宿
「もうすぐ陽が落ちる、だいぶ歩いたと思うのだが宿はどこにあるんだ？」
少年の足がぴたりと止まる。
「お兄さん、気付いているんでしょう？ 全く、最近は勘の良い人が多すぎるよ」
少年が言葉を発すると同時に、少年の体が捩れだした。
ねじれが収まる頃には、二メートルにも届きそうな大きさの大男がそこに立っていた。
「どうだ？ これが俺が神より授かったギフトだ。 多少の制限はあるが、それでも有効に使えるぜ」
ギフトか、こっちの大陸ではギフトで通っているんだな。
「ギフト持ちには初めて会うが、凄いものなんだな」
帝都に入ってすぐに遭遇するなんて、とても才能が不足している世界とは思えない。
大男を観察していると、周囲の取り巻きが倒れた。
「お、ポチ。 終わったのか？」
「終わったでござる！ こやつ等、とても不味かったでござる！」
それはご愁傷様。
「な、何をしやがった！」
「ポチが食った」
「我輩が食べたでござる」
空気が冷たい。
「で、用事がないなら宿を探さないといけないんだ。 もういくぞ」
「まｔ…」
大男の足をロックして、俺達は宿探しに戻る。
「なあ、ポチ。 良さそうな宿はないか？」
既に辺りは真っ暗で、看板を探すのも一苦労だ。
「あちらで良い匂いがしているでござる！」
「それじゃ、そこへ行こうかね」
チョコチョコと俺の前を歩くポチと、その後ろをついていく俺。
やがて、戸が開けたままにしてある家に辿り着いた。
「なあ、ポチ」
「き、きっと気のせいでござる！」
「本当に？」
「はいでござる！！ た…たぶん、いや！ 絶対でござる！ きっと…」
どっちだよ！
立ち止まっているのも迷惑なので、とりあえず声をかけてみよう。
「夜分遅くに失礼します、こちらは…食堂ですか？」
家の中は、奥行きが広くなっていて
そこには、幾つかのテーブルが並んでいた。
「ええ、食堂ですよ。 お客さんも何か食べていかれますか？ それとも、お泊りのお客様なのでしょうか？」
「おい、ポチ。 聞いたか？」
「聞こえたでござる！ この女性、お泊りになりますかと仰りました！」
首の皮が繋がったからか、ポチは必死に女性の言葉を伝えてくる。
「っと、すみません。 ペットの連れ込みは可能ですか？」
食堂も開いているのだから、これは聞いておかねばなるまい。
「申し訳ございません、お客様。 ペットは原則禁止となっています。 裏にペット用の小屋も用意してあります。 それでもよければ…」
女性の言葉を聞いて、ポチが潤んだ瞳でこちらを見つめてきた。
「そうか…」
「主殿…」
俺の言葉に反応し、ポチが嬉しそうに尻尾を振っている。
「では、一人。 泊まりでお願いします」
「主殿ーーーーー!!!」
こうして、俺とポチは宿を得たのだった。
