ずっとそばにいて・・・

私、あかりは幼馴染の亮のことが好き。

でも中学校生活も残り半年なのに、未だこの思いは伝えていない。

亮は高校、どこに行くのかな？

私と同じ明良高校だといいな……。

あと半年……。

その期間は長くて短いんだろうな。

「え……？俺の志望校？」

学校からの帰り道、私はさりげなく聞いた。

「亮はどこの高校いくの？」って。

うーん……とちょっと考えるように間をおいている亮。

明良だよね？

亮だって幼馴染の私と一緒の学校に行ってる方が楽じゃない？

それに、離れ離れになんかなりたくない。

それを思っただけで、胸が苦しくなっちゃうよ……。

空気が震える。

「俺は晴功高校にすると思う。あそこ、サッカー強いしさ。」

心臓の音が聞こえそうなくらい高く鳴った……。

時間が一瞬、いや長い間止まったように感じた。

晴功……？

そっか、亮はサッカー好きだもんね。

小学校のときからずっとやっててて、俺は世界一のストライカーになるんだって言ってた。

……でも、そんなのただの夢だと思ってた。

『　夢　』

「たださぁ、一般入試ちょっときついんだよな。」

「へー、そうなんだ。」

「だからさぁ、あかり。応援してくれるよな？」

『　応援　』

なにそれ……。

好きな人と離れるのを応援……するの？

「あかりー？」

私の顔をのぞきこむ亮。

その表情は疑いのないような……あどけないもので。

「やだ。」

「え？」

「応援なんかしないから。」

「お、おい。何言ってんだ、あかり？」

今にも崩れそうな表情に変えて訊ねる亮に、

私は止まらなかった。

「私は……好きなのに！応援なんかしたくない！離れたくない……」

泣いた。

私はずっと泣いてた。

一気に泣いた。

亮が見てる。

恥ずかしいけど、どんどんあふれ出す気持ちが止められなかった。

「あかり。」

ふと呼ばれた名前が私のものだと気づいた。

あかりって亮が呼んでる。

鼻にかかる声で返事をした。

「何？」

「おまえさー、なんで俺が晴功にしたと思ってる？」

唐突に聞かれたことに私は正直驚いた。

だってそれは、

「サッカーが……」

「ちげーよ。」

「おまえと離れて、嫉妬心を確かめてみたかったから。」

一瞬、意味が分からなかった。

そんなことを言われるなんて思ってもみなかった。

でもそれって……

「好き……だよ、あかりのこと。」

その言葉を言ってもらえる日を、

何度望んだことか分からないくらい、亮のことが好きだった。

「ばかぁ……」

「なんでだよ。」

「だって……」

私は泣いた。

それは嬉涙でも悲涙でもなかった。

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