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第４話

４．

「……あれ？」

「おう、気が付いたかよ」

　奈々は目覚めると、自室のベッドに横たわっていた。

　傍らには、机に置いてある物を見分している勝也がいる。

　室内に明かりは付いておらず、外はそろそろ日暮れのようで、オレンジ色の光だけが室内に差しこんでいた。

　そこまで現状を把握して、奈々は自分に起こった事もついでに思い出す。

　身体を起こした奈々は、髪をくしゃくしゃにしながらつぶやく。

「そっか、あたし、こけたんだっけ」

「あぁ。そりゃもう無様にな。しかも頭打って白目向いてたからな。ブッサイクな顔してやがったなー」

「うっさい。白目向いててもイケメンな奴なんていないわよ」

　ともかく、頭を強く打って気を失った奈々は、勝也によって運ばれ、今ここにいるという訳だ。

「つーか、何レディの部屋をジロジロ見てんのよ。変態」

「あ？　何を今さら。ガキん頃はよくここで決闘してただろ？」

「そりゃ、そうだけど……」

「相っ変わらず、趣味の部屋だよなー。何だよあの壁のポスター？」

「うっせぇ見んな」

「何言ってんだ。あんなデカデカと貼られて、“見て下さい”って言ってるようなもんじゃねぇか」

「あんたに見て欲しい訳じゃねーよ！　あーもうっ！！」

　奈々はのけ反るように両手を振り上げ、そのまま両方の拳をベッドに叩きつけた。

　そして顔を掛け布団に押し付けながら、呻いた。

「最低……」

　今日は本当に、最低だった。

　友人との他愛ない雑談から何だか落ち着かなくなって、勝也の前で弱みを見せてしまって、終いにはレース中、こいつが何もしてないのにずっこけて、頭打って、あまつさえ、こいつに部屋まで運ばれる始末……。

（なにやってんだ、あたし……）

「……悪かったわね」

「あ？　何だって？」

　勝也は本棚を物色していて、何を言われたか分からなかったらしい。

　普段ならここでキレて舌戦の火蓋とするところだが、奈々は繰り返し、言った。

「運んでくれて悪かったわねって言ったのよ」

「は？　別に？　……何だよ。やけに殊勝じゃねぇか」

「……そうね。今日のあたしは、何か変なのよね」

　最早、勝也の台詞の上げ足を取る気力も無い。

　奈々はそのままベッドに倒れ込んだ。

　太陽が沈み、室内は段々と暗くなる。

　若い男女が同じ部屋にいて、ベッドがあって、邪魔者は何もない。

　なのに、その手の危ない気配は全く無い。

　まぁ、当然だ。

　勝也にとって、奈々は女では無い。

　好敵手。宿敵。人生における最大のライバルであり、幼なじみ。

　何の好敵手で、何の宿敵で、何のライバルなのか、もう忘れてしまったけれど、幼なじみ。

　その関係のまま、これまで、数々の戦いを繰り広げてきたのだ。

　いつ決着がつくかも分からず、いつ果てるとも分からない戦いを、１０年も。

　だから、勝也は奈々を、襲ったりはしない。

　そんな形で全てを終わらせる事なんて望んでないから。

　望んでいるのは、きっちりと、しっかりと、シロクロはっきり付くような、決着。

　あるいは、これからも永遠に、敵同士として、相対する事。

　多分、そうなのだろう。

（こんなになるまで、付き合ってきたあたしもあたしだけど……）

　奈々は寝返りを打ってうつ伏せになる。

　今頃になって、と言うか、今日になって、気づかされた事がある。

　あるいは、思い出した事がある。

　そして、色褪せてしまった、思いがある。

　枕に顔を埋め、闇の中に去来するのは、過ぎ去った過去と、今日の出来事。

　勝也にとって、奈々は女ではない。

　では、奈々にとって、勝也は何なのか……。

「勝負……、しばらく止めとくか」

「えっ？」

　枕から顔を上げた奈々の視界の先で、勝也は壁のポスターを眺めていた。

　ポケットに手を突っ込み、だらけた立ち姿のまま、勝也は、奈々をちらとも見ずに言う。

「いや、お前頭打ったし、しばらく休んどけよ。本調子じゃねぇ奴を潰しても、嬉しくも何ともねぇ」

　それに、と、右手をポケットから取り出し、頭をボリボリと掻きながら、続ける。

「今のお前じゃ、絶対に俺に勝てねぇもん。だから、一時休戦」

　その言葉は普通、いがみ合っていた者同士が歩み寄り、一時的とは言え争いを止める、奇跡的な時間の事だ。

　なのに奈々はその言葉に、言い知れぬ不安を感じた。

　歩み寄るどころか、このまま疎遠になってしまいそうな、不安感。

「……何それ？　武士の情け？」

「まぁそんなトコだ。勝負は、まだ付いてねぇからな」

　勝也は、もう喋らなかった。

　奈々が何か言うのを待つように、ただぼーっとポスターを見るだけである。

「……もう寝る。帰れ」

　そう言うと、勝也は黙ったまま、素直に部屋を出ていった。