ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第１５５話 ニンジャ・ウォリアーズ

　霧に包まれた不毛の荒野。

　それが、ルシアの故郷の、いまの姿であった。

　まさにぺんぺん草一本生えていない、という表現がふさわしい。

　ぼくの隣に立つルシアは、いつものように、あまり表情が少ない。

　でも、彼女の拳はかたく握られていた。

　己の爪で掌の皮が破れて、血がにじみ出るほどに。

「ルシア」

　ぼくは、右手でルシアの左手を握った。

　気づくと、そうしていた。

　見ていられなかったのだ。

「申し訳ありません。その……少々、戸惑いました」

「感傷は、あとにしよう」

「はい。いまは、任務を」

　ぼくは心を鬼にして、ルシアの手を引き、歩き出す。

　先導する兵士が、「こちらです」と霧のなかから突如現れた絶壁の一部を指差した。

「ここに、侵入路の入り口が？」

「いいえ、この壁を登った先で、現在、コートーブ・チームが牽制攻撃を仕掛けております。敵中を突破し、侵入路に辿りついてください」

　コートーブ……高等部か、ああ、そういうことね。

　しかも、高等部が時間稼ぎをしてくれているのか……。

　ま、そういうことなら。

「サモン・グリフォン」

　ぼくはライオンの下半身を持った鷲の使い魔を呼び出した。

　その全長が五メートルを超える、おおきなモンスターだ。

　その背によじのぼる。

　ルシアはぼくの後ろに乗って、ぼくに抱きついてきた。

　胸のふたつのやわらかいふくらみが、ぼくの背中で押しつぶされる。

　ちょっと心臓が高鳴るけれど、つとめて無視。

　グリフォンを駆って、空に舞い上がる。

　霧が深いため、あまりスピードは出さないように命じて、旋回しながら高度を上げていく。

　崖の上に出た。

　風に乗って、激しい剣撃の音が聞こえてくる。

　怒声、悲鳴、そして勝鬨の音。

　この先で、誰かがモンスターと戦っている。

　だが深い霧のせいで、それがどこか、よくわからない。

「グリフォンから降りましょう」

　ルシアがいった。

「地上ならば、わたくしが道案内できると思います」

「森が消えても？」

「この土地であれば。この地の土であれば」

　なるほど、彼女を信じてみよう。

　ぼくはグリフォンに高度を下げさせる。

　グリフォンは、切り立った崖の上に着地した。

　グリフォンから降りて、ディポテーションでこの使い魔をＭＰに変換する。

　ルシアが、地面の土を舐めた。

　そんなので、なにかわかるのかなあ。

「こちらです」

　左前方に向かって、迷いなく歩き出す。

　あ、本当にわかるのか……。

　さすがエルフ、ってところなのかな。

　それとも王女だから？

　特殊な訓練を受けていたから？

　よくわからない。

　ただ、ここに来てからずっと、ルシアの表情が暗い。

　そりゃ、故郷がこんな風に様変わりしていたら、辛いか。

　ぼくは慌てて彼女を追いながら、なにか声をかけるべきか迷った。

　結局、声はかけられなかった。

　彼女の表情が、これまでになく厳しかったからだ。

　言葉を探しているうちに、横合いから、ほかのひとの声がかかった。

「カズ殿でござるな」

　独特なござる口調の男性の声。

　ぼくとルシアは立ち止まる。

　霧のなかから出てきたのは、もちろん、忍者装束の青年だった。

「結城先輩。相変わらずですね」

「うむ。援軍、待ちかねていたでござるよ。カズ殿も元気そうで、なによりでござる。それで、その……ミアに渡したメモは……」

「先輩にいいたいこと、いっぱいあるんですけど、とりあえずガソリンの提供、ありがとうございました」

　結城先輩は、もごもごといいわけするように呟いたあと、そっぽを向いて口笛を吹き始めた。

　このひと、戦場で余裕があるなあ……。

「心配しなくても、恨んでませんよ。むしろ、先輩のおかげでぼくはこうして生きている。本心から、そう思っています」

「む、むう。そういってくださるのであれば、拙者としても……」

「あらあ、それ、どういうお話かしらー？」

　結城先輩の背後で、女性の声。

　なにものをも恐れぬ忍者が、びくりと身を震わせる。

　現れたのは、結城先輩の先輩にして婚約者、啓子さんだ。

「な、なんでもないでござるよ！　さあ、カズ殿、ルシア殿！　さっそく参るでござる！」

「あらあらあらー、結城くんが慌てているわー。カズくん、あとでなにがあったか、教えてねー？」

　啓子さんは、両手を青い血で染めて、にっこりとした。

　ぼくはその迫力に、「はい」と答えた。

　というか、答えるしかなかった。

　結城先輩が、少しうらみがましい目でこちらを見ていたかもしれない。

　でも、だって、ねえ。

　ぼくだって、啓子さんには逆らえないよ……。

　　　　　　　　※

「現在、隠し侵入路の入り口付近に、数体の大型モンスターがたむろしているでござるよ」

「それ、侵入路がバレてるってことですか」

「その可能性もあるでござるが……」

　ルシアが「おそらく違うでしょう」と手を挙げた。

「そのモンスターとは、クリムゾン・タートルでは」

「現地の兵士が、あれを見てそういっていたでござるな……。全長五メートル以上はあろう、巨大な亀でござる」

「では、問題ありません。もともとわが国は、クリムゾン・タートルの生息地に侵入路の出入り口をつくったのですから」

　ルシアがいうには、クリムゾン・タートルは縄張り意識こそ強いものの、穏やかなモンスターで、およそ誰かの命令に従うということをよしとしないらしい。

　ずっと昔に、エルフたちによって召喚され、勝手にかの地に根付いていたのだと。

　近づかなければ危険なモンスターではないという。

「そんなモンスターがいるんですか」

「すべてをモンスターと呼称しているせいでわかりにくいですが、実質的には、あれは使い魔のような存在です。ただし、勝手にこの地のマナを気に入り、召喚者がいなくなったあとも居座っているわけですが……」

　一応、儀式召喚の実験のようなもので呼ばれたらしい。

　儀式召喚、か。

　なるほど、そういうのもあるのか……。

「じゃあ、ルシアがいれば、クリムゾン・タートルもなんとかなる？」

「火魔法で潰せ、ということですか」

　やべえ、いま天然で返されたわ。

　啓子さんが、くすりと笑う。

「エルフの王族なら従える方法とかがあるのでは、という話ですよー」

「かの地に籠城していた王族であれば、そういった魔法を習得していた可能性はあります。ですが、わたくしは……」

　ああ、そうか。

　ルシアはそもそも普通の王族じゃないからな……。

　幸い、ロウンの地底樹を操る方法は知っていたみたいだけど。

「そういうことであれば、拙者たちの出番でござるな！」

　結城先輩が、胸を張った。

　陽動作戦をかって出てくれるということか。

　うーん、ルシアの攻撃魔法で潰そうと思えば潰せるんだろうけど、いまここでＭＰを消耗したくないし、それが一番かなあ。

「無理はしないでくださいね」

「無論でござる。われら一流の忍者にかかれば、鈍重なモンスターを相手の時間稼ぎなど容易いこと！」

「そうよー。結城くん、『ここは拙者に任せて先にいけ！』をやりたいって、前からずっといってたのよー」

　ぼくは結城先輩をジト目で見た。

　結城先輩は、「いやん」と腰をくねらせた。

「気持ち悪いです。あと、ミアみたいです」

「妹を馬鹿にすると許さないでござるよ！」

「そこで逆切れするんですか……」

　あ、そうだ、とぼくはリュックサックから粘土のようなパックを取り出す。

　プラスチック爆薬だ。

「ぼくたちの場合、ルシアの火魔法の方が便利ですし、そちらで使ってください」

「おお、助かるでござるよ」

　忍者は、喜んでプラスチック爆薬を受け取った。

　でもよく考えると、モンスターを相手にこんなもの効くのかなあ。

　いや、設置のやりかた次第、とかあるのかも？

　それは、さておき。

　ぼくたち四人は、霧のかかった渓谷の入り口で立ち止まる。

　この先に、クリムゾン・タートルの生息地、そして秘密の侵入路の入り口があるのだ。

「クリムゾン・タートルは口から炎を吐きます。ご注意を」

　ルシアはそういって、四人全員にハイレジスト・ファイアをかけた。

　わずかな時間しか保たないが、陽動して突破するだけなら、こちらの方がいいだろう

「拙者たちの三十秒後、突入するでござるよ」

　そういって、結城先輩と啓子さんは渓谷のなかに駆け出す。

　ほどなくして、野獣の咆哮が聞こえてきた。

　轟、と風が唸る。

　霧が吹き飛ばされる。

　熱風が、ぼくたちのもとへ届いた。

　これ、ブレスの余波か！

　うわあ、ここまで届くのかよ。

　先輩たち、だいじょうぶかな……。

　いやまあ、あのふたりが負けるビジョンが想像できないけど。

　なんせ非常識中の非常識なふたりだからなあ。

「三十秒、経ちました」

　ルシアの言葉で、はっと我に返る。

「いこう」

　ヘイストをかけ、地面を蹴る。

　ぼくたちふたりは、まだ熱風吹きすさぶ渓谷に突入する。