『潮風が運んだ約束』 ―灯里と大樹、長崎からはじまる恋の記憶―

作者：あい

序章　潮の匂いと、君の笑顔

長崎・伊王島。まだ小学生の灯里と大樹は、毎日海辺で遊んでいた。夕焼けの堤防の上、大樹が貝殻を灯里に手渡したときの一言は、幼いふたりの心に深く刻まれた。

「たいき、海、こわくないの？」「おまえがいれば、だいじょうぶ」

灯里は、細い指で髪を耳にかけて、にこっと笑った。その笑顔が、大樹の胸に深く焼きついた。

「じゃあ、ずっとそばにいてよ」「うん。ぜったい、守るから」

まだ幼すぎた約束。でもその言葉は、ふたりの人生を繋ぐ種になった。

---

第一章　幼なじみ、それぞれの歩幅

第一節　中学最後の夏

塾の帰り道。西日が伸ばす影を並べながら歩くふたり。

「ねえ、たいきはさ、将来の夢ある？」

「……ない。というか、わかんねぇ」

灯里は、少し寂しそうに笑って言った。

「私はね、先生になりたい。いつか伊王島の学校で、子どもたちに勉強教えたいんだ」

その言葉に、大樹は答えられなかった。ただうなずいた。

第二節　歩幅の違いに気づく時

通知表の点数や塾のテスト結果に一喜一憂する灯里。野球しか見ていなかった大樹は、次第に彼女の話題についていけなくなる。

「たいき、聞いてる？」「……ああ。すげぇな、灯里」

「うん……ありがとう」

その返事にこもった空虚さに、ふたりとも気づいていた。でも、何も変えられなかった。

---

第二章　言えなかった“好き”

第一節　すれ違う高校生活

高校入学。灯里は生徒会、大樹は野球部の練習漬け。顔を合わせる時間は激減し、それでも目が合えば微笑み合った。

「最近、話してないね」

「オレは部活忙しいし、おまえも、生徒会とか塾とか……な？」

笑い合って、言葉を飲み込む。

第二節　夏、花火の夜

浴衣姿の灯里。会場の雑踏に紛れて、大樹は何度も言おうとして、言えなかった。

「……きれいだな」「え？花火のこと？」「……どっちも」

その一言に灯里は目を見開き、ふと目をそらした。

「ありがと……」

その沈黙が、告白のチャンスを奪った。

第三節　もう少しの勇気があれば

帰り道。堤防に腰掛け、海を眺めながら灯里が呟く。

「来年も、一緒に来れるといいな」

「うん。……絶対、また来ような」

“好きだ”の一言を言うには、まだ心が幼すぎた。

---

第三章　夢が砕ける音

第一節　最後の大会

夏、県大会準決勝。大樹はマウンドに立つ。

だが、投げた瞬間、肩に激痛。

「うああっ……！」

その場にうずくまり、周囲が騒然とする。担架で運ばれる彼に、スタンドの灯里は立ち尽くしていた。

第二節　診断、そして絶望

「右肩腱板断裂。復帰には最低でも1年半……」

医師の言葉に、大樹は呆然とした。

「おれ、終わったな……」

第三節　堤防の沈黙

夜、堤防。海の風が強い。

「おれ、夢、なくなった」「たいき……」「プロ野球選手になるって、ずっと言ってたのに。おれ、なにもない……」

灯里は黙って彼の手を握った。

「夢がなくても、たいきはたいきだよ。……それじゃ、だめなの？」

涙が風に流された。

---

第四章　遠ざかる未来、崩れる信頼

第一節　別々の場所へ

灯里は東京の教育大、大樹は地元の大学。

「遠距離なんて、たいしたことないよ」「毎週、電話するから」

でも、それは思っていたより遥かに難しかった。

第二節　揺れる想い

電話の回数が減り、LINEの返信も遅くなる。

「最近、忙しいの。授業も実習も……」「……そうか」

ある夜、大樹はSNSで灯里の写真を見つける。男子と並んで笑う姿。

胸が締めつけられる。

第三節　崩れる絆

「ほんとに友達なのか？」「……信じてよ、たいき」

「……ごめん」

心の距離が、取り返しのつかない溝になる。

第四節　別れのメッセージ

冬、長い長いメッセージ。

> 「たいき、もう私、自分の未来に自信が持てないの。誰かの支えになる前に、私自身が崩れそうで」

> 「これ以上、たいきを縛れない」

> 「好きだった。いまでも。でも、ごめん」

大樹は、スマホを胸に抱き、嗚咽した。

---

第五章　再会、沈黙と涙の夜

第一節　偶然の再会

卒業間近、長崎駅。

灯里と大樹、偶然の再会。目を合わせた瞬間、ふたりの世界だけが静止する。

「……灯里」「……たいき」

第二節　語られる空白

堤防に座り、少しだけ笑い合う。

「東京、ひとりは、想像よりずっとしんどかった」「俺も、何もかもが怖かった」

沈黙が、優しくふたりを包む。

---

第六章　もう一度、名前を呼んで

第一節　灯里の涙

「たいき、あの時、私……ほんとは毎日会いたかった」

「会いたかったのは、こっちもだよ」

涙ぐむ灯里に、大樹が手を伸ばす。

「ずっと好きだった。今も、変わらず」

灯里が泣きながら、頷いた。

第二節　ふたりのはじまり

それは告白でも、再スタートでもない。

ただ静かに、ふたりの“約束”がよみがえった瞬間だった。

---

第七章　潮風が運んだ約束の続きを

第一節　プロポーズの夜

花火の夜、大樹がそっと灯里の手を取る。

「灯里。オレと、人生歩んでください」

灯里は涙をぽろぽろこぼしながら笑った。

「……ありがとう。やっと、言ってくれたね」

第二節　ふたりで歩く日々

小さな家、窓から見える海。食卓を囲む日々。

「ねぇ、たいき」「ん？」「私、今がいちばん幸せだよ」

「オレも。やっと、手を離さずに済んだ」

---

終章　いつか、生まれた町で

娘が3歳になった春。

ふたりは、あの堤防に戻ってきた。

灯里「ここから、全部始まったんだよね」

大樹「約束も、涙も、全部な」

潮風に髪がなびく。

手をつなぐ娘が、小さく笑った。

「パパ、ママ、ここでキスしたのー？」

ふたりは顔を見合わせ、照れながら頷いた。

家族の笑い声が、海に溶けていく。

──それは、潮風が運んだ、永遠の約束だった。

【完】