）
ならすぐに階段を上れば、『パピヨン』がここに辿り着く前に別の空間に移動できるかもしれない。
（ただ、保証はない……）
心臓が早鐘を打ち冷たい汗が背中を伝う。追ってきた犬娘の前に、おめおめと身を晒すことになるかもしれない。
（でも迷っている暇はない、イチかバチか……！）
「すぐにこの階段をもう一度上がるよ！」
「はぁ？ バカか！ バケモンがすぐ後ろに……」
「私は行く！」
颯希はマナの言葉を最後まで聞かず、1人階段を駆け上る。
「あ、待ってぇ！」
一瞬の逡巡の後、トモとマナも颯希に続いた。
