恋愛トレード

Trade.3

「はあー……」

「あー、ユイちゃん、しあわせ逃げるよー」

ユイちゃん、と呼んだのは、クラスメイトのリント。

にへら、と人懐こい笑みを浮かべている。

「ミユのやつ、こんな美人と仲良くなったのかよー。ズルい。オレにも紹介しろ。

あ、オレ、リント。

リンちゃんって呼んでー」

中島倫人。

ミユの幼なじみで彼氏、と紹介された。

脱色しすぎて傷んだ金髪は、ライオンのたてがみみたいにキラキラしてる。

でも、ちっとも迫力がない。

どっちかというと、ダンデライオン。

タンポポだ。

ちょっと垂れ目で、童顔。でも、背は高め。

語尾をのばしたしゃべり方。

ミユが柴犬なら、この子は気儘な大型犬かなあ。

入学したばかりなのに、さっそく制服を着崩している。

一言で言うと。

……チャラい。

「あーもう。

リント、ユイこわがってんじゃん！

ごめんねユイ、こいつこんなんだけど、すごいいいやつだから！

友達になってあげてー！」

「うん、もちろん。

椎本ユイです。

ユイって呼んでね。

よろしくね、リンちゃん」

「あー、ムリにちゃん付けしなくていーよユイ？ぜんっぜん流行ってないから」

「ミユおまえ、余計なことを！」

じゃれあう二人はすでに、B組の名物カップルだ。

なんていうか、ほほえましい。

私はクラスではミユとリント、三人でいることが多くなった。

で、冒頭にもどる。

今はランチタイム。

天気がいいから中庭で食べよう、とミユが言い出したので、三人でお弁当を広げていた。

リントは購買のパンだったけどね。

溜息を吐いた私の顔を、ミユとリントがのぞきこんだ。

「んー？どしたのユイ」

「嫌いなもん食った？」

「あ、ううん、ちがうの。

あのね、ふたりはもう部活決めた？」

昨日の帰り、ミナトくんに言われるまで、私は部活のことを忘れていた。

明日までに、入部届けを提出しなきゃいけないんだ。

「んん、私はまだ」

「オレも。てか、入部って絶対だっけ」

「今年から、高等部も部活入部必須になったっぽい」

「マジかー」

よかった。二人ともまだ決めてないらしい。

というか。

「ミユとリント、中学は何部だったの？」

「あたしは体操部。

けっこうマジメにやってたけど、高校生になったらバイトとかやりたいし、体操はキツイかなー」

「オレ、たぶん英会話部？」

「いや、なんではっきりしないの？」

「サボれればどこでも良かったっつーか……ユーレイだったんだよね」

「英会話部ってほとんど活動なかったんだよね」

確かにリントは部活とかマジメにやりそうもないなあ。

うんうん、と納得。

「ユイは？」

リントが訊いてきた。

「……テニス部」

「へー、似合いそう。

いや、意外かなー。

ユイちゃん色めっちゃ白いし」

「……リントっ」

ミユがすこし焦ったようにリントの袖をつかんだ。

やっぱり、ミユは『あのこと』を知ってるみたい。

そりゃそうだよね。

テニス部で、去年起きた事件。

けっこう噂になった。

「いーよ、ミユ。

ありがと。

リントには知っといてほしいから、私から話すよ」

「ユイ、ムリしないで……」

ミユは大きな瞳をうるませている。リントがあせったように、私たちを見つめる。

「え、なに。ゴメン！

オレ……」

「いーよリント、友達になったし、隠し事してるみたいになったらイヤだから、ちょっと話きいてくれないかな？」

「うん。オレでいいなら」

私はギュッと手を握った。

「私、さっきも言ったように、中等部ではテニス部だったの。

二年生まではうまくいってた。

ゴタゴタもあったけど、テニス好きだったし、友達もたくさんいて。

だけど、中三になって、私がミナトくん……高柳湊くんと付き合い始めたら、ちょっと状況が変わってきて」

「あたしも詳しくはわかんないんだけど、同じクラスのテニス部の子が話してるのきいちゃって」

「女テニ多かったもんな、お前のクラス」

「うん。リントのクラスあんまテニス部の子いなかったよね。まあリント、男だし、女子部の話題は知らなくてもムリないよ」

リントとミユ、中3の時はクラスが違ったらしい。

私は話を続けた。

「私のクラスも女テニの子、多くて。そのとき部長だった子も同じクラスだったの。

一緒にいるグループは違ったけど、まあ普通に話せる感じだった。

でもその子、一年の頃からずっとミナトくんのこと好きだったみたい」

「あー……」

「それからは、ちょっとずつ無視とか、コソコソいやがらせ。

へんな噂流されたり。

ラケット隠されたこともあったな。

私が仲良くしてた子も、なんかよそよそしくなって。

あとできいたら、部長が、『言うこときかないと次はあんただからね』っておどしてたみたい」

「……ひでーな」

「心配かけたくなくて、ミナトくんには黙ってたの。

結局バレて、めちゃくちゃ怒られたけど。

それから嫌がらせはピタッと止まったし、ふつうに過ごせるようになったけど、やっぱり、前と同じようにはいかないよね。

部活もいやになっちゃって。

高等部も、テニス部は中学からの持ち上がりの子が多いから、テニス部はやめときたいんだよね」

「なるほどね」

「完全に嫉妬だよね。

なんか、ユイ、見た目大人だし超キレイだからさ。

すごく冷たくて意地悪で、王子様を騙して手に入れたとか、噂流されて、結構信じちゃった子もいたみたい。

でも話してみるとぜんっぜん違う！ちょーいいこ！」

ミユはガバッと私に抱きついた。

「ありがとー。ミユ大好き」

「！！あたしもっ！」

「オレもっ！」

「こら、ドサクサにまぎれてノッてくんな！男は抱きつき禁止っ！」

私は笑った。ふたりの優しさが嬉しくて。

「じゃあさっ！」

空気を変えるように、ポンと手を打つミユ。

「部活つくろ？」

「へ？そんなことできるの？」

「うんうん、今ガッコーのサイト見たらね、部員四人以上で、顧問のセンセー見つけて推薦してもらって、申請？すればいいっぽいよ！」

「おー、いーねえ」

リントもにへら、と顔を崩す。

じんわり、胸にあたたかさが広がった。

あ、泣きそうかも。

「ほら、このページ」

ミユが、派手めにデコられたスマホを取り出して、画面を見せてくれた。

あ、ミユ、ネイルも変えたんだ。

ミユにしては大人しめなピンクのネイル。

押し花っぽい桜が指先に咲いている。

「ユイと、リントと、あたし。

あとひとりは王子でいーじゃん？

あたし、王子と話してみたかったんだあ」

「ん、たのんでみる」

私も自分のスマホを取り出して、ミナトくんにメッセージを送った。

『ミナトくん、今大丈夫かな。

部活のことでちょっとお願いがあるんだけど』

「ユイと、リントと、あたし。

あとひとりは王子でいーじゃん？

あたし、王子と話してみたかったんだあ」

「ん、たのんでみる」

私も自分のスマホを取り出して、ミナトくんにメッセージを送った。

『ミナトくん、今大丈夫かな。

部活のことでちょっとお願いがあるんだけど』きた。

場所をいうと、『了解』のスタンプが送られてきた。

「ミナトくん、来るって」

「マジ？きゃー、王子と初会話？的な？

てかすぐ来てくれるとか、めっちゃ愛されてんじゃん！

あーもうユイ、羨ましーな、彼氏ちょー優しくてさあ」

「オレも優しいだろ」

「えー、そーかなー？あ、こら、髪ひっぱんないでよ！」

「よーしよしよし！」

「ぎゃー、朝四十分かけて巻いた髪がー！！」

……うん、ふたりの方がらぶらぶだと思います。

私は遠い目をして、じゃれあうリントとミユを見ていた。

そのとき。

「お待たせ」

ミナトくんの声がして、後ろからぽんと頭に手を置かれたのがわかった。

ミナトくん、足も早いよね。