ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第４３話 中等部本校舎制圧作戦４

　アリスとたまきの友人、杉之宮（すぎのみや）すみれは、おさげに縁なし眼鏡の、少しぽっちゃりした女の子だった。

　なるほど、文学少女っぽい。

　上は制服で、下にジャージだ。

　たまきがそこらの教室から拝借したのだろう。

　靴下は履いてない。

　うん、濡れたからね。

　仕方がないね。

　すみれは、アリスと抱き合ったあと、ぼくにぺこぺこ頭を下げた。

　身体はアリスやたまきよりひとまわり大きいけど、おどおどした態度は怯えた子ネズミを思わせる。

　たまきによれば、彼女がロッカーの近くを通りかかったとき、掃除用具入れが動いたのだという。

　思わず大斧でぶった斬るところだったらしい。

　うん、やっぱりたまきって……うっかりさんだよなあ。

　いやまあ、いきなりロッカーが動いたらびっくりするのは当たり前だけどさ。

　すみれは、いきなり周囲の音が消えて、慌ててしまったのだという。

　そんな彼女にいくつか聞きたいことがあったのだけれど……。

　その前に、すみれのお腹がかわいらしく鳴いた。

　すみれは、お腹を押さえて赤面した。

「あー、カロリーメイト、食べるか。水筒はぼくのをあげよう」

　どうせぼくは、その気になれば水と食料を好きなだけ召喚できる。

　このペースだと、先にミアのＭＰの方が尽きるだろうし。

　すみれは喜んでカロリーメイトをかじった。

　ぼくは彼女に、食べながらでいいから、と訊ねる。

「オークたちが連れている動物を見ただろうか」

　すみれはきょとんとして、首を横に振った。

　そうか、知らないか……。

　少しでも彼女から情報を得られたら、と思ったが。

「あ、でも。吠え声は聞いたような……。犬みたいな声だったと思います」

「きみは気づかれなかったんだね」

「はい。少し遠くから聞こえたように思います」

　なるほど、まあ気づかれていたら、いまごろこうして無事じゃないよな。

　育芸館で確認した、中等部本校舎の地図を思い返す。

　ちなみに、地図を書いたのはアリスたちだ。

　地図によれば、彼女の隠れていた場所の近くを通らなくても、校庭に出るルートがいくつかある。

　外階段を使う方法もある。

　その動物が、すみれが隠れていたあたりを通らなかったというだけなのだろう。

　すみれは幸運だった。

　その幸運のせいで、ぼくたちは情報を新たに得ることができなかったわけだけど。

　まあ、そんなことはいい。

　彼女には簡単に状況を説明し、トイレにでも隠れてもらうことにする。

　ついでに、ありったけのカロリーメイトを渡しておく。

　とても喜んでいた。

　食欲旺盛なのはいいことだ。

　　　　　　　　※

　さて、風魔法ランク３のインヴィジビリティは、対象ひとりを透明人間にする魔法だ。

　ビジュアル的には、某アニメ映画にでてきた光学迷彩、というとわかりやすいかもしれない。

　もっとも、ほかの魔法と同様、原理とかそのへんはまったくわからないけど。

　持続時間は、ランク３の時点で三分から四分。

　対象が着用しているもの、手に持っているものも同時に透明化する。

　透明になる、というと無茶苦茶強いように思えるが……。

　この魔法、欠点がある。

　激しく動いたりほかの生物と接触すると、透明化が解けてしまうのだ。

　ぼくたちは、白い部屋でしつこくＱ＆Ａを行なった。

　この「ほかの生物」には蚊や蝿のようなちいさな生き物は含まれないという。

　また「激しい動き」には、走ったり手足を振りまわしたり、普通のスピードで話す行為が該当する。

　しかし、歩いたり、ゆっくりしゃべったりする程度は許容範囲であるらしい。

　なお、魔法の行使には発声動作が必要である。

　魔法の行使はこの「激しい動き」に該当する。

　結局のところ、透明な状態でできることは、ゆっくりとした移動程度のことだけなのだ。

　それだけで充分に強力ではある。

　敵の不意をつき、接近できるというのは、とてつもないアドバンテージだ。

　サイレント・フィールドと組み合わせることで、この魔法は素晴らしい隠密コンボへと変化する。

　沈黙し、姿も見えない暗殺者がこっそり敵に忍びよることができるのだ。

　もちろん、サイレント・フィールドの範囲内に入ってしまえば、完全に音が聞こえなくなる。

　敵は異変を察知するだろう。

　だが半径三メートルというのは、アリスやたまきにとって充分な距離だ。

　相手がなにか気づいたときには、もう遅い。

　ゆっくり動かなければいけないという仕様の都合上、ヘイストをかけてやれないのがネックとはなるが、利点はそれを補って余りある。

　なおサイレント・フィールドの効果範囲のなかで魔法が使えるのか、という問題については、以前にノートＰＣに質問してある。

　発声動作を行うことが必要で、音そのものは重要ではない、という回答だった。

　音が出なくても構わないということだ。

　これはのちに実験し、確認している。

「二階の廊下にいるオークは、廊下の中央付近でただ立っているだけだ。こいつらは無視して、それより手前の部屋にいるオークを先に始末しよう。向かって左手からだ」

　どうせ、二階のオークも殺せるだけ殺すのだ。

　効率的にいこう。

　ミアがアリスとたまきに、インヴィジビリティ、サイレント・フィールドの順番で魔法をかける。

　周囲の音が消える。

　ぼくはゴーサインを出す。

　ふたりの姿は見えないが、周囲の音が戻ってきたことで、ふたりが移動したことを知る。

「ミア、ぼくたちもいこう」

「ん」

　ぼくたち後衛ふたりも、インヴィジビリティとサイレント・フィールドをかけて二階にあがる。

　二体のオークが通路のど真ん中に立って、暇そうにしている。

　こちらを見てもいないが、いちおう警邏のつもりなのだろう。

　なるほど、オークたちは警戒の必要性を認めつつも、だらけているのか。

　ぼくたちは、インヴィジビリティがきれないよう、ゆっくりと歩を進める。

　アリスたちが入ったであろう部屋のなかを覗き込む。

　エリート・オークが一体、普通のオークが一体、部屋のなかにいた。

　男子生徒の死体がいくつか転がっていた。

　二体は死体の首でお手玉をしていた。

　アリスとたまきが姿を現し、その二体に襲いかかる。

　たまきの斧の斬撃が、エリート・オークの首を切り落とす。

　アリスの槍の刺突が、雑魚オークの首筋を一撃で貫く。

　レベルアップの音が聞こえてきた。

　あ、ぼくだ。

　　　　　　　　※

　白い部屋の様子が、いつもと違った。

　部屋の中央に、両替機のようなものが配置されていた。

　液晶パネルがあり、なにやら文字が表示されている。

　本当に両替機ならお金を入れるはずの部分が、漏斗状になっていた。

　なにかを入れろ、ってことなんだろうけど。

　なにを？

　ぼくたち四人は、顔を見合わせる。

「なんだろーね、これ」

「なんでしょう……」

　首をかしげるアリスとたまきに、ぼくはとりあえず、ねぎらいの言葉をかける。

　そのあと、さて……。

　改めて、両替機のようなものを見る。

　疑問点はふたつ。

　これはなんなのか。

　なぜこれが現れたのか。

「カズっち、いまレベル１０になった？」

「あ、ああ」

「レベル１０になったボーナス、とか？」

　その発想はなかった。

　さすがミア、オタクの鑑だ。

「触る前に、ＰＣに聞いてみるか」

　かくして恒例の質問タイムが始まった。

　各人のＰＣで、手分けして質問を連打する。

　主にこの両替機のようなものについて質問した。

　わかったことは、以下の通り。

・この両替機のようなものは、ぼくのレベルアップ・ボーナスである。

　レベル１０以上の者がパーティに存在する場合、白い部屋にこの機械が出現する。

　なお機械の名前については、ぼくたちが勝手につけろ、と突き放された。

・この両替機のようなものは、ひとことでいって、トークンをアイテムに変換する装置である。

　この場合のアイテムとは実体のあるものだけでなく、スキルや魔法や特殊能力も含まれる。

　むしろ、スキルや魔法や特殊能力がメインである。

・トークンというのは、どうやらオークを倒したときに落ちる赤や青の宝石のことらしい。

　以後この宝石を赤トークン、青トークンと呼ぶ。

・赤トークンが１点、青トークンが１０点となる。

　なるほど、エリート・オークのドロップは十倍の価値か。

　経験値だと五倍なんだけどなあ。

　いやまあ、強さ的には十倍以上な気がするけど。

・一度、この機械に入れたトークンは、二度と払い戻せない。

　またこの部屋で使ったトークンは、もとの場所に戻っても消えている。

　いやまあ、システム上そりゃそうだ、という話ではあるけど。

　これまでは、もとの場所に戻ったとき、白い部屋に来る直前の状態に巻き戻ったからなあ。

　このトークン・システムだけは例外、ということか。

「とりあえず、この機械の名前だけど、自動販売機でいいか？」

「カズっち、センスない」

「ほほう、ではセンスのあるミア先生の命名をお聞かせ願えましょうか」

　ミアは、うっ、とひるんだように身をのけぞらせた。

「え、ええと……アイテムベンダー？」

「英語にしただけじゃないか」

「中二病的に正しい」

　ドヤ顔で指をＶの字に突き出してくる。

　中一のくせに、なにいってやがる。

　アリスとたまきは、とふたりを見た。

「どっちでもいいよう」

「はい、お任せします」

　うん、そうだよねー。

　ほんとマジ、どうでもいいよね名前なんて。

「じゃあ、アイテムベンダーでいいか」

　いや、まてよ。

　ぼくはふと、あることを思い立ち、ノートＰＣに質問を入力する。

・Ｑ：ここで決定した前述機械の固有名詞は、ほかの生徒がレベル１０になったときにも使用されることになるのか。

・Ａ：イエス。

・Ｑ：ほかの生徒とは、ぼくたちが接触していない生徒も含まれるのか。

・Ａ：イエス。

「これ、メッセージに使えるんじゃ？」

　ぼくは三人を見た。

　まだ接触していない人々に、ぼくたちからの言葉を伝える。

　それはとても魅力的な提案に思えたが……。

　あ、でも。

　それって、あいつにも伝わるってことか。

　高等部のやつらだ。

「それ以前に、カズっち。重要なことがもひとつ」

　ミアがピッと人差し指を立てる。

「これ、１０レベルに最初に到達したのがカズっちなんじゃ？」

「あー、そうかもな」

　一応、質問してみたが、返答はなかった。

　まあそうか。

　いままでの感触から考えて、このノートＰＣの後ろにいるやつは、ぼくたち全員に対してフェアに振る舞おうとしている。

　裏づけは得られなかったが、ミアの推測は当たっているだろう。

　そうじゃなきゃ、ここで固有名詞を決めろ、なんていってこないはず。

　さて、じゃあこのささやかな先行者特権をどう使うか、だが……。

「たとえば『育芸館に集合』という名前にすれば、ぼくたちが育芸館を拠点としていることを伝えられる、けど」

「それナシで」

　ミアがばっさりと切って捨てた。

「１０レベルになった生き残りが、味方かどうかもわからない」

　兄を助けるため高等部にいきたい、といっている彼女が、あっさりそういってのけたことに、ぼくは驚く。

　はたしてミアは……。

「ねえ、カズっち。よく聞いて」

「う、うん」

「ゾンビ映画のオチって、ゾンビよりほかの人間の方が恐ろしいって感じになること、多い」

　映画の話かよ。

　……いや、そうか。

　彼女がいいたいであろうことは、はからずもぼくが想像したこと、高等部を偵察したときの様子と符合している。

　つーか、こいつ、結構鋭いな。

　状況をよく理解している。

　普段からふざけているから、気づかなかった。

　ミアは、いつものようにあまり表情を変えずぼくを見上げる。

　その目が、少し悲しそうに、寂しそうにしているように思えた。

　ぼくが高等部を偵察したことに、彼女は気づいているのだろうか。

　彼女たちを頼りにしてくれないことに、失望しているのだろうか。

　とはいえ、いまはまだ高等部の話をするべきではない。

　これは志木さんとも話し合った結果だ。

　いまは中等部の解放に専念する。

　あまり余計な情報を入れて、混乱させない方がいい。

　ぼくも志木さんの考えに同意を示した。

　いまは彼女の指示通りにいく。

「たしかにその考え方には、一理あるな」

　実際のところ、ハナっから『育芸館に集合』なんて名前にするつもりはない。

　そんなことをして、あいつに目をつけられたら、たまったものではない。

　じゃあ、この命名権をどう有効に使えばいいのかといわれると……。

「そのうえで、わたしが名前をつけたい。わたし個人のために、使って、いい？」

「別に構わないけど、どうするんだ」

「兄に、メッセージを送りたい。もし生きていれば、だけど。わたしも生きているって、伝えたい」

　ああ、とぼくはうなずいた。

　たしかにこれは、ぼくたちにとってなんのメリットもない話だ。

　だが彼女にとっては、とても重要なことだ。

　問題は一点。

　彼女の兄が敵にまわった場合、だけども。

　ミアがどこにいる、とまで伝える気はないのだから、まあいいだろう。

　どうせ命名権を使う時点で、誰かが先にレベル１０になったことはバレている。

「じゃあ、名前をつけてくれ」

「ん」

　ミアはうつむいて少し悩んだあと、顔をあげた。

「シンプルに『ミアベンダー』で」

「いいのか、自分の名前つけて」

「兄は馬鹿だから、ちゃんと伝わるように」

　うん、お兄さんに対する絶対の信頼が伝わってくるな。

　まあその兄が生きている可能性は……ほとんどないだろうけど。

　ミアという名前は珍しいから、お兄さんが生きてレベル１０になれば、ミアの意図を理解するだろう。

　肉親に生存を伝えたいという気持ちは汲み取ろう。

　それが彼女にとって大切なことなら、いいだろう。

　そう考えながら、ぼくはノートＰＣに、固有名詞を入力した。

「じゃあ、改めて。このミアベンダーをどうするか、なんだけど」

「ん。よく考えたら、まるでわたしが売り物にされるみたい」

「そこまで考えてなかったのかよ」

　思わずツッコみを入れてしまう。