束の間の

　彼女は彼から山への誘いを受けた。

　本格的な登山という訳ではない。

　彼が誘ってくれたのは、歩いてでもいける山際の市民公園だからだ。

　そこは開けた見晴らしが、素晴らしいと聞く場所だ。それでいてこの市内の人間なら、誰もが一度は訪れる身近な公園だった。

　彼はその公園にいこうと彼女を誘う。君に見せたい光景があると彼女を誘う。

　彼女はもちろん喜んでその誘いに乗る。

　それは束の間の自由だからだ。

　彼女はそんな身近な公園すら、いったことがなかったからだ。

　二人は公園にくるや、高台に向かった。

　見晴らしのいい高台だ。見晴らしがいいのは、そこが切り立った崖だからだ。

　彼女は道すがら、早くも遠目に見えた、鉄柵の向こうの景色に感嘆の声を上げる。

　彼女には自由がない。いつも外に連れ出してくれるのは彼だけだ。

　成功者ではあるが、それゆえに頑迷な父の機嫌をとってまで、彼女を自由にしてくれるのは彼だけだった。

　そう、束の間の自由をくれるのは彼だけだ。

　父はいつも彼女を繋ぎ止めようとする。束縛しようとする。

　彼女はまるで、いつまでも手を握られた幼子だ。

　そう、父が彼女の手をつなぎ止めている。

　彼女を放すまいと掴んでいる。

　彼となら――

　一度芽生えたその思いは、日に日に大きくなっていく。

　だが彼女はもう一歩が踏み出せない。まさに今、その高さに怯え、鉄柵の前で今一歩踏み出せないように、その場に留まってしまう。

　彼女が戸惑っていると、その肩にそっと彼の手がまわった。彼女は鉄柵の前に、自然と導かれる。

　彼女は嬉しそうに身を寄せる。彼が自分を導いてくれる。それが嬉しくて堪らない。

　彼女は満面の笑みを浮かべる。

　彼が決意したようだ。彼女を抱きよせ、そして情熱的に身を寄せる。

　彼女は今まで見せたことのないような、歓喜の表情で顔を赤らめる。

　彼がここまで熱烈に、彼女を求めたことなどなかった。いつも彼女の思いばかりが空回りしていた。やっと彼は本気で彼女を求めてくれたのだ。

　彼女の体は、強く鉄柵に押しつけられた。鉄柵がなければ、どこまでも押し切られそうな熱い抱擁とキスだ。

　そのキスに、全てを忘れる。父のことも、その束縛も。彼女をいつも縛りつける全てのことを忘れる。

　心が、束の間の自由を謳歌する。

　だが今日のそれはいつもより長い。

　いつもなら束の間の自由。今日はその長さ故に、それが永遠のようにも感じられる。

　ああ――

　と、彼女は歓喜する。やっと自由になれる。彼が自由をもたらしてくれる。彼の手で導かれるであろう自由に、彼女は今から酔いしれる。

　鉄柵が軋む。

　彼女が感極まって、潤んだ瞳で彼を見る。身も心も捧げる笑みで、彼を見つめる。

　彼女の瞳は、覗き込む彼の視線を受け入れた。そして——

　そして彼は、恋に落ちた。

　財産しか魅力のない良家の子女。世間知らずのお嬢さん。最近束縛が激しい資産家の娘。何よりもう充分貢いでくれた彼の恋人――

　文字通り捨てるつもりだった。山際の公園で、鉄柵が弱っているところを見つけていた。事故に見せかけて、彼女を突き落とそうとした。

　だがまさにその時、彼が恋に落ちたのだ。本当に真心から何もかも差し出してきたその笑みに。

　しかしそれは少し遅かった。

　鉄柵が外れた。

　彼女の身が崖に投げ出される。

　彼はとっさに手を出した。思わず手が出た。

　彼は彼女の手を掴む。痛みに耐え、重力に堪え、彼女を引っ張り上げようとする。

　そう、たった今、本当に恋に落ちた女性を必死に助けようとする。

　残った鉄柵を掴む彼の指は、断ち切れんばかりに食い込んだ。

　彼女は彼を見上げる。幸せの絶頂で、彼女を奈落の底へ突き落した彼を見上げる。

　彼は腕一本で、必死に彼女の腕を握っている。

　そう、彼が彼女の手をつなぎ止めている。

　彼女を放すまいと掴んでいる。

　だがもう彼女は気づいている。彼は新しい束縛者なのだ。

　もはや彼女は自由の魅力にあらがえない。

　彼の腕を振り払った。

　そして彼女は宙に投げ出される。

　生まれて初めて自分の意志で手に入れた、本物の束の間の自由を味わいながら――