寒い冬の日の幽霊

作者：出雲大吉

　寒い冬のある日。

　俺は部屋でテレビを見ていた。

　ウチは2LDKのアパートに父親と二人暮らしである。

　母親は俺が小さい頃に亡くなった。

　正直、顔も覚えていない。

　片親だが、父さんが明るい性格のため、寂しいと思うことはあまりなかった。

　しかし、父さんは仕事をしているため、一人で家にいると、ふと人恋しくなる時がある。

　それが今だ。

　今日は土曜日であり、父さんも普段は休みなのだが、急なトラブルが起きたらしく、今日は遅くなるからと、晩飯代千円を渡され、仕事に出掛けてしまった。

　俺はやることもないし、テレビを見ながらダラダラと過ごしていたが、次第にむなしくなってきた。

　よし！いつものコンビニで晩飯を買いに行こう！

　俺は空虚な気持ちを切り替えるため、出掛けることにした。

　行き先はバスで15分かかる隣街のコンビニである。

　家の近くにもコンビニはあるが、隣街のコンビニには、好きなクラスメートがバイトをしているのだ。

　偶然を装い、そこで買い物をし、会話をするのが、日課となっている。

　けっして、ストーカーではない。

　俺は気合いを入れ、この前、買ったオシャレな服に着替えると、髪を整えるために鏡の前に立った。

　鏡には当然、自分が映っている。

　だが、鏡の自分の後ろには、白い服を着た髪の長い女も映っていた。

　その女は俺の後ろに立っている。

　そして、目が合った。

「ヒッ！」

　俺は腰を抜かし、悲鳴が口から漏れた。

　俺はそのまま慌てて、後ろを見るが、誰もいない。

「え、え！？何！？」

　俺は立ち上がり、女が見えた位置まで行き、周囲を探る。

　しかし、誰もいないし、何も不自然な所はなかった。

　俺は気のせいかと思い、再度、髪を整えるために鏡を見た。

　鏡には俺が映っている。

　そして、鏡には俺の横顔をジッと見つめる先程の女が映っていた。

　その女は鏡の方を向き、鏡越しに俺と目が合うと、ニヤッと笑った。

「ひ、ひぃッ……！」

　俺は再び、腰を抜かし、這いつくばったまま、部屋を出た。

　そして、なんとか立ち上がり、逃げるように家を飛び出した。

「ハァハァ……」

　俺は道路まで出ると、アパートを見た。

　女はついてきていないようだ。

「な、何だったんだ……」

　俺は人が多い所まで行こうと思い、隣街のコンビニへ行くためのバス停に行くことにした。

　しかし、俺はバス停の方向を向いた瞬間、目を見開いた。

　目の前に先程の女が立っていたのである。

　今は冬であり、雪もちらついている天候だ。

　女はこんなにも寒いのに、薄着で、しかも、裸足であった。

　俺はこの時初めて、この女が人間ではないと気づいた。

「ヒッ！」

　俺は慌てて、バス停とは別方向に走り出した。

　全速力で走っているが、あまりの恐怖に疲れは感じない。

　どれくらい走ったであろうか？

　気づくと、人の多い所までやってきており、人々は全速力で走っている俺を訝しげな表情で見ていた。

「ハァハァ……おぇ……」

　俺の心臓はバクバクと音を立てている。

　俺は女が周囲にいないことを確認すると、通行人を気にせず、その場に座り込んだ。

　俺はなんとか息を整えると、ようやく冷静になってきた。

「寒い……」

　全速力で走ったせいか、女のせいかはわからないが、汗が大量に出ていた。

　そして、その汗のせいで、体が冷え込み始めたのだ。

　俺は近くのコンビニに入り、冷えた体を落ち着かせた。

　しばらく、コンビニにいたが、もう隣街のコンビニに行く気にはなれず、ここのコンビニで晩飯を買い、イートインスペースで食べることにした。

　弁当を買って食べたが、正直、味はまったくわからなかった。

　食べ終えた後、その場で1時間くらいは過ごしたと思う。

　家に帰る気にはなれなかったが、何時間もここにいるわけにもいかず、家に帰ることにした。

　家に帰る道中、父さんに何度も電話をしたが、電源が切れているらしく、繋がらなかった。

　寒い夜空のもと、歩いていると、すぐに家の前に着いたが、中々、家に入る決心がつかない。

　しかし、雪が降り積もってきており、気温もかなり下がっていたため、寒さに耐えきれず、家に入った。

　おそるおそる家中を探ってみたが、あの女はいなかった。

　俺は怖いので、自室に戻ると、風呂も入らずに、布団に潜った。

　そして、気づいたら朝になっていた。

　俺は夢でも見たのだろうかと思ったが、そんなわけないとすぐに否定した。

　俺は自室を出ると、父さんは既に帰っていることに気がついた。

　父さんは自分の部屋でゴソゴソと何かをしている。

「父さん、おはよう。何してんの？」

　俺は部屋の押し入れを探っている父親に声をかけた。

「ああ、おはよう。ちょっと探し物をな。リビングに朝御飯を用意してあるから食べろ」

「あ、ああ」

　俺は父さんに昨日のことを話そうと思ったが、後にしようと思い、リビングへと向かった。

　リビングに着くと、テーブルには朝御飯が用意してあったので、座って食べることにした。

　俺はテレビをつけ、朝御飯を食べだした。

　昨日の女は、マジで何だったんだろう？

　昨日はすごく恐ろしかったが、朝になり、父さんを見ると、何故か落ち着き、恐怖心がなくなっていた。

『次のニュースです』

　テレビを見ると、地方ニュースをやっていた。

　俺は朝御飯を食べながら、ニュースをぼーっと見る。

『昨夜、◯◯町地内でバスが横転する事故がありました。原因は路面の凍結によるもので、死者は————』

　俺はそのニュースを見て、手が止まった。

　何故なら、事故が起きたその時間、その場所から判断して、俺が昨日、乗る予定だったバスだったからだ。

　俺は気が動転しているようで、思考がまとまらない。

「ふぅ……あった、あった」

　俺がテレビをジーっと見ていると、父さんが何かを持ちながら、リビングにやってきて、それをタンスの上に置いた。

「何それ？」

「ん？ああ、写真だよ」

　俺は気になったので、立ち上がり、その写真を見にいった。

「これは？」

　俺は写真立てに入った写真を手に取り、父さんに聞いた。

「小さいが、これはお前だ」

　その写真には、おそらく俺であろう小さい子供と母親、そして、若い父親が写っていた。

　俺はほとんど思い出せなかった母親の顔に注目する。

　忘れていたはずだが、見覚えがあるのだ。

　具体的には昨日。

「この女の人が母さん？」

「そうだぞー。美人だろう？昨日、夢に出てきてな。良く考えたら、写真を仕舞ったままだったから出しておこうと思って」

　俺はその写真をまじまじと見続ける。

「ねえ？なんで俺の額に肉って、書いてあるの？」

「あ、ああ、母さんはものすごいイタズラ好きでな。これはまだかわいいほうで、とんでもないイタズラを良くする人だったんだ。いやー、懐かしいなー」

　へー。

　ほー。

　なるほどー。

　なるほどね…………

　母さん、ありがとう………

　でも、こえーよ！！