26.邂逅(ロット視点)
ロットは今、森の中を彷徨っている。
パーティーメンバーから強いられる業務に耐えきれなくなったからだ。
しかし、なんという不幸だろうか。いや、彼にとっては幸運というべきなのか。
そこはタタラの森であった。
朝だというのに薄暗い森の中を必死でかける。
「くそくそくそ！ どうして俺がこんな目に！ あれもこれも、全てガルドのせいだ！」
ロットは『憎しみ』を抱いていた。
だが、それは普通のことだ。
誰だって、憎しみという感情は抱く。
人間、その他知的生命体はそのような作りをしている。
ただ場所が悪かった。
ここはタタラの森。
『憎しみを礎に動く、暗雲の魔女』関連の場所。
ロットは息も絶えたえで走り続け、ついには倒れてしまった。ろくに食事も摂っていなかったのだ。誰だってそうなる。
「憎しみを感じるわ……。私と同じ、同じ人に抱いている憎しみ」
ロットは残された体力を使い、どうにか顔をあげる。
妖艶な声に半ば魅了されながら、ロットは見据える。
件の、魔女を。
「だ、誰だ……」
「誰って知らないの？ 勉強はしておいた方がいいわ」
とはいうものの、彼女は名乗らない。
ただ、くつくつと笑っているだけ。
「あなた、ガルドってやつを憎んでいるでしょう……。ふふふ」
ロットは驚愕した。
声すらだすのが苦しいのに、ハッと発声してしまったくらいに。
「憎んでいる。ああ、憎いさアイツが！ アイツのせいでめちゃくちゃだ！」
「そうねそうね。もう、めちゃくちゃ。私もよ」
言って、彼女はロットに手を差し伸べる。
ロットは怪訝な表情をするが、不思議とこの人には警戒心は抱けなかった。
アウトローの、手を握った。
握ってしまった。
「ぐ、ぐあああああああ！！！！」
刹那――身体中に走る規格外の魔力。
体が燃え上がりそうなほど熱い。苦しい。痛い。
「あが、あが、がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
ロットは地面でのたうちまわる。
石に皮膚を傷つけられ、血が出るほどに。
……しかしどうだ。
「あ、あれ」
急に苦しみから解放されたのだ。
体が軽い。魔力だっていつもの倍、いや何百倍もの量を感じる。力が、湧いてくる。
それと同時に、『憎しみ』がさらに湧いてくる。
血塗れだと言うのに、ロットは平然と立ち上がった。
アウトローはそれを笑顔で見据える。
「一緒にこの『憎しみ』を発散しましょう？ 私たちは、もう仲間」
「はい。アウトロー様」
名前も聞いていないのに、ロットの口から自然と溢れる。跪き、彼女の掌を握る。
「近々、彼らがこのやってくるわ。一緒に憎しみを解放しましょう？」
「もちろんです。それと、少々時間をいただいてもよろしいでしょうか」
ロットは試したかった。
この溢れ出る力を。この魔力を。
「いいわ。領地に戻るのでしょう？」
「はい。力を試したく」
そう言って、ロットは転移魔法でトレイ伯爵領へと向かった。
しかし、それは伯爵領にとって凄惨な事態を招く。
それもそうだ。
ロットは今、正気じゃない。
更新！
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