私と水の魔女の出会い。
結奈は、いい匂いのする香りで目が覚めた。ここは？どこ！
簡素だが、手入れ行き届いた部屋に、置いてある家具類も質素なものだが、大事に使い込まれた年輪を思い起こされる。
窓には、優しい色合いのカーテンが引かれている。
「あら！起きたの？あのままあの場所にいたら、貴方は、死んでいたわね。
ケンにお礼をいわなくてはいけないわよ。」
「はい！私は、結奈と言います。貴方は誰ですか？」
「話は、後でゆっくりとしましょう。結奈はもう少しゆっくり休んでいなさい。相当に疲れているわ。今、精の付くスープを作っているから、今は休む事よ。」
彼女は、そう言い残すと、部屋の奥へ行った。
誰なのだろうか？私を、助けて此処に連れてきた人は、確かケンとか言っていたはず。
あの山にも、人が住んでいたの？来る途中には、小屋らしきものは見当たらなかった。
もしかしたら、猟師！だとしたら、あの生き物たちは、大丈夫なのだろうか？罠にはまり捕まえられてはいないだろうか？心配で、私だけ寝ている場合ではない！
私は、起きて自分の姿を見た。着ていた服ではなく、綿の寝間着を着せられていた。
寝具の上にあったストールを借りて、彼女が言った奥の部屋に行ってみる。
そこは、居間兼台所になっており、竈には鍋が置いてあり、なかからは美味しそうな匂いがしている。
「結奈！もう起きたの、もうスープもできたから、食事にしましょう。」
テーブルの上には、パンと目玉焼きがあり、チーズは串にさしてある、スープは、色々な野菜をミルクで煮込んである。私は、何日かぶりの温かい食事を味わった。
「ご馳走様でした。とても美味しかったです。ありがとございます。」
「私も、久しぶりに人と食事ができて、楽しかったわ。一人で食べるのは味気無さものだから、いつもは簡単に済ませてしまうのよ。」
「お話を伺ってもよろしいですか？」
「いいわよ、私の名前はソフィーナボーテ。人間は、私のことを、水の魔女とも呼んでいるわ」
「私は、貴方に会いに来ました。どうしてもお話を伺いたくて、突然に来てしまい御免なさい。」
「結奈の事は、マジョリッタから聞いていたのよ。自分には良い弟子が出来たから、もうこの世界には必要がないと話してね。神のおられる世界に戻るのだと、私は、マジョリッタが羨ましかったわ。」
「私は、そんないい弟子ではないです。」
「私達４人は、神からこの大陸を任されたの、ダイアリスは火の魔女。
氷の魔女と言われているエメリンダ。
そしてマジョリッタ。エメリンダは私の姉なのよ。
最初は生き物も住めない大地だった。
お互いが、自分の力を使いながら、この大陸を、何とか生き物が住める場所にしたのよ。私は、川を作り、マジョリッタは森を作り、ダイアリスは鉱物を作り、エメリンダはダイアリスが熱くならないように、この大陸を調節していたの。
徐々に、人間が増えてきたので、私達は人間に任せる事にしたのよ。
最初は人間たちも、私達の意見を取り上げて、尊重もしてくれたけど、人の寿命は短いでしょ、人が変わっていくうちに、私達は阻害されて、しまいには魔女扱い忌み嫌われる存在になったの。
そんな人間の男性を、ダイアリスは愛してしまったのよ。
誠実な男だったら良かったけど、ダイアリスは、力を失っても尽くせたのかもしれない。
愛した男は、国の王となる男だった。
男は、ダイアリスより王の地位をとったのよ。
その時には、ダイアリスは、男の子供を身ごもっていたのに、愛した女とその子を捨てたのよ。それでも男は、国王になりたかったのよ。
ダイアリスは子供を産むとすぐに、亡くなってしまった。
姉のエメリンダは、特にダイアリスとは仲が良くてね。お互いを思いあっていたの。
エメリンダが変わっていったのも、人間への恨みから来てるのだと思うわ。」
私は自分が、想像していた以上に、氷の魔女エメリンダの憎しみの深さが、胸を痛くする。どうしたら、憎しみを癒す事が出来るのだろうか。
「私を、此処に連れてきて助けてくれた人は、何処の人ですか？」
「結奈！ケンの事を、聞いているのか？」
「はい！一言お礼が言いたくて。」
「そうかい！ケン！」
ソフィーナポーテさんは、大きな声で名前を呼んだ。
そこにきたのは、大きなオオカミだった。
「あなたが、私を助けてくれたのね、ありがとう！良かった。猟師だったらどうしようかと思ったの」
「猟師だから？何を心配したのさ。」
「私は、此処に来るまでに、沢山の生き物たちに、お世話になったの、もし猟師の罠にでも捕まったらと思ったら、助けに行かなくてはならないと思ってました。」
「ははは・・・マジョリッタの言っていた通りの子だよ。結奈なら、私達の変わりが出来るかもしれない。」
「私は、そんな力はありません。」
「結奈には、力は必要な物ではない。そなたの感性と知識だ。心根の優しさなのだ。」
「私には、とても大事な人がいます。その人はエメリンダさんの所にいる筈です。私が到底立ち向かえる事は出来ません。でも、その人にもう一度、会いたいのです。その人に、人生をやり直すチャンスを上げたいのです。力を貸しては貰えませんか。」
「私は、力にはなれないよ。だけどお前さんと一緒に、エメリンダの所へ行ってあげてもいいよ。」
「ありがとうございます。」
「固まった姉の、心を溶かすには難しいとは思うけど・・・・・結奈に託すのも面白い」
ソフィーナポーテさんは、自分自身を納得させていた。
私は、冬の間、ソフィーナポーテさんの、家にいた。彼女から、いろいろな話を聞く事が出来た事は、私の財産になる。
財産とは、お金ではなく自分自身にとっては、知識こそが貴重な財産なのだ。
私は、水の魔女から、水に関することを、教えてもらい学んだ。
