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第五十二章「夜明けの音色」

　真冬の夜半、エマは不思議な音色で目を覚ました。それは弦楽器のような、風のような、どこか懐かしい響き。工房の天井裏から、かすかに漏れ落ちてくる。

　月明かりだけを頼りに、エマはゆっくりと屋根裏への梯子を上っていく。埃っぽい空気が、冷たく澄んでいた。

「この音は……」

　奥まった隅に、古びたヴァイオリンが一つ。月の光を受けて、柔らかな輝きを放っている。

　エマは息を呑んだ。前世で自分が演奏していた楽器と、どこか似ている。手に取ると、不思議な温もりが伝わってきた。

「ねえ、あなたを弾いていたのは誰？」

　問いかけるように弦を軽く弾くと、切なく美しい音が響いた。その瞬間、エマの心に前世の記憶が蘇る。締切に追われ、疲れ果てた夜更けに、一人でヴァイオリンを弾いていた日々。

　マリーお婆さんは、いつものように早朝から庭仕事をしていた。エマが古いヴァイオリンを抱えて訪ねてきたとき、不思議そうな表情を見せる。

「まあ、それは……」

「これの持ち主を、ご存知ですか？」

　マリーは深いため息をついた。

「ローザのヴァイオリンね。五十年前、この村一番の織り手だった娘さ。でも彼女は、最後の作品を織り上げる前に、この世を去ってしまった」

　エマの胸が締め付けられる。どこか自分の前世と重なるような運命。

「でも不思議ね。そのヴァイオリン、もう誰も音が出せないはずなんだけど……」

　エマは静かにヴァイオリンを構えた。弓を持つ手が、かすかに震える。

　最初の音が響いた瞬間、工房に不思議な光が満ちていく。まるで音が目に見える色を持っているかのよう。それは織物の模様となって、空中に浮かび上がった。

「これは……！」

「ローザの未完の作品の模様ね」

　マリーの声が、深い感動を湛えている。

「彼女は最期まで、音と織物の融合を追い求めていたの」

　エマは演奏を続けながら、目を閉じた。音の中に、確かな意思が感じられる。完成への願い、そして新しい命へと繋がる希望。

　朝日が昇り始めた頃、エマは織機に向かっていた。ヴァイオリンは傍らに置かれ、静かに光を放っている。

　音が織りなす模様を、一つ一つ丁寧に布に写していく。それは決して華やかな模様ではない。けれど、魂の深い共鳴を感じさせる静謐な美しさがあった。

「ローザさん、見ていてください」

　エマの指先が、優しく糸を紡いでいく。前世の記憶と、現世での学び。二つの魂が、一つの作品の中で溶け合っていく。

　日が高くなった頃、マリーが再び訪ねてきた。

「エマ、その織物……」

「はい。ローザさんの想いと、私の想いが、一つになったんです」

　出来上がった布には、音色そのものが織り込まれているかのよう。光に透かすと、かすかな旋律が聞こえてくるような錯覚さえ覚える。

「不思議ね」

　マリーが、深い感慨を込めて言った。

「終わりだと思っていたものが、新しい始まりになるなんて」

　エマは静かに頷いた。すべては繋がっている。終わりと始まり。過去と未来。魂と魂。

　ヴァイオリンが、最後の光を放って消えていった。でも、その音色は確かに布の中に生き続けている。

　朝の光が工房いっぱいに差し込み、新しい一日の始まりを告げていた。エマの銀髪が、まるで光の糸のように輝いている。

　それは魂の目覚めを祝福する、優しい夜明けの音色だった。