ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第１２４話 三日目の終わり

　ま、ともあれ。

　敵地で孤立して、明日をも知れぬなか、皆が気落ちしてないのは幸いだ。

　いや、よく考えたら、この三日間、ずっとそんな状況だった気もするけど……。

　今日は、格別にヒドい。

　ぼくたちは五人きりで、仲間のあてはなく、敵はかつてなく強大。

　なにより、世界の命運をかけた明日の戦いに参加できなければ……。

「なんとかなるよ、カズさん！」

「そうです。みんなで考えれば、きっといい案を思いつきます。もっとわたしたちを頼ってください」

　たまきとアリスが、ぼくの肩を叩き、順番にぎゅっと抱きしめてくれる。

　ついでとばかりにルシアも、ぼくをぎゅっとする。

「えーと、無理しなくてもいいんだけど」

「いえ、やってみたかったので」

　亡国の王女様は、ぼくの頭を抱きかかえながら、後頭部をぽんぽんと叩く。

　ルシアの胸は、たまき以上、アリス以下だと思いました。

　まる。

　さて、それからぼくたちは、作戦会議をひらいた。

　いろいろな意見が出て、いろいろな反論が生まれる。

「兄からちょろまかしてきた。これ、役に立つ？」

　ミアがリュックサックから取り出したのは、数枚のメモ用紙だった。

　細かい丁寧な文字でびっしりと記入されているのは、どこにどんな物資が貯蔵されているかというリストである。

「これ……結城先輩が？」

「生徒を探しに行くとき、もし役に立つなら、って」

　万一、周囲の物資を利用しなきゃいけないような事態を考えたのか？

　過保護というか、ミアを信用しきっているというか……。

　いやまあ、こいつがそれだけ使えるのは、間違いのない事実だけど。

「助かるよ。いろいろ調べてみれば、役立つこともあるかも」

「いろいろ配置を変えたりしたっぽいから、いらなさそうな施設も目を通した方がいい」

　配置変更って、ナニしてるんだあのひと。

　きっと、よからぬことを考えてたんだろうなあ。

　ミアから渡されたメモを読みこんでいくうち、結城先輩の意図が見えてきた。

　ああ……そういう……。

　でも、それじゃ、ここをこうして……。

　ぼくたちは、メモをもとに、さらなる議論を行った。

　基本計画の策定までに、何度も休憩した。

　いくつもの状況を想定して、さまざまなプランが立てられた。

　計画が少しずつ練り込まれていく。

「ま、とりあえず、こんなものでいいか」

　とぼくたちが立ち上がるまでに、どれだけの時間が経過したのか、わからない。

　この空間ではお腹がすかないけれど、気分転換をかねて、三回、サモン・フィーストで宴会をした。

　ちなみにルシアは、宴会のたびに、甘いものばかりをがっつりと食べた。

　口のなかをケーキでいっぱいにして、まるでハムスターのような顔になっていた。

　その格好のままぼくと視線が合うと、頬にチョコレートの欠片をくっつけたまま、無言で顔全体を桃色に染めた。

「ん。くいしんぼう属性とは、あざとい……」

「カズさんはいいました。わたくしはもはや一介の兵士、食事のマナーに気を使う必要などないと！」

　なぜか、えっへんと胸を張っていた。

　あの、あれは別にケーキを馬鹿食いして太れって意味じゃないんだけど。

「ま、この部屋でいくら食べても、現実では太らないわけだから……いいんじゃないかな」

「カズさん、あなたはいいひとですね」

　あまり表情を変えず、しかし目を細めてルシアはそんなことをいう。

　きっと喜んでくれているのだろう。

　気を利かせたアリスが、ナプキンでルシアの口もとを拭いてやっていた。

「それじゃ、この部屋を出るぞ」

　皆がうなずく。

　そこに悲壮感はない。

　なお、たまきのスキルポイントはひとまず保留ということになった。

　明日、少し動いてから、改めて考えることにする。

　基本的には肉体スキルでいいと思うんだけど。

たまき：レベル２５　剣術９／肉体１　スキルポイント４

ルシア：レベル１９　火魔法８　スキルポイント２

　　　　　　　　※

　それからさらに、森の奥へと進む。

　オークたちは、オーガと連携して攻撃してきた。

　厄介なことだった。

　オーガ四体、蜂二体、アーチャー・オーク二体、雑魚オーク七体を倒した。

　途中でミアがレベルアップし、２５になった。

　ミア：レベル２５　地魔法４／風魔法８　スキルポイント４

　一時間ほどでモンスターが出没する一帯を抜け、山の裏側に出る。

　適当なキャンプ地を探した。

　背後が切り立った崖で、周囲の木々も密であればなおよい。

　暗視のおかげで、そう苦労せず、理想的な場所が見つかった。

　ぼくはサモン・フォートレスで、カモフラージュされた小屋を建てた。

　うまく偽装され、一見、ただの茂みにしか思えないが……。

　一歩、扉をくぐると、５ＬＤＫで二階建ての、木製のコテージだった。

　リビングに暖炉があるけれど、火は灯されていない。

　ちょっと確認したところ、各部屋で明かりをつけても外にはいっさい光が漏れなかった。

　多少、騒いでも、外からは聞こえない。

　そのかわり、窓がなかった。

「外に使い魔の狼を四体、呼んでおくよ」

　見張りとしては、そのぐらいで充分だろう。

　で、さて。

　ぼくは二階の一室で、ルシアと共に儀式を開始する。

　ルシアが床に特殊な文様の魔法陣らしきものを描き、ぼくが巻物に従って儀式を遂行する。

「なんか、黒魔法っぽい！　カズさん、悪人っぽい！」

　たまきが妙にはしゃいでいる。

　嬉しそうだなあ。

　儀式は成功した。

　ぼくは、出現した幻獣と専従契約を結んだ。

　詳しいことはまた明日、試すことになった。

　　　　　　　　※

　その後、サモン・フィーストによる豪華なディナーを楽しんだ。

　ルシアは、またケーキばかり、がっつりと食べた。

「そんなに気にいった？」

「こんなに甘いものが、こんなにたくさんあるなんて、夢のようです」

「ルシアの国では、こういうものってなかったのか」

「あったかもしれませんが、わたくしの口には入りませんでした」

　聞けば、幼いころから粗食に耐える訓練と戦闘訓練を積んできたという。

　スパルタな育てられかたをしているなあ。

　しゃべりながらも、ルシアはものすごい勢いでケーキを口に運ぶ。

「ひょっとして、スニッカーズも結構気に入った？」

「はい、とても素晴らしい。あとどれくらい、あるのでしょう」

「育芸館と一緒に吹き飛んだ、かな」

　ルシアはあまり表情を変えず「そうですか」といった。

　でも、いまのぼくには、ものすごくしょんぼりしていることがわかる。

　彼女の感情を読み取ることにも慣れてきた気がした。

「ん、ずるい。無口系で大食いでエルフ耳なんて、属性過多」

「ぼくには、もうきみがなにをいってるのかよくわからないよ」

　いや、正確にいえば「わかるけど、わかりたくない」か。

　こいつは、もう……。

「ミア、あなたを不快にさせた原因を教えていただけますか」

「教えてあげてもいいけど、その前に耳をもふもふ……」

「冗談でいってるんだから、気にするな」

　ミアの頭に拳骨を落として、おとなしくさせた。

　ミアは涙目で「うーっ」と睨んでくる。

「そうやって同情を買おうとするから」

「ちっ」

　あ、こいつ舌打ちしやがった。

　　　　　　　　※

　備えつけの風呂に順次、入った。

　残念ながら、混浴するほどのスペースはなかった。

　本当に残念だ……。

　ふた部屋に分かれて寝るかどうか、と協議したすえ、二階の一番おおきな部屋に寝袋を運び、全員で横になることになった。

　安全面でも、その方がいいだろう。

　今朝のように、建物が奇襲される可能性は常に存在する。

「エロいことをしてもいい、よ？」

　湯上り、あざとくもだぶだぶのシャツを着てすり寄ってきたミアの額を、ぺしりと叩いておく。

　そんなことをいった当の本人は、明かりを消したとたん、あっというまに寝息を立てはじめた。

　ま、今日は……疲れたよなあ。

　逆にぼくは、眼が冴えて眠れなかった。

　トイレにいくふりをして階下に降り、外に出る。

　アラート・テリトリーをかけたのはぼくだから、どのラインを踏み越えたら反応があるか、よく理解している。

　アラート・テリトリーのラインを踏み越えないよう注意して、コテージの脇を歩く。

　外で見張りをしていた使い魔の狼たちが寄って来た。

　頭を撫でてやると、気持ちよさそうに鳴いた。

　かわいいやつらめ。

　ちなみにインヴィジブル・スカウトも一体、いる。

　屋根の上で全方位を監視してもらっていた。

　一応、守りは万全、のはずだ。

　コテージの扉が開いて、ぼくに続き、誰かが出てきた。

　月明かりのなか、黒髪が銀色に輝く。

　アリスだった。

「眠れなくて」

　アリスはそういって、苦笑いする。

　ぼくのそばに寄ってきた。

　ぼくたちは、コテージの壁に背を持たれ、並んで草の上に座った。

　見上げれば、ふたつの月が昇っている。

　どちらも、ほぼ満月に近い。

「明日、この世界が滅ぶかもしれないだなんて……」

　アリスが呟く。

「信じられません」

　ぼくの肩に顔を載せてきた。

　その身体が、小刻みに震えている。

　彼女が眠れないのは、日中の戦いで興奮していたからではないのだと気づく。

　不安なのだ。

　明日がどうなるかわからなくて、怯えている。

　明日、この世界の人類は、乾坤一擲、最後の大博打に出る。

　なのにぼくたちは、彼らとの連絡手段さえ閉ざされ、大陸の外れの森で逃げ隠れするだけ。

　そんな状況で、恐怖を抱かないはずがない。

　でも。

「なんとかなるよ。ううん、なんとかする。ぼくたちで、なんとかしてみせるんだ」

　なんの確信もない言葉だった。

　でも、いまぼくがいわなきゃいけない言葉だった。

「だから、アリス。きみは、ぼくのそばにいてくれ。きみが支えてくれるなら、ぼくはどこまでも戦える」

　アリスがぼくを見上げる。

　ぼくは、にやりとしてみせる。

　内心、虚勢がバレないかドキドキしていた。

　いまさらではあるけど、彼女の前でくらい、強い男でありたかった。

　はたしてアリスは……。

　くすりと笑う。

　ぼくの後ろ首に手をまわして、唇を重ねる。

「はい。ずっと、カズさんのそばにいます」

　長いキスのあと、アリスはまっすぐにぼくの瞳を覗きこんで、そういった。

「わたし、信じていますから」

　月明かりの差すなか、ぼくとアリスの影がひとつに重なる。

　　　　　　　　※

　かくして、ぼくたちの三日目が終わった。

　激震の一日が。

　そして。

　四日目が始まる。

　終末を予言された四日目だ。