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第六十章　大地の記憶

　朝もやの立ち込める光の谷で、エマは裏庭の手入れをしていた。月詠みの花の根元を掘り返していると、鋤が何かに当たって、澄んだ音が響いた。

「これは……？」

　土を払うと、そこには深い紫色の陶器の欠片が姿を現した。エマの指先が触れた瞬間、不思議な温もりが伝わってきた。まるで誰かの想いが封じ込められているかのような温かさだった。

　エマは両手で欠片を包み込むようにして持ち、静かに目を閉じた。すると、「祝福の雫」の力が呼応するように、ぼんやりとした光が手の中から漏れ始めた。

「まあ、その欠片……」

　いつものように、マリーお婆さんが現れていた。

「これ、何かご存知ですか？」

「ああ、それはね。昔この地に住んでいた陶芸家エレナの作品の欠片よ。彼女は土と対話する特別な力を持っていたの」

　マリーお婆さんの言葉に、エマは思わず欠片を見つめ直した。

「土と対話する……？」

「そう。エレナは土の記憶を読み取り、それを作品に込める力を持っていたの。でも、その技は彼女と共に失われてしまった……」

　その時、工房の戸を叩く音が響いた。

「エマ、いる？」

　アンナだった。エマが欠片のことを話すと、アンナの目が輝いた。

「私も最近、似たような欠片を見つけたの。工房の床下から」

　二人は欠片を並べてみた。すると、それらは確かに同じ作品の一部のように見えた。

「これは……」

　エマとアンナが同時に欠片に触れた瞬間、強い光が放たれた。その光の中に、かつての光の谷の風景が浮かび上がる。

　豊かな森に囲まれた谷。陶器を作る女性の姿。布を織る人々。そして、それらが織りなす温かな暮らし。

「エレナさんの記憶……」

　エマは静かに目を閉じ、その光景を心に刻んだ。

「ねぇ、アンナ。私たち、新しい作品を作りませんか？エレナさんの技と、私たちの技を重ねて」

　アンナは深く頷いた。それから二人の挑戦が始まった。アンナが土を練り、エマが布を織る。二つの技が、少しずつ重なり合っていく。

　マリーお婆さんからは、月詠みの花の染料を受け取った。

「これは特別な染料よ。大地の記憶を呼び覚ます力があるの」

　エマは染料で織物を染め、アンナは同じ染料を陶土に混ぜ込んだ。

　作業を重ねる中で、エマは気付いていった。土と布。硬いものと柔らかいもの。相反するように見えて、どちらも人の営みを支える大切な存在なのだと。

　満月の夜、二人の作品が完成した。

　布で包まれた陶器は、使う人の体調に応じてわずかに形を変え、心地よい温もりを放つようになった。エレナの欠片は、作品の中心に溶け込み、かつての記憶を新しい技の中で蘇らせていた。

「まるで、大地が私たちに贈ってくれた宝物ね」

　アンナの言葉に、エマは静かに頷いた。

　それから、この作品は「大地の記憶」と名付けられ、光の谷の新しい伝統として受け継がれていくことになった。使う人の体質に合わせて少しずつ形を変えるその不思議な力は、エレナの想いと、新しい時代の技の調和から生まれた奇跡だった。

　エマは夜空を見上げた。満月の光が、作品を優しく照らしている。

「これからも、大地の声に耳を傾けていきたい」

　その言葉は、誓いのように夜空に響いた。前世では気付けなかった、物作りの新しい喜びが、確かにそこにあった。