ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第３１話 第二次育芸館防衛戦 その２

　穴に落ちて押しつぶされるオークたちの悲鳴を聞きながら、ぼくとミアは顔を見合わせる。

「この経験値、誰に入るんだろうな。潰したオークに経験値が入ったら、嫌だな」

「進化されると、困る」

　ぼくたちのつくった穴のせいでオークが進化し、エリート・オークが生まれたら。

　それはとても嫌だなあ。

　そもそも、どういった過程を経てエリート・オークが生まれるか知らないけど。

　さて、立ち往生してしまったオークたちのうち何体かが、仕方なくといった様子で左右の森に分け入る。

　まわりこんでこちらを始末しようという魂胆だが、しかし。

　森のほうぼうでオークの悲鳴があがった。

　たまきとアリスの仕業だ。

　彼女たちには、左右の森に潜み、背の高い茂みに分け入ってくるオークを片っ端から始末するという役目が与えられていた。

　オークたちは仲間の悲鳴に怯え、ふたたび道に押し戻される。

　立ち往生だ。

「ミサイル隊、攻撃！」

　ぼくは命令を下す。

　ぼくの左右の樹上に隠れていた遠隔攻撃を得意とする少女たちが、一斉攻撃を開始する。

　投擲スキルを持った少女が、灯油を入れたビニール袋を投げ入れる。

　オークの頭に衝突した袋がぴしゃりと割れ、なかの油が頭頂部や肩にかかる。

　火魔法の使い手が、火球を飛ばす。

　オークの身体に火球が命中し、火の粉が飛ぶ。

　灯油に引火し、オークの身体が燃え上がる。

　全身が炎に包まれたオークはのたうちまわり、周囲の混乱に拍車がかかった。

　投擲スキルの持ち主たちは、ほかにもオークから鹵獲した投げ槍や手斧を片端から投げつけ、いっそうオークを混乱させる。

　本当は弓の使い手でもいればいいのだろうが、肝心の弓が手に入らないため、射撃の取得者はいない。

　弓が手に入るということは、つまりオークたちに弓の使い手がいるということだ。

　オーク側に遠隔攻撃の使い手がいると、作戦そのものが成り立たなくなる。

　弓は存在そのものがなくてよかった、と思うことにしたい。

　そう。

　ぼくと志木さんの作戦の根幹は、オークが常に近接戦闘を挑んでくる、という点にある。

　現在確認されているオークの武器は、槍、斧、剣の三種類のみ。

　細かく分けると、もっといろいろあるのだが……。

　たとえば槍は、五メートルくらいある妙に長いものから、短槍と呼ばれるようなものまで。

　剣や斧もやはり大小いろいろで、個体によって得物はバラバラであった。

　また、それらを投げてこないかといわれると、けしてそんなことはない。

　実際にぼくは、昨日、育芸館の二階で、手斧を投擲してきたオークに殺されかけている。

　それでも、オークの基本行動が接近戦である限りは、ぼくたちの戦術は有効……なはずだった。

　いまも何体かのオークが、樹上の少女たちに手持ちの斧や槍を投げつけてきている。

　だが彼女たちが登った樹は、いずれも幹が太い。

　その背後に隠れてしまえば、だいたいやりすごせる。

　もともと敵の足を止め、混乱を加速させることができればそれでいいのだ。

　彼女たちには、無理はするな、と口をすっぱくしていってある。

　ぼくたちの本命は、地上だ。

「ミア、いまのうちに少し下がって休憩」

「ん」

　ミアが育芸館前の広場まで後退する。

　さて、敵の出鼻はくじいた。

　問題はここからだ。

　ミアと入れ替わりに志木さんが駆け寄ってきた。

「狼、もう一体出せる？　左右の森に増援を送りたいの」

　ぼくはいま、狼を一体、手もとに置いている。

　もう一体出し、両方を森に送って、アリスとたまきを支援しろということか。

　志木さんはさっきまで、偵察スキルで気配を消し、森のなかを見てまわってきていた。

　まもなくオークたちが森にあふれると確信したのだろう。

　連戦により、ぼくのＭＰは３０点程度しか残っていない。

　さっきからずっと、カツカツだ。

　灰色狼をもう一体呼び出すと、ＭＰを９点も消費する。

　とはいえ、ことはアリスとたまきの安全に関わってくる、か。

「わかった。ＭＰが厳しいけど、あと一体なら、なんとか」

「お願い。バフはマイティ・アームだけでいいから」

　彼女の指示に従い、マイティ・アームをかけた灰色狼を左右の森に放つ。

　それぞれ、アリスとたまきを援護するようしておく。

　オークたちは後方からの圧力で前進しては穴に落ち、左右の森に分け入ってはアリスやたまきに殺されて、を繰り返す。

　そうこうするうち、ぼくは白い部屋にワープした。

　アリスがレベルアップしたのだ。

「アリス、たまき、何体倒した？」

　ふたりが撃墜数を申告してくる。

　彼女たちの言葉を信じるなら、レベルアップにはいささか獲物が足りない。

　狼がその差を埋めたとは考えにくい。

　となると……。

「ミア、きみのアース・ピットに落ちて上から潰されたオークは、きみが倒したという扱いになっているみたいだぞ」

「ん。親切設計」

　ミアは、ぶい、と指を二本立てる。

　ぼくたちは簡単に打ち合わせして、もとの場所に戻る。

　　　　　　　　※

　白い部屋から戻ったぼくは、状況を確認した。

　前線では、激しい戦いは、まだまだ続いている。

　槍使いの三人の少女は、穴に落ちたオークにひたすら槍を突き入れている。

　入れ食い状態だ。

　とはいえ、彼女たちは六人パーティ。

　レベル２になるためには十二体、レベル３になるためには十八体のオークを倒さなければならない……。

　と考えたところで。

　一瞬、少女たちの動きが止まった。

　お、ひとりレベルアップしたな。

「槍術、上げました」

　さっきまでレベル１だった少女が、こちらを見ずにいった。

　うん、よし。

　全員が槍術２に揃ったおかげで、皆、いっそう手際よくオークを始末できるようになった。

　となると、最初からレベル２だったふたりは、残り六体でレベルアップか。

　まあ、気長にやるしかない。

　そういえば、とぼくはまだ横にいる志木さんに訊ねた。

「エリート・オークの姿は見た？」

「いちばん後ろに三体、いるわ」

　三体か。

　ぼくは唇を噛む。

　いま、ぼくたちのなかでエリート・オークを足止めできるのはアリスとたまきだけだ。

　彼女たちとて、一対一では、せいぜい時間稼ぎができる程度にすぎない。

　武器スキルがランク４になれば、一対一での勝ち目も出てくるだろう。

　だが現状では、ミアの魔法による補助が必要だ。

　あるいはぼくが上手くリフレクションを使えれば……。

　だがあれはタイミングがシビアで極めつけの博打だし、乱戦で狙いをつけられるかどうかも怪しい。

　やはりミア頼りだろう。

　それも相手が一体なら、という限定だ。

　二体同時では、かなり厳しい。

　そんな相手が、三体。

　しかも同時に取り巻きが多数。

「ちょっと待っててね」

　志木さんがそういって、一度、ぼくの視界から消える。

　偵察スキルを使ったのだろう。

　木陰から短槍が投擲され、森のなかに踏み込もうとしたオークの腹に突き刺さる。

　オークは露となって消える。

　志木さんが戻ってくる。

「これで、あと一体でレベルアップよ」

　正確には、志木さんはいまレベル１で、さっきぼくとふたりの狩りでオーク一体を倒している。

　だからいまの経験値は９０点。

　レベルアップまでは、あと３０点だ。

「白い部屋は、まだ温存？」

「考えること、あまりないしね」

　まあ、そうか。

　いまのところ、オークの群れは渋滞でひどく混乱している。

　こうしているうちに、なるべく数を削りたいところだった。

　希望はある。

　エリート・オークが出てくる前に、アリスとたまきの武器スキルをランク４にしてしまうのだ。

　幸いにしてオークの数は多い、わけだが……。

　前線では、落とし穴を挟んで、槍使いの三人とオークたちの睨みあいになっていた。

　側面に浸透しようとしたオークは、そのたびにアリスやたまき、使い魔の狼たちに仕留められ、断末魔の悲鳴をあげている。

　オークが馬鹿だから、なんとかなっているが、それでもこのままだと……。

　ふと気づくと、ぼくは白い部屋にいた。

「あたしとミアがレベルアップしたのよ！」

　たまきがいう。

　ああ、なるほど。彼女たちがレベル５になったのか。

　とはいえ、いまたまきとミアのスキルポイントは３。

　あと１レベル上がらなければ、メインの方のスキルを４にはできない。

　計算では、まったく同時にアリスがレベル８になって、槍術を４に上昇できるはずだが……。

「オークをあと二十四体、倒さなきゃいけないな」

「じゃあ、あたしとアリスがこう、ずばーっって乗りこんでいって、ぶしゃーっ、っていっぱい倒すわ！　ね、アリス、やろう！」

「えーと、カズさん……」

　たまきは、興奮して腕をぶんぶん振りまわす。

　ツインテールが鞭のように上下する。

　アリスが困り顔でぼくを見る。

　うん、たまきのやつ、アツくなって自分を見失ってやがるな。

　こいつ将来、博打かなにかで身を持ち崩すタイプだろ。

「とりあえず、たまきの提案は却下で」

「えー、なんでよ！」

「志木さんからの報告だ。エリート・オークが三体もいる」

　たまきの顔色が変わった。

「で、でも！　だったら余計、さっさとレベルアップしないと」

「無理に深入りして雑魚オークを倒せても、そのあとは消耗した状態で、しかも雑魚に囲まれたままエリート・オークを相手にすることになる。雑魚に気を配りながらエリート・オークと戦うのは厳しいと思うよ」

　勘違いしてはいけない。

　たとえ武器スキルが４になっても、それでやっと、エリート・オークと互角になるにすぎないのだ。

　アリスとたまきには、なるべく最高のコンディションで戦ってもらいたい。

　そんな親心を無にするやつには、少し思い知らせてやる必要があるだろう。

「たまき、次に漏らしたら、おむつして戦ってもらうぞ」

「ちょっ、待って、ひどっ」

　ぼくはアリスを見た。

「きみからも、なにかいってやれ」

「え、あの、はいっ！　ええと、たまきちゃん、ちゃんとトイレにいかないとダメだよ？」

　ツッコむのはそこじゃない気がする。

　さて、たまきが暴走しないよう、どういいきかせようかと迷う。

　うーん、闘争本能が高いのは、嬉しいことなんだけどなあ。

　というかこれ、おそらく、だけど。

　彼女の場合、一度、失態を犯しているがゆえに「功を焦る」心理が働いている気がする。

　女子寮の戦いで、たまきはいいところなしだった。

　しかもトラウマを発動させてしまった。

　今度こそ目を見張るような活躍を見せなければ、ぼくやアリスに見捨てられてしまうのではないか。

　無意識に、そう考えてしまっているのかもしれない。

　そうなると、ぼくたちがいくら口をすっぱくして説き伏せても、難しいか……。

　いまの彼女に必要なのは、自信なのだ。

　なら、もう思い切って考え方を変えよう。

「ミア。ＭＰはどれくらいある？」

「たぶん、２０くらい」

　なるほど、ぼくと同じくらいか。

　地魔法ランク２のヒート・メタルはエリート・オーク対策で三発、残しておくとして……。

　うん、いけるな。

「アース・ピット二発とランペイジ・プラントを二発、いってくれ」

「いいの？　切り札、だよ？」

「オークを十四体倒せれば、ぼくがレベルアップする。アリス、たまき、聞いての通りだ。狼を連れて一度、森を離脱しろ。ぼくのところに戻ってこい」

　ぼくの使い魔の灰色狼には、アリスとたまきの指示を聞くよう命令してある。

　灰色狼がどこまでふたりの言葉を聞いてくれるか不安だったが、これまでのところは問題なく連携できているようだ。

　この指示も狼たちに伝わることだろう。

「それからの展開だが……」

　矢継ぎ早に行動を指示する。

　志木さんにいわれた通り、なるべく自信ありげに。

　すべて予定のうちさといわんばかりに。

「アリス、たまき。ぼくはレベルアップしたあと、残りのＭＰのほとんどを、きみたちの強化に使う。その後のことは、任せるぞ」

「はい、カズさん！」

「うん、任せて、カズさん！」

　ふたりに、よし、とうなずいてみせ……。

　ぼくは、さらにミアと細かい打ち合わせを行ったあと、白い部屋から離脱する。