DRAW！

第３話

３．

　その日の放課後、勝也は正門の門扉によりかかり、仏頂面で突っ立っていた。

　腕組みをしながら、ずっと校舎の方を睨んでいる。

　彼を知らない無垢な後輩達を（無自覚に）ビビらせながら、勝也は一人の女を待っていた。

　そして、そろそろ日が暮れようという頃に、

「よ、よう」

　その女はやってきた。

　言わずもがな、天坂奈々である。

「おう、遅かったな。ったく、早くこっち来い！　今日は通学路Bで障害物レースだろーが！」

「あ、あぁ、分かってる。分かってるんだけど……」

　奈々の煮え切らない物言いに、勝也は首をかしげた。

　どうも、様子がおかしい。

　口調もそうだが、目線が泳ぎがちである。手も足も微妙に揺れていて落ち着きが無い。

　何か、迷いのようなものを持っているようだった。

（演技……か？）

　油断させ、自分を出し抜くための演技をしているという可能性も、あるにはあった。

　しかし、あいつがここまで高度な演技の出来る奴ではない事は知っている。

　自分の知っている奈々なら、こいつの今の挙動不審は演技ではない。

　しかし演技じゃないなら、目の前にいる奈々は、別人と言っても良かった。

「んだよ？　何きょどってんだよ気色悪ぃ」

「う、うっさいわね！　き、今日は、気分が乗らないから、普通に帰りたいだけよ！」

　やはり、様子がおかしい。

　普通に帰りたい？

　通学路をコースに見立てた、妨害障害何でもアリアリの鉄人レースしながら帰るなんて、それこそ俺らの“普通”ではないか。

　奈々は依然、勝也と目を合わせようとしないまま、校門をくぐろうとする。

　当然、勝也はそのまま通すつもりなど、無い。

「何だそれ、敵前逃亡かよ？　お前らしくもねー」

　目の前に立ちはだかった勝也は、真っ直ぐに奈々を見下す。

　その言葉に流石にカチンと来たのか、奈々も眼光を鋭くする。

「勝手に“あたしらしさ”とか決めつけてんじゃねーよ。カス」

　トーンの低い、ドスの効いた台詞。

「はぁ……」

　奈々も一言言い放ったおかげで若干殺意は回復したものの、それでもまだ、気分が上がらなかったらしい。

　勝也と同じくらい似合わない溜め息を吐きながら、奈々はうつむく。

「いや、今日……イヤな話、聞いてさ。それも、途轍もなく、反吐が出るくらい嫌な話でさ」

「あ？　話？」

「なんか……あたしと、あんたが、出来てるとか出来てないとかって、そういう……」

「ん？　あぁ、何だ、噂の事か。俺も今日、ダチからそんな話聞いたぜ？」

　奈々は驚いたように顔を上げた。

　目の前にいる、幼なじみにして宿敵であるその男は、不敵に笑っていた。

　１０年間、変わらない笑みだ。

　奈々が１０年間、見続けた笑顔だ。

「あんなもん放っとけや。あんなもん同学年のバカ共のバカ共によるバカバカしい妄想だろ？　ったくよーどいつもこいつもやれ惚れたの腫れたのウゼーっつの。なぁ？」

　お気楽に言う勝也とは対照的に、気だるげに勝也を見やる奈々。

「あんたさぁ……」

　奈々は何かを言いかけて、止めた。

　一瞬握った拳を、だらりと解く。

　そして奈々も、不敵に笑う。

　ただし、より倦怠感の漂う、危うい笑顔であったが。

「さっきの言葉、取り消すわ。いつものレース、やろうか」

「……んだよ？　何か言いかけたじゃねぇか。言いたい事あんならはっきり言えや」

「いーのよ。どーせくっだらねー事なんだから。合図は、いつものでいい？」

「あ、あぁ。ったくワケ分かんねー女だ―――」

「位置についてヨーイドンっ！！」

　一瞬。

　一瞬で勝也の脇をすり抜け、奈々は校門を飛び出していった。

　虚を突かれた勝也は、しかし即座に何をされたか判断し、自分も一気にスタートを切った。

「オイ！　てめそれヒキョーだろ！　待てコラァ！」

　全力疾走しながら叫ぶ勝也の声に反応して、５メートル程先を行く奈々は、背後を振り返った。

　その表情は、さっきまでのような危うさの無い、笑顔。

　屈託の無い、花が咲くような笑顔だった。

「うっせぇバーカ！　あんたが全部悪ぃんだよボケが！！」

「んだコラァ！　それどーいう意味だコラァ！！」」

　勝也は混乱しながら、心のどこかで安心していた。

　やはり目の前にいるのは、本物の奈々である事。

　自分が昔からよく知る、奈々そのものである事に。