ぼくは異世界で付与魔法と召喚魔法を天秤にかける

第１１０話 和平派

　ぼくたちを襲撃した和平派の男の死体は、光の民の兵士たちが手際よく回収していった。

　彼に殺されたハガンさんの遺体も、一緒に持っていかれた。

　残された兄弟のもとに運ぶのだという。

　なんだ。

　彼にもまだ、生きている肉親がいたんじゃないか。

　それなのに、死に急いで……いや、そのときはアリスの魔法で助かったわけだけど。

　なのにそのアリスの行為も、結局は無駄だったのか。

　やりきれない。

　かぶりを振るぼくの服の裾を、ミアがちょいちょいと引っ張る。

「これからも、ひとはいっぱい、死ぬよ」

「思いつめたりは、しないよ。でも、ありがとう」

　ぼくは彼女に、精一杯の笑顔を見せる。

　ミアが、まじめくさってうなずく。

　いつもみたいに冗談をいわないのは……彼女も、なんだかんだで少し堪えているからなんだろうか。

　ミアの頭をぐしゃぐしゃ撫でた。

　なるべくちからを込めた。

　ミアが「うーっ」と上目遣いに睨んでくる。

「カズっち、そこはぎゅっと抱きしめるところ」

「あいにくと照れ屋さんなので」

　ぼくは首を振って、ルシアを見る。

　ルシアが「参りましょう」とうなずく。

　そうだ、いつまでも感傷に浸ってはいられない。

　ハガンさんが望んでいたのは、モンスターを一体でも多く倒すこと。

　その望みを叶えるためにも、いまはリーンさんのところに赴かなくては。

　　　　　　　　※

　前回と同じ、木のうろのなか。

　ぼくたちはリーンさんと向かい合って座る。

「最初に、こちらの不手際で和平派の襲撃を許したことをお許しください」

　謝罪するリーンさんの声には元気がない。

　どうやら、この本拠地でテロが起こったことにショックを受けているようだ。

　ここに来るまでの警戒態勢も、いっそう、ものものしい。

　兵士たちは、皆、ピリピリしていた。

　あんな襲撃があったあとだ、無理もない。

「和平派、っていったい、なにものなんです。そもそもモンスターと交渉なんてできるんですか」

　ぼくは質問を畳みかけた。

　それになにより、一番聞きたいのは……。

「ぼくたちを襲った男は、マナかなにかで槍を大量につくり出して、操っていました。あれはなんですか」

「報告を受けましたが、おそらくは……特殊なモンスターが寄生していたのでしょう。詳しくは解剖の結果次第ですが」

　人間と合体するモンスターってことか？

「あれはモンスターの特殊能力、なんですか」

「あなたがたを襲った男は、この地を警護する優秀な兵士のひとりでしたが、特別なちからの持ち主ではありませんでした」

　あの男の身元ははっきりしてるのか。

　それにしても、人間と合体……寄生するモンスターって、怖いな。

　リーンさんの態度からすると、和平派にとっては常套手段なのかもしれないけど。

　それにしても、これって親衛隊から裏切り者が出たようなもの、だよね。

　そりゃ、リーンさんも気落ちするよなあ。

「その男が寄生したモンスターに操られていた、とかそういうことですか」

「無論、その可能性もあります。彼は、もともと前線に出て戦ってはいません。なにものかが最近、彼に接触し、悪しき種を蒔いたということになりましょう」

　あの男にこっそり近づき、モンスターを寄生させたやつがいる。

　あいつが意に反してぼくたちを襲ったのか、それとも望んで行動を起こしたか、それは現時点ではわからないけれど……。

　どっちにしたところで、光の民は内部に不穏分子を抱えているということになるわけか。

　しかも、ことが起こったのはリーンさんのすぐ近くだった。

　不注意、ではすまないだろう。

　かなり重大な問題である。

　彼女が厳しい表情なのも、当然だ。

「現在、男の妻と娘を拘束し、事情を聞いております。尋問でなにかわかればよいのですが……」

「拷問？」

　ミアがぴくっと反応する。

　おい、どうしてそこで嬉しそうになる。

　ほんときみは、不謹慎のかたまりというか、残念すぎるというか……。

「いいえ、魔法を使用し、真実のみを聞きだすという方法があるのです」

　なるほど、それは便利でいいなあ。

　ま、じゃあ情報の方は、今後の報告待ちか。

「では、リーンさん、次ですが……」

　本題に入ろう。

　ぼくは改めて座布団の上に座り直す。

　ぴんと背を伸ばし、リーンさんと視線を交える。

「明日、世界が滅亡するって話について、詳しく教えてください。あと、どうすればそれを回避できるのかも」

「はい。お話いたしましょう」

　リーンさんも、この質問が来るのはわかっていたのだろう、真剣にうなずく。

「そもそも、この世界、いえ、いまわたしたちがいるこの大陸は、五つの神殿に支えられて海に浮いているのです」

　そして、語り始める。

　まるで神話のような、ぼくたちがいま踏みしめる大地の物語を。

　　　　　　　　※

　かつてこの世界に存在した陸地は、諸島群だけだった。

　古き神々は、それぞれが己に似せて、眷族、つまり人をつくり出し、それぞれの支配する島に住まわせた。

　人族も、エルフも、人族に獣人と呼ばれる光の民も、それぞれを産みだした古き神に似た姿であったということだ。

　もっとも、どの古き神がどの種族を産みだしたかについては、伝承から失われてしまっている。

　これら古き神々は、ずっとずっと昔にこの世界から去ってしまったからだ。

　己を産みだした古き神々に見放されてからも、人やエルフや光の民は生き延び、栄え、数を増やした。

　次第に、陸地が足りなくなった。

　どの種族も、少ない資源を奪い合いうようになった。

　ちょうどそのころ、この世界に降り立った、別の神々がいた。

　彼らを、先にこの地を見捨てた古き神に対して、新しき神、あるいは単に神と呼ぶ。

　そのうちの一柱、魔術の神ルゴールが、陸地の少ないこの地に暮らす人々を不憫に思った。

「汝らに大地を与えよう」

　ルゴールはその言葉の通り、海底に眠る大地を浮上させた。

　それが、いまぼくたちがいる、この大陸であるという。

　ふたたび大地が沈まぬよう、大陸各地に、五つの楔が穿たれた。

　ルゴールは、喜ぶ人々にただし、と忠告した。

「五つの楔のうち、三本が倒れれば、この大地はふたたび海に沈む。その余波で、周囲の島々も滅びる。この世界に住まうすべての陸の命は、滅びのときを迎えるだろう」

　人々は五つの楔を五大神殿として、聖地として崇めた。

　当然のことながら、どの種族も、それら聖地を汚すような真似はしなかった。

　楔の神殿は、周囲の土地をマナ的に肥沃な状態へと変化させる。

　必然的に、人はその周囲に集まる。

　それらは文明の中心地として、長きにわたって栄えた。

　だが……百年前、モンスターが現れてから、事態は急変する。

　モンスターにとっても、この五大神殿は重要な施設であるようだったのである。

　モンスターの軍勢は、五大神殿に攻め込んだ。

　激しい攻防が続き……。

「五大神殿のうち、ロウンの地底神殿とガル・ヤースの嵐の寺院は、すでにモンスターの手に墜ちました。残るは聖都アカシャ、ハルーランの尖塔、そして……」

　リーンさんは、一度口を閉じ、そっと目を伏せた。

　ぼそぼそと、祈りの言葉のようなものを呟く。

　顔をあげ、ぼくたちを見る。

「みなさんもご覧になったでしょう。この地の世界樹もまた、五大神殿のひとつなのです」

　なるほど、とぼくたちはうなずく。

　だからこそ、二万もの軍勢が攻めてきているのか。

　いや、ほかに人類側の拠点があまりないから、ってだけかもしれないけど。

　モンスターがあとひとつ神殿を奪ったあと、彼らがそれをどうするのか、世界がどうなってしまうのか、それははっきりとわからない。

　とはいえ、それと神託の言葉を合わせて考えれば、なにか致命的なことが起こるのは明白。

　進退きわまる状況で、なおかつこの三つの地点をひとつでも落とせば、その時点で人類の敗北が決定する。

　この世界、マジで詰んでるなあ。

　こんな状況、皆がとっくに絶望していてもおかしくない。

　つまり……。

「リーン。こういった情報は、民には伝わっておりませんね」

　ルシアが、かたい口調でいった。

　ま、緘口令が敷かれているよな。

　適切な判断だと思う。

「ええ。我々も、神託を受けてから情報を集め、ようやくこれらの伝承が真実であると確信に至ったのは、つい最近なのですから」

「それじゃ、いまの話は……」

「モンスターが、五大神殿を奪いなにをするつもりなのかについては、不明です。ただ、致命的なことが起こることだけは、間違いありません。そして……このままただ、抵抗を続けているだけでは、残る三つの神殿を守りきることができないというのも、たしかな計算なのです」

　だからこそ、さきほど聞いた通り、反攻作戦、なのか。

　不利を承知でも、打って出る。

　問題は、その作戦内容だが……。

「作戦は二段階に分かれます。生き残った各人類拠点から兵力を捻出し、ロウンの地底神殿とガル・ヤースの嵐の寺院を奪還します。同時に、ハルーランの尖塔と聖都アカシャを、わざとモンスターにあけわたします。そして……ふたつの地のモンスターが神殿周囲に集まったときを狙い、濃いマナが集まるこのふたつの神殿を爆破します。計算では、爆発によって地平線の彼方まで広い土地が灰塵に帰します。たとえ神兵級のモンスターが多数、集まっていようとも、全滅させることができることでしょう」

　なるほど、わざと城に敵を誘い込み、そこに爆弾を仕掛けておくわけか。

　苦肉の策ではあるけれど、悪くないように思える。

　で、それだけじゃ大陸の破滅だから、一度奪われたふたつの拠点を奪還するわけで……。

「奪われたふたつの拠点……その、地底神殿と嵐の寺院、でしたっけ。そこの楔が、もう使いものにならなくなっているという可能性は」

「神託の結果、現在のところ楔の機能に異常はない、という回答を得ることができました」

　ああ、神さまに聞いたのか。

　便利だなあ神さま。

「この世界樹は、残る拠点でもっとも守りが硬いゆえ、われら光の民は守りに専念することになりましょう。みなさんは、ふたつの楔の神殿を奪還するチームに入っていただきたく思います」

「そのへんも、転移門とかでさっといけるんですか」

「はい。すでに事前準備は整っています。目的地のすぐ近くに秘密の砦を築きあげております」

　行動がはやい。

　さっきぼくたちを呼んでみせたように、使い魔とかを利用するからか。

　魔法って便利だな。

「すぐに決断する必要がありますか」

　リーンさんは首を振った。

「みなさんの今後に関わることです。ほかの方々とも、そして山に残した方々とも相談のうえ、明朝に答えを聞かせてくだされば結構です」

　なんか余裕の答えだなあ。

　いや、まあ、向こうもわかっているってことか。

　この作戦、ぼくらには乗るしか道が残されていないってこと……。

　って。

　待って、いまさらっと聞き捨てならないことをいったぞ、このひと。

「ぼくたちの山が見つかったってことですか」

「はい、ついさきほど」

　リーンさんは微笑んだ。

　うわー、それを先にいって欲しかったよ。

　意地が悪いなあ。

　違うか。

　会談のなりゆきによっては、取引材料にしようとしていたってことか。

　ぼくたちは、まだそこまで信用されていなかったってわけかな。

「みなさんが揃ってから、転移門をひらきます」

　リーンさんはそういって、うなずいてみせる。

　いやまあ、この件をさっと切りだしてくれたってことは、いまは信用してくれている……のだろうか。

　よくわからない。