アミダのカミ

【第１３話】 束の間の休息

　病院で起きたことは夢じゃない。左手に埋め込まれた『バランセ』を見れば一目瞭然だ。

　あの後、冬美崎(ふゆみさき)ユイに『呪文』で傷を治してもらったことだけは覚えてる。

　治してもらってる時は意識がもうろうとしていて、気付いた頃には多くの人で溢れる病院の広間のソファーに座っていた。傷が治るだけでなく、カエデにズタボロにされた制服も、踏んづけられたスマホも新品同様になっていた。

　俺は寝間着姿で、ベッドの上で仰向けになって両手を再確認した。

　左手には『７』のバランセ。

　右手には、手首から中指の先端にかけてまでの傷跡がある。

「冬美崎ユイ……カエデ……センカ……キング……バランセ……呪文……速攻技……」

　天井を見つめて呟いていると……。

『コンコン』

　部屋の扉がノックされたと思って、俺はドキリとしていた。

　母さんに、何か言われるのでは……と。

　でも『コンコン』と音を立てたのは、窓だった。

(なんだ窓か……。焦った……)

　俺はホッと息を吐いた。

　さっき窓を鳴らしたのは、風か何かだろう。

　ここはマンションの五階。『人がノックする』なんてこともあり得ないし、そもそも音自体が空耳だったのかもしれない。

『コンコン』

　二度目の窓からの『音』。

　風が強いのかな、と俺は窓のカーテンを開けてベランダを見た。

（えっ……）

　ベランダを見て、俺は驚きすぎて声を出せなかった。

　ベランダには、ポニーテールでスタイルの良い女子が立っていた。身長は一七〇センチの俺と同じくらい。女子は青い制服に身を包んでいる。襟、袖の先端と裾が赤く塗られていて、スカートの裾も赤い。

　冬美崎ユイだった。

(え、ちょ、え？)

　人って本当に驚いた時は声に出ないんだな……。なんて言ってる場合じゃないか。

　冬美崎は俺と目が合うと、ヒラヒラと両手を動かした。そして『開けてー』と口を動かしていることが分かった。

　俺はゆっくりと窓を開ける。

「ヤッホー、崎風(さきかぜ)くん」

　ニッコリ言うと、冬美崎はピースしたのだった。

「……え、あ、ふ、冬美崎？　何でここに……」

「ちょ～っと用があってね」

　冬美崎はウィンクを付け足した。

「……ここ五階だぞ？　どうやってここまで……。いや、その前に何故俺の住所を知ってるんだ？」

「え？　それはね～、企業秘密だから言えない」

　……よく分からないが、このまま立ち話をするのも何だしな……。

　いやでも……家に入れて母さんに見つかったら……。

(ええい、しゃあない……)

　俺は自室の扉の鍵をかけて、冬美崎に入ってもらうことにした。

「と、とにかく、入っていいぞ……」

　俺はベランダの窓を閉めて、大扉の方を開けた。

「え？　大丈夫？」

「あ、ああ……。大声出さなければ……」

「ありがとー。んじゃ、お邪魔しまーす」

　言いつつ冬美崎は靴を脱いで、中に入った。

　俺と冬美崎は、テーブルで向かい合う形で座った。

　部屋で女の子と二人きり……。

　人生初の状況で何を話せばいいか分からず、しばらく気まずい沈黙が続いた。

「あっ、そうだ！」

　沈黙を破ったのは冬美崎。俺は辛うじて「何だ？」と反応することに成功。

「崎風くん、体調の方は大丈夫？　いくら怪我が治っても、流れた血は戻ってこないから安静にしてなきゃダメだよ。頭がクラッてしたりしない？」

「あ、ああ……大丈夫だ……。怪我とか治してくれて、ありがとな」

「えへへ、どういたしまして」

　冬美崎は八重歯を見せてハニカミながら、後ろ髪をいじった。冬美崎の緩い反応は、俺の緊張を解いてくれた。それが冬美崎の持つ独特の空気感なのかもしれない。

「冬美崎、あのさ……一つだけ訊いてもいいか？」

「うん、なになに？」

「病院でのことなんだが……」

「あっ、そうそう。色々説明しないとね。何から話そうか？　センカのことから話した方がいいかな？」

　俺が頷くと、冬美崎は咳払いをした。

「まず、私たちは『裏設定(うらせってい)』っていう、バランセが普及した世界の住人なの」

「裏設定？」

「そう。この現実世界の裏に設定された世界のこと。崎風くんにも解りやすいように言えば、異世界ってとこかな？　そこに居る二人の王様が、あるトラブルによって、センカっていう『兵力を競い合う行事』をすることになったの」

　俺は冬美崎の話を聞き入れる。

「そのセンカの最終目標である『キング』の駒に設定されたのが崎風くんってこと」

　やはりそうか……と、俺は呟いた。

「あのさ、冬美崎……俺に対するカエデの攻撃が弾かれた時があったよな？　それってまさか、キングの近くにその味方が居たら、敵の攻撃は弾かれるという法則があるからじゃないか？」

「うん、その通りだよ。キングが敵に『戦う意志』を向ければ、その効果は打ち消されるけどさ」

　なるほど、と俺は深く頷く。

「崎風くん。センカについて、他に何か訊きたいことない？」

「あ、いや、センカの概要については大体理解できてるし、詳細については後でいいよ」

　俺は拳を口に当てながら、一息挟んだ。

「でも最後に一つだけ……何故俺なんだ？　大体、俺は王の兵士じゃないし、バランセの存在すら知らなかった俺に、キングの駒を任せるのは愚策じゃないか？」

「あー、んー、それが解んないんだよねー。思い当たる節はあるけど、私側の王様に訊いてみないことにはさー」

　冬美崎は腕を組んで「うーん」と唸った。

「まあ、解らなければいいよ。まとめれば『厄介なことに巻き込まれた』だな。とにかく今日は少し疲れたからさ、裏設定やバランセのことの詳細は今度ゆっくり説明してくれ」

　言っている最中、俺はとてつもなくまずいことに気付いた。

「そ、そうだ。センカはまだ続いてるんだよな？　また俺を狙うカエデみたいな兵士が来るのか？　どうすればいい？」

　俺を落ち着かせるように、冬美崎はゆっくりと首を横に振る。

「今から明日の朝にかけては絶対大丈夫だよ。私が保障する。だから明日までは安心して休んで」

「そう……か……」

　俺は、ほっと息を吐いた。

　何気なく部屋の時計を見ると、時刻は午後八時を回るところであった。

「……じゃあ冬美崎、今日はこれで。早く帰らないと親が心配するぞ？」

「そーしたいのは山々なんだけどねえ。センカについて詳しく話したいこともあるしぃ。ちょっとここで休憩したいんだよねぇ」

「えと……親は……大丈夫なのか？　心配しないか？」

「うん。色々あってね。私なら大丈夫」

「へえ……」

　俺と同じ境遇なのかな……？

　家に帰ったら、親が『勉強しろ』だのうるさい、とか。

　だから帰りたがらないとか……？

「にしても殺風景な部屋だねえ」

　色々考えていると、冬美崎は俺の部屋を見渡しながら言った。

「殺風景って……そんな酷いか？」

「だあって漫画とかゲームとか無いじゃん。本棚に問題集がビッシリ。殺風景極まりないよ」

「しょうがないだろ？　ゲームとか親に禁止されてるんだから。遊ぶ暇があれば勉強しろって……」

「へえ～。崎風くんも大変だねえ」

　ニンマリと微笑む冬美崎。その姿を見て、俺はホッとしていた。

（良かった……こんなに元気で……）

　病院で弱々しくしていたイメージが強いので、元気の良い冬美崎の姿は俺をホッとさせた。

　血行が良くなった冬美崎の顔は可憐だった。図抜けて美人という感じではないけど、人を惹きつける、ナチュラルな可愛さがあった。

　笑うと八重歯が見えるからか、取っつきやすい空気感がある。

「どしたの？　さっきからジーッと見つめて」

「あ、別に……」俺はすかさず視線を逸らした。「今日会ったばかりでこんなこと言うのもなんだが、こんなに元気のある冬美崎を見るのは嬉しくて、つい……」

「ふーん？」

　変なの、と冬美崎が呟いた、その時だった。