異界での私の新人生

私と魔女との出会い

結奈が、たどり着いたのは、魔女の住む家だった。

魔女は、結奈を受け入れたのは、自分の目的の為だった。

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結奈の逃亡は、成功したが、このままでは野垂れ死になると思い、休まずひたすら歩いた。

遠くに小屋らしき物が建っているのが見えてきた。

屋根の煙突から煙が出ているので、誰か人が住んでいるようだ。

もうすぐ日が沈む、それまでにはあそこに着かなきゃ・・・・・小さく見えた小屋は、近くに成るに連れて中二階のある家だ。

家の周りには、ハーブが色々植えてあり、軒先には薬草も吊してある。（此処の人はお医者様の家？）私は興味深くそれを眺めていた。

「これは、珍しいわね。あんた何処から来たのさ？」

「こんにちは！私は、東の遠い所から来ました。この庭に植えてあるのは皆薬草ですか？」

「あんた？どうしてそう思うのだい？」

「間違いならごめんなさい。名前は違うかも知れないけど、センブリこれは腹痛に良く利き、雪の下は熱冷ましに。アロエ？これは何か解りません？視たことがないわ。」

「あんた、若いのに薬草に興味が在るのかい？」

「どうせ、もうすぐ暗くなる、家に泊まって行くかい？」

「ありがとう　ございます！」

老婦人は、結奈を家に招き入れてくれた。

家の中は、直ぐに台所兼居間で、右がベッド。奥は収納庫に成っている。天井が半分張ってあり、そこは屋根裏部屋に成っている。梯子が掛かっている。

「あんたは、今晩は屋根裏で寝て貰うよ。毛布とシーツだよ。」

「私の名はマジョリッタだ。お前さんは？」

「失礼しました。私の名前は結奈です。二十歳になります。どうぞ宜しくお願いします。」

「まあ～客扱いはしないよ。此処では自給自足だ。自分で見つけて手に入れなきゃ生きて行かれないからね。」

「はい。何でも言って下さい。努力します。」

「まあ～今晩は私の食べ物を半分分けて上げるよ。それで我慢をしな。」

「はい。ありがとございます。ご馳走になります。」

結奈はキノコたっぷりのシチューに薪ストーブで焼いたパンに厚切りに切ったチーズを炙ってパンに乗せて食べた。食後はカモミールの茶だ。

結奈は、シャロンを置いて来た事を、謝りながら暖かい干し草の、ベッドの上で眠りに着いた。

カーマイン伯爵家では、エンドリア王子とロナルドとロベルト兄弟が、今現れた結奈のことで、話が盛り上がっていた。

「道理で、帰国するのが遅いわけだ。何時？あんな面白い者を見つけた。それを、俺たちに黙っている訳は何なのだ？」

「ロナルド兄！まさか彼女のことを好きになったのか？」

「おい！一目会ったその日からの、一目惚れなのか？」

「今まで、美女からの誘いも乗らない。沈着冷静なロナルドが！恋に落ちた！あの娘に！」

「二人とも、少し落ち着いてくれないか。まだ遭って二日だよ？好きになる？馬鹿げているよ。確かに興味はあるし、何故か放っておけないのだよ。

結奈は、僕の想像を遙かに越える事をやってくれる。

結奈を視ていると退屈する暇がないのだ。」

「ロナルド。やはりお前は恋に落ちたな。女に、全然興味を示さなかったお前だ、そのお前が保護している、庇護欲だ。」

侍従のスチュワートが入室して、爆弾宣言をした。

「結奈様が、お部屋においでになりません！お姿が消えました。」

「アンナ！どういう事だ。あの格好で居なくなったと？」

「いえ。バスロープは脱いで置いてありましたので、水色のワンピースが無くなっております。多分それをお召しになっておられるのだと思います」

「猫は、何処に居る？シャロンとか言っていたが？猫も居ないのか？」

「ニャ～！」

「お前も、置いて行かれたのか。」

「町へは、行かれた様子はないようです。庭師のハンスが、北の森へ行く道で拾ったと申しております。」

「ドレスに付いていたフリルです。」

ロナルドは思った。友達の猫まで置いて行こうとしているのは、何処なのか？しなくても良い苦労を、してもやろうとする事はなんなのだ。

何を考えている結奈。君はフリルの付いた華やかなドレスよりも、質素な服で一体この国で何をしようとしている。

僕は結奈が、これから遣ろうとしている事を見届けたかった。

自分の行動が、今迄の自分とは違うのも興味が合った。

僕は、二人が話しているように、結奈の事を好きになった？恋に落ちたのか？それも確かめたかった。

自分自身の気持ちが何処にあるのか？ロナルドは姿勢を正して殿下の前で膝をついた。

臣下の礼をして、自分の願いを話す。

「エンドリア殿下！私に、暫く休暇を戴きたくお願い申しあげます。」

「ロナルド兄！そんな勝手が許される訳ないでしょう！」

「だから、こうしてお願いをしている。」

「エンドリア！友として頼む。色恋で頼んでいるのではない。確かに結奈は魅力的な人だ。それは認める。

結奈が持っている知識が、この国の未来に必要だから外の国に、横取りされたくないのだよ。この時計を視てくれ。」

「これは、時計なのか？」

「そうだ、腕時計と言うらしい。

太陽の光で何時までも動くのだそうだ。

こんな精密な時計を作れる技術を、持つ国はまだ無い、大陸では出来ない、その知識を他国に持って行かれてもいいのですか？」

「この技術が、彼女にあるとは思いませんが、でもそれ以上の知識が彼女には或と！私はそれを確かめたいのです。」

「ロナルド！解った！王の耳にはまだ黙っていよう。お前の親父にも、よし！ロナルドは好きになった彼女を追って駆け落ちだ。

皆いいな！ロナルドは、恋人結奈のもとに行き、プロポーズを受け入れて貰うまでは、我が元に帰るには及ばず！」

作戦を授けるから連絡は、こまめに入れるようにと話をして。

エンドリア殿下とロベルトは王都に戻った。

猫のシャロンは、猫質として王都に連行された。

確か北の森には、森の魔女が住んでいる筈。昔からこの大陸には４人の魔女がいる。

グリーンマイン国は森を司る魔女マジョリッタ。

オース国には氷の魔女が居ると聞く。

へブライ国には火の魔女が。

南のサウス国は水の魔女が、元は、神の託宣を授かる巫女だったが、時代は神の事も四人のそれぞれの巫女の事も忘れ去られて、今は忌み嫌われる魔女として隠れ住んでいる。

人間は身勝手な生き物だ。

自分達の手に負えないときには、神だのみして、巫女だと奉り世の中が平安になれば、人と違うだけで忌み嫌うのだから。

カーマイン家には代々言い伝えられている、森の魔女とは不可侵条約が存在する。

お互いに犯しては成らない。

カーマイン家では男子が生まれると森の魔女の所に行き祝福を受ける。

そのお陰で領地は毎年豊作で、民が飢えるような飢饉はない。

恵みを与えられている。

森の魔女は悪い事はしないが、他の魔女もそうだとは限らない。

しかし、何も知らない彼女を、何時までも魔女の側に置いて、身に危険が起きるかも知れない。

夜の森は、危険だから明日の朝、迎えに行こう。

朝の光が差し、森の中では鳥達の鳴き声で眼が覚める。

久しぶりに気持ちの良い目覚めだ。

丸い小さな窓から外を眺める。

（アルプスの少女ハイジ観たい）何処までも続く森を眺めていた。

下から声がする。

「起きたのかい！働かざる者喰うに及ばず！早く支度をして手伝っておくれ。」

「おはよう！マジョリッタ！ごめんなさい！とても素晴らしい眺めに見取れていたの。」

「いくら素晴らしい眺めだろうが、腹を満腹にはしてくれないよ！」

「そうよね。なにしたらいい？」

「今から、果樹園にいって果物を取ってきておくれ。」

「ジャムを作るからね。」

「はい！この篭に入れればいいの？行ってきます！」

結奈は大きな篭を手に森へ足を向けた。森には色々な動物も暮らしている

マジョリッタがいうには、この森では、お互いの領域には、侵害しない暗黙の決まりがあるのだそうだ。

それを破るのはいつも人間なのだ。

動物達は無闇に殺さない。

自分が食べるだけの物を森から貰い又返す。

森の掟が何千年と繰り返し此処に住む物を守り守られている。

結奈は甘い香りに導かれてたどり着いた場所を観てビックリした。

（此処はどうなっているの？）蜜柑。リンゴ。オレンジ。ネクタリン。マンゴ。

結奈が、まだ観た事も食べた事もない物まで、何種類在るのか解らない。

「マジョリッタは何のジャムを作るとは、言わなかったわね？」

「私？テストされている？」

結奈は、それぞれの果物の匂いを嗅ぎ、熟れ具合をみて思った、ジャムを作るのにはどれも早いように思えた。

周りを確かめると、膝下の所に、ブルーベルの実が赤紫に熟れている。一つ摘んで食べてみる（甘酸っぱい！）これなら最高に、美味しいブルーベルジャムが出来るわ。

結奈は篭一杯に摘んだ。

「ただいま！戻りました。」

家のドアを開くと、そこにはロナルドさんが居た。

「結奈！良かった。怪我はしていませんか？大丈夫ですか？」

「ロナルドさんこそ、どうして此処に！」

「結奈、突然居なくなるなんてひどいですよ。どれほど心配したか！」

「ごめんなさい。お礼もせずに突然居なくなれば非常識ですよね。謝ります。

どうもすいませんでした。」

「私のような、訳も分からない者を親切に泊めて戴いたのに、恩を仇で返すような事になりました。ごめんなさい。」

「結奈。怒るつもりはなかったのです。元気な結奈の顔を観たらね。」

「ロナルドさん！私は怒っていますよ。人が、お風呂に入っているうちに、自分の服を盗まれては、怒りますよね。」

「結奈。本当に申し訳ない。君には綺麗なドレスを着て欲しくてね。その姿を観て見たいと思うのは、僕の我が儘だったよね。」

「どうしてですか？ロナルドの側には、美しくて綺麗な淑女が、沢山おられるでしょう？山猿に綺麗なドレスを着せて、やっぱり猿回しだと笑うつもり何でしょう！」

「ははは・・・・結奈、君は本当に、予測を遙か上を行く人だよね！だから面白い！ほっとけないのだよ。僕は、本当に君に夢中に成りそうだ。」

「ロナルド！冗談は辞めて下さい！」

「それに、今の私は、マジョリッタさんにお世話になるつもりです。

私には、マジョリッタさんの薬草の知識が必要なの、此処で色々教えて貰い、その知識を、必要としている人に還元出来たら、私は、此処で生きていける気がするから、だからこのまま私を、マジョリッタさんの側にいさせて下さい。」

「ロナルド坊や！あんたの負けだ！結奈を此処に居させてあげな。悪いようにしないよ。結奈の知識も、どうやら私の眼鏡には適った訳だし。結奈は良い弟子になるよ。半年後又迎えに来たらいい。」

「マジョリッタ！私合格したの！嬉しいわ！弟子にしてくれてありがとうございます。師匠と、お呼びしてもいいですか！」

「現金な奴だ！わははは・・・さあお腹が空いただろう。テーブルに用意してあるからお食べ。」

マジョリッタはロナルドを連れて外に行ってしまう。

「ロナルド。どうせ殿下の差し金だろう？あの異世界の技術が欲しくなったのだろう？結奈には、技術の事は解らないだろうよ？無理矢理引き出しても仕方があるまい。しかし、これからあの娘が遣ろうとすることは、この国にとって非常に重要な事に成るだろう。」

「マジョリッタ。それは神の託宣ですか？」

「そんなもの知らぬ！今更人間どもが、神の託宣を信じると思っておるのかロナルド！我が信じるのは結奈の眼だ。」

「ロナルド。お前も、一度位結奈を信じて見てはどうだ。面白い事になるだろう！うふふ・・・・・」

「そうですね。其処は、意見が合いますね。」

「さてと、王都に戻り、殿下への言い訳でも考えますか。結奈の事は宜しくお願いします。何か必要な物があればご用意しますので、庭師に連絡下さい。」

「お前さんも一人前な口を言うようになったものだ。」

「僕も何時までもガキじゃありません！」

「わしを視ただけで、泣いていたお前がね～。お前の父も祖父も代々泣き虫だった。」

「では、私は、これで失礼します。半年後また迎えに来ます。」

ロナルドは魔女の森から・・・・王都へ目指して馬を駆けだした。