ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第２４８話 愛するひと

　気づくと、ぼくは森のなかにいた。

　見上げれば、夕焼けの空。

　少し冷たい風が吹き抜ける。

　ここは……学校の森、なのか。

　いや、たぶん現実の学校の森じゃないのだろう。

　背後で草を踏む音がする。

「ミアか」

「ん」

　そこには、あれほど待ち焦がれた少女の姿があった。

　別れたときと同じ年恰好のミアが、学校指定のジャージを着てそこにいた。

　いつもの無愛想な顔で、少女はぼくを見上げてくる。

「カヤは、きみと会えるのは向こうの世界に帰るときだっていってたけど」

「魔王の消滅に伴うエネルギーが、ちょっち強すぎた。ちょっと介入した。なかのものごと地球の外側に吸いだして、ぽい。そのついでにカズっちを助けた」

「そうか。ぼくは、きみに命を救われたのか。……そんなことがあったなら、最初からやってくれても」

　ミアは首を横に振った。

「規則が、ある」

「魔王が死ななきゃ、動けなかったってことか」

「そんな感じ。カズっちたちのおかげで、動くことができた」

　ぼくはため息をついて、その場に腰をおろした。

　ミアはてこてこ歩いてきて、真正面に正座する。

「今日は、ずいぶんしおらしいな」

「ん。こういうの、久しぶりだから。勝手がわからない」

　ああ、とぼくはうなずく。

　ぼくにとってはたった一日。

　だが彼女にとっては、限りなく、果てしなく長い時間が経過したのだろう。

　そう、肉体の使いかたを忘れてしまうほどに。

　あの懐かしい言葉遣いを、皮肉を、諧謔を忘れてしまうほどに。

「ふたつ、聞きたいことがある。まずひとつ。きみはこれから先、ぼくといっしょにいられるのか」

　ミアは、またゆっくりと首を横に振る。

　表情はまったく変わらない。

　でも、目もとがほんのわずか弛んだような気がした。

「そうか」

「ん」

「ふたつ目だ。……どうしてカヤを死なせた」

　ミアはまたも、首を横に。

　え……？　どういう、こと？

「カヤは、いる」

「待て、でもあいつはぼくと別れ際……。それに、ひとりで」

「もうすぐ、新しい肉体ができる。こころは回収してある、から」

　ぼくは額に手を当てた。

　ちょっと待て、待ってくれ、いろいろと待ってほしい。

　いったいなにがなんだか……いや、彼女がなにをいってるのかは理解したつもりだけど、でも。

「それは、カヤといえるのか」

「魂のありようは、おなじ」

　どうして、とばかりにミアは首をかしげてみせる。

　まるでなにが問題なのかわからないとでもいうかのように。

　そこには、からかいの意図が欠片もない。

　ぼくはおおきくため息をついた。

　なんだか、とても疲れてしまったよ……。

　きみは……そうか、ぼくが想像もできないほど、いろいろなことがあったんだね。

　だから。

　だから、きみは。

「カズっち、泣きそうな顔、してるよ」

　ぼくは無言でミアを抱きしめた。

　強く、強く。

　二度と離さないとばかりに。

　胸が痛い。

　いいたいことはたくさんあるのに、言葉が出てこない。

　きつく唇を噛む。

「カズっち」

　ミアはぼくの背中に手をまわし、とんとん、と軽く叩いた。

　そこがぼくの限界だった。

　頬を熱い滴が滑り落ちていく。

「カズっち、戻らないと。いま、時間の流れは地球と同じ。きっと、アリスちんもたまきちんもルシアちんも、心配してる」

「嫌だ。離れたくない」

「それは、無理」

　ミアはやさしくぼくの身体を引きはがした。

　細身なのに、おそろしくちからが強い。

　そうか……そうだよな、ミア。

　本当のきみは、ぼくが想像もできないほど強靭な存在になっているんだろう。

　いまのその姿はかりそめのもので、ぼくと会うためにわざわざ用意したものなのだろう。

　そこまで骨を折ってでも会いにきてくれたのだ。

　きみの献身はよくわかっているつもりだ。

　でも、それでも。

「嫌だよう」

　ぼくは子供のように泣いた。

「ミアと離れたくないよう」

　ききわけのない駄々っ子のように。

　ものの道理もわからぬガキのように。

　ただひたすらに、ぼくは泣きわめいた。

　　　　　　　　※

　どれだけの時間、みっともなく泣いていたのだろう。

　ミアは黙ってぼくのそばにいた。

　まっすぐにぼくを見ていた。

　ふと、背後に気配を感じた。

　振り返ると、カヤが立っていた。

　埃ひとつない、純白の貫頭衣をまとっていた。

　これは……ぼくが初めてカヤと出会ったときと、まったくおなじ服装だ。

　きっとぱんつ穿いてないんだろうな……。

　いや、それはいいんだ。

「パパ、ただいま」

「おかえり、カヤ。……もう、身体は、その……いいのか」

「はい。カヤは、げんきです」

　少女は、にぱっと笑う。

　さっきまでの記憶は、たしかにあるみたいだけど……。

「カヤ。別れ際、きみがなにをしたか、覚えてる？」

「えっと」

　カヤは目を泳がせた。

　あ、なるほどね。

　あのカヤの、最後の行動の意味は、そういうことか。

　彼女は、彼女だけの特別を欲したのだ。

　それがあの、頬へのキスだった。

　そして目の前の少女は、同じカヤであっても、あの記憶を有していない。

「うん、白い部屋がセーブポイントってところなのかな」

　確信をもって、背後のミアに訊ねる。

　はたして「ん」という声が背中から聞こえてきた。

「正解。ご褒美に、カヤをプレゼント」

「ミア……」

　振り返ると、ミアは少しだけ口もとをほころばせていた。

　笑っているのだろうけれど、まだ少しぎこちない。

「もうカヤは、こっちに戻れない」

「それって……復活しない、ってことか」

「もう魔王は、いないから。ほかに方法はなかった。ごめん、カズっち。わたしたちの娘を利用したのは、たしかだね」

「それはもういい。いや、よくないけど、でもきみは、これから……」

　ミアは、もう何度目か、首を横に振る。

「わたしは、ずっと見ているから。それだけで幸せだから」

「そんなの……それだけじゃ」

「じゃあ、レベルアップして」

　白い部屋にいけってことか？

　そういえば、白い部屋を設計したのって、結局……ミア、なのか？

「ん。白い部屋で、わたしと交信できる方法を用意する。もう、魔王を倒すことにリソースを割く意味はないから、少しだけ余裕ができる」

「わかった。頼むぞ」

「あとは……強くなって。もっともっと、強くなって。そうすれば、いつか」

　彼女はそこで言葉を切った。

　いつか、なんだろう。

　問い返しても、首を振るばかりだった。

　ひょっとして、レベルアップした先で、ぼくたちの道はミアと交わることができるのだろうか。

　彼女が構築したとおぼしきこのシステムには、まだ先があるのだろうか。

　だったら。

　それがどれだけ時間のかかることであろうとも。

　ぼくは、ぼくたちは、成し遂げてみせよう。

　ぼくは立ち上がり、カヤの手をとる。

　座ったままこちらを見上げるミアに対して、うなずいてみせる。

　ちから強く。

「それじゃ、少しだけ、さよならだ」

「ん。少しだけ」

「また会おう、ミア」

　ミアは、ばいばい、といった。

　次の瞬間、意識が暗転する。