四話
猫又は、爪で引き裂いて来る。僕は、避ける。
「戦闘ついでに、我の話をしてやろう。」
猫又は攻撃仕掛けながら話しかけて来る。
「我々は、代々魔王に仕えてきた。もちろん、仕えるに値する魔王が居れば、そうでない魔王も居た。先代の魔王は仕えるに値する君子であったが、今の魔王は愚王で、魔族史上主義で、他の部族や魔物を下に見ていて、その部下も同じだ。」
「なるほどね…。」
猫又の尻尾による叩きつけ攻撃を避ける。
「ここを担当している8候の一人だったか、も同じで、大した実力は無いが、魔族というだけで、自分は他より強いと思ってしまっている残念な輩だ。(“フレイムバレット”！)」す
話ながら、無詠唱で魔法を放って来る。
「(“水消火器”！)それは大変なことですね…。僕には関係無いことだけど。」
答えながら、炎の弾を消す。
「さよう。しかし、お主がこの森を出るとあらば、そいつを倒さねばならない。(“ライトニングレイン”！)」
「その前に、あんたの方が強力みたいだけどね…。さしずめ、あんたが大ボスで、その魔族が中ボスっていう感じだね。」
僕は電撃の雨を避ける。
「何を、人間の小僧なぞに手間取っている！猫又の王も堕ちたものだな！」
わかっていたけど、入って来やがった、中ボス。
「ほう…。では、そなたがやって見せよ。まあ、実力差もわからんようではな…。」
二言目はボソッと呟いた猫又。
「では、一瞬後には塵と化そうぞ。後悔しても遅いぞ。」
「「(お前がな！)」」
心の中でハモった二人。
「一捻りにしてくれるわ！」
男が素早く攻撃を仕掛けて来るが、猫又と比べれば、赤子みたいなもので、
「はっ！」
攻撃を避け、拳を打ち込む、身体強化10×10の正拳突き。
「ぐはぁっ！」
男は吹き飛んで、木にぶつかって止まった。
「それならば、これでどうだ。喰らえ、“フレアボール”！」
魔族は、特性上、労せずして、魔力量が多い、で、魔法も量に頼ってしまうんだよね。僕の場合、質どころか、量も違うからね。
「お返しだ。(“フレアボール”！)」
魔力量の一割程度を使い、魔族の男と同じ魔法を放つ。
灼熱を纏った大炎球同士ぶつかり合う。
「何!?私が人間なぞに押されているだと！」
魔族の放った炎球は急速に押し返され、魔族の男へと返された。
「ぐあああっ！」
そして、炎に包まれ、
「(“大・爆・発”！)」
魔族は爆破四散した。
「やはり、小僧の相手にならなかったか…。高々、10候…、下っ端に過ぎぬ。」
猫又は呟いた。
「で、どうなん？猫又さん。」
僕は尋ねた。
「保留だな。今度相まみえる時まで、な。我も、修行するで、な。」
「そうなん？わかった。」
「小僧、人間の住む所に向かいたいのであろう？ならば、東の方に向かわれた方が良い。」
「ありがとう。」
「期待裏切るでないぞ？」
「わかってる。猫又さんも、ね。」
僕らは、言葉を交わしてわかれた。
