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第二十七章「分かち合いの心」

　ある朝、エマの工房に思いがけない来客があった。

「おはよう、エマお姉さん」

　ミラが、小さな籠を抱えて立っていた。籠の中には、粗く切られた野菜が詰まっている。

「これ、私が切ったの。まだ上手じゃないけど……エマお姉さんと一緒にスープを作りたくて」

　エマは、胸が熱くなるのを感じた。

「ええ、ぜひ一緒に作りましょう」

　二人で台所に立つ。ミラの包丁使いは不慣れだが、一つ一つの動作に真剣さが溢れている。

「ねえ、エマお姉さん。私ね、考えたの」

「どんなこと？」

「私も、誰かを温かい気持ちにできる人になりたいって」

　七色の豆を鍋に入れると、優しい香りが立ち始めた。

「リリーちゃんったら、まだ野菜が苦手なの。でも、このスープなら食べられるかなって思って」

　エマは、ミラの横顔を見つめた。失った家族の痛みを抱えながら、今度は誰かのために何かをしたいと願うミラ。その成長に、深い感動を覚える。

「そう。きっと、リリーちゃん喜ぶわ」

「本当？」

「ええ。だって、このスープには、ミラちゃんの優しさが入ってるもの」

　香り高いスープを仕上げ、二人で孤児院へと向かう。途中、マリーお婆さんと出会った。

「まあ、いい香りね」

「ミラちゃんが作ったんです」

「そう……」

　マリーは、深い理解を込めた眼差しでミラを見つめた。

「愛情は、こうして受け継がれていくのね」

　孤児院では、リリーが恥ずかしそうにスープを飲み、目を輝かせた。その様子を見守るミラの表情に、かつての暗い影は見当たらない。

　帰り道、エマは考えていた。前世では気付かなかった、分かち合う喜びというもの。それは与える側も、受け取る側も、同じように心を温めるのだと。

　夕暮れの光の中、エマとミラは笑顔で言葉を交わしながら、ゆっくりと歩いていた。