思考封印迷宮ーー言葉で降りる冒険譚

１２話 魔王に会いました

「……広い」

「広いのに、音が跳ねないわ」

「跳ねないって、吸われてる？」

「……吸われてます。声が、薄いです」

「薄いのは嫌だな」

「嫌でも、言えば残る」

「……床、黒い。磨かれてる」

『まず名乗ろう。妾は——契印の魔王』

「声が、上からじゃない。前からでもないわ」

「……奥です。玉座の影みたいな所」

「見えるのに、距離が分からねえ」

『帰りたいか』

「……来た、その質問」

『妾も帰りたい。だから、

　帰りたい者の顔が見たくてな』

「魔王が、帰りたいって……」

「何を言っているんですか」

「趣味が悪い」

『趣味は良い。……ただ、帰りたいだけだ』

「帰りたいだけで魔王を名乗るなよ」

『名乗らねば、誰も話を聞かぬであろう？』

「聞いてる。……だから、名を」

『名か。——アストラ＝ノータリウス』

「……呼びやすい略、ある？」

『アストラでよい』

「アストラ。……契印の魔王、ね」

『そう呼ぶ者もおる』

「呼ばせてるんだろ」

『便利であろう？　怖がってくれる』

「怖がらせる自覚あるんだ」

『ある。——だが、妾は帰りたい』

「帰りたいなら、出口を開けろよ」

『開けられるなら、妾は待っておらぬ』

「……待ってたの？」

『待っておった』

「……リオン」

「分かってる」

「分かってない。

　魔王が“帰りたい”って言ってるの、変よ」

「変でも、起きてる」

「……鑑定します」

「頼む」

「……危険です。技が四つ。

　どれも、言葉にしないと死にます」

『ほう。妾の技を数えるか』

「数えます。数えないと、迷います」

『なら問う。——帰りたいか』

「帰りたい」「帰りたいわ」

「帰りたいです」「……帰りたいに決まってるだろ」

『よい。——なら、奪いに来い』

「奪うって言葉が物騒だな」

『物騒でよい。妾は魔王であるからな』

「……来るわ」

「来ます。……気配が“消える”前触れです」

「消えるって、また沈黙かよ」

「沈黙じゃない。……速い」

『影王転（えいおうてん）』

「——消えた！」

「消えた、じゃない。背後よ！」

「……右後ろです！　影が薄い！」

「レイ！」

「分かってる！　返し刃！」

「——空振り！」

「どこ行った！」

「……床の黒が、割れて見えます。そこです！」

「見えた」

「リオン、届く？」

「届く。—— 連断！」

「……当たった！」

『浅い』

「浅いって言うなよ」

「浅いなら、もう一枚」

「三相弾、散れ！」

「……風が裂けた」

「炎が走った」

「氷が鳴った！」

『面白い。言葉で景色を整えるか』

「整えるな」

「整えないと、崩れる」

「……背後、また来ます！」

「今度は左！」

「左に影！」

「レイ、踏み込みは短く」

「短くって、どうすりゃ——」

「瞬強、抑えて」

「……抑えた瞬強って何だよ！」

「けど、やるしかないわ」

「わかったよ！瞬強！」

「斬閃！」

『——止まらぬ』

『影王転』

「また消えた！」

「消えた、を言うと追えないわ」

「じゃあ何て言うんだ」

「“いない”じゃなく、“いる気配が割れる”」

「言い方」

「言い方で生きるところよ」

「……床の黒、そこだけ“冷たい”です」

「冷たい？」

「……踏んだ音が締まってます。影が寄ってます」

「そこに落とす」

「落とすって何を」

「距離」

「……縛風」

「縛風——！」

「……空気が縛った！」

『ほう。妾の足を縛るか』

「縛れるなら、当てる」

「リオン、今！」

「天穿！」

『……よい一撃だ』

「褒めるな」

『褒めておらぬ。——確認しておる』

「確認って、何を」

『おぬしらが“帰りたい”と言えるかどうかだ』

「言ってるだろ」

『言葉は軽い。——次は、身体で言え』

「来る！」

「……重いです。床が沈む感じがします」

「重い、って重力じゃないわ」

「重いの種類が増えた」

『覇断（はだん）』

「——うわっ！」

「床が鳴った！」

「盾がないのに、盾が割れた気がした！」

「レイ、腕！」

「痺れた……！」

「痺れを言って。今はそれが役に立つ」

「役に立つかよ」

「立つ。守れる」

「……覇断は“受ける”と壊されます。

　受け止めないでください」

「分かってる。ずらす」

「ずらすって、どこに」

「軌道」

「……軌道を言える？」

「言う。落ちた。右から左へ」

「じゃあ、左を空けるわ」

「三相弾、氷寄り！」

「……床が白い」

「白い所が滑らない」

「リオン、そこ」

「崩し」

「崩し！」

『……ほう。妾の腕が“落ちた”』

「落ちた？」

「重いのが、外れた感じ」

「外れたなら、次が来る」

『魔王剣・天誓（てんせい）』

「……空気が裂ける音」

「裂けるの、嫌な音ね」

「嫌でも言う。今、空間が切られた」

「切られる前に、逃がす」

「逃がす？」

「線をずらす」

「線って」

「斬線」

「……斬線が“紙”みたいです。裂け目が残ります」

「契印ってそういう——」

『妾は契印の魔王。紙も空も、契約も裂ける』

「裂くな」

『裂く。——だが、帰りたい』

「帰りたいなら裂くなよ」

『裂かねば、奪われぬであろう？』

「……リオン」

「行く」

「行く、だけじゃ足りないわ」

「足りる形にする」

「形？」

「合わせる」

「合わせるって、連携？」

「連携」

「……連携が噛み合うほど強くなる。

　そういう人だものね」

「余計なこと言うな」

「言うべきです。今、必要です」

『天誓』

「来た！　線が二本！」

「二本目、床を舐めた！」

「……裂け目、残ってます。踏むと落ちます！」

「落ちるって言うなよ！」

「言わないと落ちます！」

「……言うな、じゃなくて、言う。裂け目、足元」

「足元じゃなく、進路よ。右に避けるわ」

「レイ、跳ぶな」

「跳ばねえ！　瞬強！」

「瞬強は跳ぶだろ！」

「跳ばねえって！　踏み込み！」

「踏み込みの先、白い。滑らない」

「——そこで止まる。

　返し刃で返すな、受け流すだけ」

「分かってる……！」

「来い……返し刃！」

「返し刃って言ってる！」

「癖だよ！」

「癖でも、今は浅く」

「浅く……！」

『ほう。浅く“受けて”、深く“言う”か』

「……鑑定します」

「今、何が来る」

「……最後です。締めが来ます」

「締め？」

「……必ず当たる、って感じがします」

「必ず当たるは嫌だ」

「嫌でも、来るわ」

『終極宣告（しゅうきょくせんこく）』

「……空気が一回、止まった」

「止まったのに、来る」

「来るのが見えるの、最悪だ」

「最悪は言うな」

「じゃあ——嫌だ！」

「嫌でいい。——ミレイ、軌道」

「……軌道、曲がりません。

　真っ直ぐです。避けると追います」

「追う？」

「……当たる相手を変える軌道です」

「変えるって、誰に」

「……誰でも」

「嫌すぎる」

「だから、言葉で先に決める」

「決める？」

「当てさせない、じゃない。“当たる前に崩す”」

「どう崩すのよ」

「線を折る」

「折るって」

「頂点を割る」

「頂点？」

「……軌道の“いちばん高い所”です。

　そこが核みたいに太いです」

「太い所、見える？」

「……見えます。空間がそこだけ濃いです」

「濃いって言い方」

「言い方で生きる」

「エルナ」

「分かってるわ。止める」

「縛風——！」

「……空気が縛った」

『ほう。妾の宣告を縛るか』

「縛れるなら、散らす」

「嵐華——！」

「……風が巻いた」

「炎が走った」

「氷が砕けた！」

「景色が白く弾けた！」

「今だ。リオン」

「天穿」

「天穿！」

「——当たった！」

「……当たりました。頂点、割れてます。

　線が“二重”に裂けました」

『……よい。——だが、妾も当てよう』

「当てるな！」

「……まだ来てる！　軌道、残ってる！」

「残ってるなら、レイ」

「分かってる！　斬閃！」

「——切った！」

「切ったのに、まだ——」

「……薄い線が残ってます！」

「薄いのは、こっちの得意だ」

「得意にするなよ」

「……言う。薄い線、左」

「左、掴むわ」

「三相弾、風寄り！」

「……線が揺れた」

「揺れたなら——崩す」

「崩し——割る！」

「……音が、変わった。硬いのが砕けた音だ」

「……支点、砕けました。

　核が割れて、線がほどけます」

「——消えた！」

「……静か」

「静かは言うな」

「今は言う。……終わった？」

「……終わりました。宣告の線、ありません」

『……見事』

「褒めるなって」

『褒めておる。——妾は、帰りたいからな』

「帰りたい帰りたい、しつこい」

『しつこいのが執着であろう？』

「執着で魔王をやるな」

『やる。——だが、負けた』

「……膝、ついたわ」

「魔王が膝つくの、気持ち悪い」

「気持ち悪いは言うな。

　……でも、言う。気持ち悪い」

「……鑑定します。…… “宣告の核”

　技の支点、砕けてます。動きません」

「……契印も欠けてます。

　力の通り道が切れて、もう“振れない”状態です」

「終わりだな」

『終わり、ではない』

「まだやるのか」

『妾は帰りたい。——おぬしらも帰りたい。

　なら、妾も一緒に行こう』

「は？」

「魔王が同行って」

「契約とか言い出すんじゃないでしょうね」

『契約は好まぬ。面倒だからな』

「嘘つけ」

『嘘ではない。面倒だ。

　——だから、妾が言う。妾も行く』

「勝手だな」

『魔王だからな』

「納得するな」

「……でも、今、勝った。

　脱出条件は満たしたはずです」

「はず、って言うな」

「言い切りたいです。……ですが」

「ですが？」

「……出口が、見えません」

「え？」

「……見て」

「光？」

「光の輪だわ。出口みたい」

「出口みたい、が怖い」

「怖いなら、触って確かめる」

「それ、四層でやったやつだろ」

「役に立つなら何層でもやるわ」

『出口は、そう見えるものだ』

「余計なこと言うな！」

『余計だが、妾も帰りたい』

「便利な言葉にするな」

「……行く。ゆっくり」

「触るのはミレイ？」

「触ります。……届きます」

「どう」

「……冷たい。硬い」

「壁？」

「壁です」

「は？」

「出口のはずの場所が、壁よ」

「ふざけんな！」

「ふざけてない。……いつもの迷宮だ」

「いつもの迷宮にするなよ」

「じゃあ、まだ終わってないのか」

「終わってないわね」

「……脱出条件は満たしてる。なのに出られない」

「条件が、他にもある？」

「……分かりません」

「分からないって言えたの、えらい」

「褒めてません」

「褒めてない。観察」

『だから妾も行くと言ったであろう？』

「なんでそんなに自信あるんだよ」

『自信ではない。執着だ』

「執着でついてくるな」

『ついていく。妾も帰りたい』

「その一言で全部押すのやめろ」

『押すのは覇断だけでよいか？』

「冗談の質が悪い」

「……でも、冗談が言えるなら、元気だ」

「元気じゃねえよ」

「元気じゃないなら、言えばいい」

「……疲れた」

「それでいいわ」

「……出口に見えたものが壁だった。

　起きた現象はそれだけだ」

「それだけ、で十分怖い」

「怖いなら、次の“見える”を疑う」

『妾は得意だ。迷宮を疑うのは』

「得意なのに出られてないじゃん」

『出たいのだ。だから妾も行く』

「……リオン」

「分かってる」

「分かってないわ。

　魔王連れて歩くの、めちゃくちゃ目立つのよ」

『目立つのは魔王の仕事だ』

「仕事にするな」

「……目立つ、は後。今は進路」

「進路、どこ」

「……光の輪の“周り”です。壁の継ぎ目が薄い」

「薄い、ね」

「薄い所は、叩ける？」

「叩ける」

「リオン、やる？」

「やる。——崩し」

「……音が変わった」

「開いた？」

「……隙間です。通れます」

「通れる隙間って、余計怖い」

「怖いなら、言って進む」

「……怖い」

「それでいい」

『ほう。怖いと言えるか。妾も怖いぞ』

「魔王が怖いって言うな」

『言う。帰りたいからな』

「またそれかよ」

「……そのしつこさ、役に立つかもしれないわね」

『妾は役に立つ。魔王だからな』

「結局そこに戻るのか」

「行く」

「行きましょう」

「落とすなよ。言葉」

「落とさないわ。拾うわ」

「……拾います」

『妾も拾う。帰りたいからな』

「しつこい！」

「しつこくていい。……今は、進む理由だ」

「……進みます」