長生きさんはゆっくりしたい。

17話

このペースを維持したい。

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冒険者登録から十数日。

俺達は今日も今日とてゴブリン狩りと薬草採取に勤しんでいた。その手並みはもはやFランクの中ではベテランと言っていい程に慣れた手つきで素早く済ましていく。

朝から晩までずっと同じことをやっているんだからなれるのも当たり前。薬草採取も最近行ったところを避けるようにしているので沢山取れる。

薬草の生命力と成長能力には目を見張る物がある。最初はこんなに頻繁に薬草を取っていたら直ぐに無くなるんじゃないかと思っていたが薬草は根っこごと取らなければ数日で元に戻る。この世界の植物全般が生命力強いので多分魔力が影響していると思われる。

薬草を採取する時は茎を折って採取する訳だが当然茎を折った時点から鮮度は下がる。

朝一で取ったやつなど夜にはかなり萎びているが1本の新鮮な薬草より萎びた薬草を何回も取れる方がいいに決まっている。冒険者ギルドで初めて薬草採取の依頼を受ける時に茎を折って持って帰ってくるように注意を受ける程だ。

だが俺には神から貰った収納がある。普通の収納だったとしても収納内は暑いわけでも寒い訳でもなく重力もない。他の荷物の下敷きになっている訳でも無いので純粋な時間経過で萎びていくから収納で運ばれた薬草は割と元気がある。

だが俺の収納には普通の収納にはない、時間が経過しない機能が着いている。だから俺の出した薬草は鮮度がいい。あまりの鮮度の良さに受付嬢は首を傾げていたが多少時間経過が遅くなる機能があると言うと納得顔をしていた。

ゴブリン退治も慣れたものでアリシア以外は武器も使わない。使わないので摩耗しないから修理に出す必要も無くなる。よって金がめっちゃ貯まる。

まあ修理はしないってだけで毎日手入れはしている。

使ってないからと言って手入れを怠り、久々に武器を使う場面が来た時に錆び付いていて役に立たず死にましたじゃ困るからな。

冒険者は基本適当な奴ばかりだが全冒険者が唯一誠実にいるのが己の武器防具に対してだろう。

己の命を預ける相棒を粗末に扱う奴などいない。いたとしても直ぐに死ぬからいないも同然だ。

まあ使用して無かったら武器に不備が無いかチェックするだけで直ぐにすむ。

手入れの道具も安価で手に入るししない理由は無いだろう。

冒険者になってから1度も本来の用途で抜かれていない武器を不憫に思ってはいるが。

「なあ、今日はいつもよりゴブリンが多くないか？」

アルが言う。何となくそれは思っていた。

「確かにまだ昼が過ぎたばかりなのにいつもよりゴブリンを狩った数が多いな」

「何か異変でも起きているのか？」

「今日はたまたまよく出会うってだけなのかもしれないわよ？」

「どちらにしろまだ冒険者に成り立ての俺達には知識が不足していてどちらが正解なのか分からない」

「帰ったらギルドの人に聞いてみるのがいいかも知れませんね」

「そうだな、ギルド員は元冒険者で経験豊富な人が多いし、受付嬢も俺たちよりベテランだ。それに受付は他の冒険者達からの新鮮な情報が集まる場所だ。それがいいだろう」

「今日の所はどうするよ？」

「そうだな、ここで切り上げてもいつもと同じ位の収入は見込めるが・・・まあそれはリーダーであるお前が決める事だ。リーダーを立てる事の出来ないパーティは遠からず潰れるからな。意見は出すがお前が決めろ」

「じゃ、その意見って奴を聞かせてくれ」

「案としては3つだ。1つ目はこれで帰る。稼ぎ時を逃す事になるかも知れないが何かがあった時不測の事態に巻き込まれなくてすむ。これが1番安全だ。

2つ目、いつも通り夜まで続ける。このペースで狩る事が出来ればかなりの収入を見込めるだろう。今の俺達の戦力的にはゴブリンが群れで来ても危険はまずない。その代わり不測の事態に巻き込まれる可能性もある。

3つ目、森の浅い所でゴブリン退治と薬草採取を続けつつ異変を感じたら直ぐに森を出て皇都に帰る。これは収入と安全が得られるが危険に素早く気付かなければ不測の事態に巻き込まれる可能性低いがある。

4つ目、このゴブリンが多い理由を探る。もしたまたまなどではなくゴブリンが大規模な群れをなしていたらギルドに情報を持って帰る事が出来るがゴブリン達にバレたらやばい。もしたまたまだと分かればそのまま狩りを続ける事も出来るが・・・案としてはこの4つ位だ。どれにする」

「俺達は金が欲しくて冒険者になった訳じゃ無いし、別に金に困ってないからな。帰るのが賢いんじゃねーか？」

「確かに金に拘ってはないぞ」

「俺は金は欲しいが無茶をして命を落としたら終わりだから別にいい。それにいつもと同じ位は稼げているのだろう？尚更無茶をする理由が無いな」

「私もお金に困ってる訳じゃ無いから別にいいわ」

「私も構いません」

「反対の奴もいねーし早めに帰るとするか」

帰り道すがら遭遇したゴブリンを退治するだけに留め早めに帰る。

ギルドの中に入ると低ランク冒険者と思しき人達が結構いた。彼らも早めに切り上げたのだろう。

「すいませーん」

「はい、お買取ですか？」

薬草とゴブリンの耳を出す。

「今日はいつもより早いお帰りの様ですが何かございましたか？」

「ええ、いつもよりゴブリンが多いと思いまして早めに切り上げて来ました」

「やはり、貴方達もそうなのですね」

「たまたまなのか森で何かが起きているのか俺たちでは判別出来なかったのですがこれまでにこういったことはあったのですか？」

「ゴブリンは繁殖が早い魔物ですので唐突に数が増える事があります。このまま放置すると統率者が生まれたりするので危険です」

「なるほど、では早く帰ってきたのは間違いでは無いと言うことですね」

「はい、賢明な判断だと思います」

早めに切り上げてよかった。賢明な判断をしたアルは褒められたと思い込んでニヤニヤしている。とても気持ち悪い。

「皆さんランク昇格試験を受ける事が出来ますが、今日これから予定が無いようであれば受けられますか？明日に回す事も可能です」

おおー、ついに来たか。俺達のこれまでの魔物討伐数と実力を見てギルド員が決めるそうだ。

俺達はギルド員にEランクでもやって行けるかもしれないと思われた訳だ。

昇格試験は試験官と戦って実力を見られる訳だ。格上と戦うので負けても問題ない。と言うか負けるのが前提。

「やることも無いし受けてしまおうか」

「賛成」

「ランクアップ早くしたかったんだよ〜、早くやろうぜ」

「私も構わないわよ」

「私も大丈夫です」

「では着いてきて下さい」

冒険者ギルドの奥に連れて行かれる。奥には訓練場みたいな広い場所がある。

鍛錬をしている人、試験を受けている人、魔法をブッパしている人、色々いる。

着いていくと1人の男の前で止まった。

「Eランク昇格試験を受ける冒険者を連れて来ました」

「おう、ご苦労さん」

受付嬢の人は帰っていく。

「俺の名前はグレッグだ。元冒険者でランクはBだった。お前らよりは強いから全力でかかってこいよ！」

アルから行く。理由はリーダーだかららしい。

試験が始まった。

アルとグレッグが剣を交わす。

お互い刃を潰した剣で戦っているが当たれば死ぬんじゃね？って感じる程の剣速で剣を振っている。

刃を潰していても鉄の鈍器であることに変わりないからな。

不殺の誓い逆〇刀もあれは死ぬよなと思いながら見てたものだ。懐かしい。

お互い剣士なので超至近距離で剣を撃ち合う。

力でも技量でもアルが押し負けている感じだ。アルも隙を狙っては攻撃を繰り出すが簡単に防がれカウンターが飛んでくる。

アルもよく防いではいるがジリ貧だ。

グレッグがアルの体制を崩し首元に剣を突きつけ勝負は決した。

「その年では突き抜けた剣の技量だな。誰に習ったんだ？」

「親父だ。親父も冒険者やってるからな」

「名前は？」

「ジェイクだ」

「ああ、アイツか！」

「親父の事知ってんのか？」

「ああ、Aランク冒険者で有名人だぞ。あいつも剣を使うしお前は剣術の技量で言えばCランク目前位の技量はあるからな。ジェイクって名前はそんなに少なくねえがお前位の冒険者を育てれる奴となれば高ランク冒険者に限られる。高ランク冒険者でジェイクってなればそいつしかいねぇからな」

「強えとは思ってたけど親父ってAランク冒険者だったのか。聞いたこと無かったぜ」

「まさかお前の親父がAランク冒険者だとはな。実力もある。文句無しに合格だ」

「よっしゃ！シル、頑張れよ」

ニヤニヤしてやがる。きめぇ。

「お？お前はアイツより強いのか？よしなら次はお前だな」

まじかー、筋肉ゴリラはこれだから。

「見て分かると思いますけど俺は魔法使いですからね」

「分かってるさ、剣も使えるんだろ？別に魔法を使うのも全然構わねぇ、全力で来いよ」

俺は魔法使いだからアルの時より倍位距離が離れた位置からスタートだ。

室内なので影魔法も使える。本来なら昼の方が影魔法は影が濃くなって強くなるのだが俺は夜が全てこの惑星の影である事を知っているので夜の方が強くなる。

夜と比べると今はあまり強くないのだが相手の足元から影を出して嫌がらせをする。

影を避けながら少しづつこちらに来るグレッグを風魔法で上から致命傷を狙う。

風魔法は目に見えない物が多いので隠密性に長けている。

殺傷能力も高いしな。

俺の足元からいきなり魔法の気配を感じた。

足を絡め取り行動を阻害する魔法が発動される。

魔力感知でいち早く察知した俺は楽々と避け水魔法で辺りを水浸しにする。

土魔法は地面が乾いている時の方が使いやすく水などは不純物と見なされている。

雨などの天然の水より他人の魔力が染み込んだ水の方がより魔法の行使を阻害出来るというおまけ付きだ。

「何！3属性も使えるのか！逸材だな！」

そう言いながら土魔法で壁を作り風魔法の攻撃を遮り影魔法をかわしながら突進してくる。

心なしかアルの時より早い気がする。

魔法使いと対戦する時は同じアウトレンジから魔法の打ち合いをするか、弾幕を突破して武器の間合いまで詰める必要があるからな。

アルみたいに魔法が苦手なタイプなのだろう。

近接格闘が始まる。

水魔法で防御しているが力技で突破してくる。

近すぎると風魔法が使いにくい。それに影魔法も避けられる。

地面が水浸しでなければ風魔法で砂を飛ばして目くらましも出来たんだが土魔法を防ぐ為に水浸しにするのは少し考え無しだったかもしれない。

身体強化を使いながら短剣で応戦する。攻撃は見えるが身体が追いつかない。受ける事が出来なかった攻撃を水魔法で遮りながら避けるがそれも追いつかない。

ついには耐えきれず短剣を弾き飛ばされ勝敗が決した。

「まさか3属性を操る魔法使いだとは思わなかったぜ。影魔法っつーのは中々いやらしい魔法だな。近距離まで入った時は勝ったと思ったが想像以上に粘られたしな。魔法の使い方も判断も早い。水浸しにする範囲はもう少し狭めてもいいと思うがな。お前も文句無しに合格だぜ」

あー疲れた。受かるとは思ってたがこのドキドキは慣れんな。

「合格おめでとう、ようこそEランクへ」

先に受かったからって先輩ズラしやがる。調子にのんな

「うるせぇ」

アルの近くに行ってディルク達の試験を見る。

ディルクは上位互換のスキルレベルのグレッグには勝てんだろう。剣でも魔法でも予想どうり終始押されていた。盾を使って長い事耐えていたが疲れが見えて集中力が切れて来た所をつかれ負けた。合格だが悔しそうにしていた。

カリーナも剣も魔法も通じず負けていた。カリーナは斥候だし俺みたいな守りの短剣術じゃなく攻めの短剣術だから守りに回ると弱かった。合格は貰っていた。

アリシアはある程度の自衛が出来ることを確認されると終わった。攻撃魔法も持ってないし、聖魔法の効果を見て合格を言い渡されていた。

受付に戻りギルドプレートをEランクのブロンズプレートにして貰う。パーティランクはDだ。

「おい！大変だ！」

波乱は唐突に・・・

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感想などあればどしどし下さい。

改善出来る所はします。