13.ロットの報告(トレイ視点)
「ロット……お主、落ちてしまったのか……」
「はい。申し訳ありません、父上……」
ロットは、暗い表情を湛えて父上に不合格の知らせを告げる。トレイは額に手を当て外ながら、嘆息した。
一応、どこまで試験を進めたのか聞いておこう。
そう思ったトレイはロットに尋ねる。
「最終試験です……」
最終試験で落ちてしまったのか。
しかしなぜだ。ロットの実力ならば、間違いなく合格の範囲のはずなのに。
ふと嫌な予感がする。
「誰に負けたのだ」
血が出るのではないかと思うほどに、ロットは下唇を噛み締める。しかし、ロットは認めることにする。
自身が誰に負けたのかを。
「ガルドに……ガルドに負けました」
「……どうしてだ！！」
トレイは分かっていた。
ガルドは一人で結界を張り、魔物から領地を護っていたと。それほどの実力者なのだと。
しかしトレイは認めたくなかった。
自分が役立たずだと思っていた人間に、自身の息子が負けたという事実を。
「お前の鍛錬が足りなかったのだ！！」
「し、しかし！」
「黙れ！」
ロットが言葉を紡ごうとするのを遮り、自分勝手に叱責する。トレイ自体、ストレスが溜まっていたのだ。
優秀な兵士は出ていき、領地は魔物に犯されている。
そのせいで領民も引っ越しを始め、違う領地に移り住み始めた。
そうなるとどうなるか。
経済が回らなくなるのだ。
野菜を生産する人や道具を生産する人はいない。
そしてそれを買う人もいない。
もちろん、税金を納める者も。
だから、息子であるロットに八つ当たりをする。
「ふざけるな！ お前がせめて受験に合格すれば、私はまだ見栄を張れた。しかしどうだ！ もう私の領地はお終いだ！」
机に何度も拳をぶつけ、叫び続ける。
「お、落ち着いてください……」
「黙れ！ 部外者は引っ込んでいろ！」
執事長が抑えようとするが、突き飛ばされてしまう。
壁にぶつかり、そのばに倒れ込む。
打ちどころが悪かったらしく、死んではいないが気絶してしまっているようだ。
「ロット！ お前は冒険者となって出稼ぎをしてこい！ いいな！」
「冒険者なんて、そんな危険な仕事……オレしたくありま――」
「さっさと行かんか！ 行かぬなら処刑するぞ！」
「ひっ！！」
脅され、ロットは震えながら部屋を出ていく。
彼がさってしばらくした後、トレイは執事長をベッドまで運び、自身も床に就いた。
「どうすれば……どうすればよいのだ……」
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