神様、特別休暇をいただきます。

俺、異世界について知る

どれくらい時間が経っただろう。

‥‥‥俺、死んだよな、確実に。‥よし、意識はあるぞ。それになんだか、目も開けられそうだ。よし、ちょっとずつ開けてみるか。

俺は恐る恐る目を開けた。

「……ん？」

真っ白だった。

壁もない。

床もない。

天井もない。

ただ、どこまでも白い。

「…………」

何だ、ここ。

夢か？

いや、夢にしては妙に頭がはっきりしている。

身体を起こしてみる。

動く。

手を見る。

いつもの手だ。

服を見る。

「……スーツ？」

死ぬ直前まで着ていたスーツ。

腕時計もある。

靴も、そのままだ。

「……俺、寝てるのか？」

頬をつねってみる。

「痛っ」

……夢じゃない。

じゃあ、何なんだ、ここ。

周囲を見回していると、声が聞こえた。

「目を覚ましましたか」

「うわっ！」

思わず肩が跳ねた。

うわ、めっちゃ美人。それよりいつからいたんだ、この人。音とかしなかったけど。

そこには、一人の女性が立っていた。

「あなたは……？」

「天上界統括院で働く者です」

「…………天上界統括院？」

聞いたことのない名前だった。

「はい」

彼女は、俺が死んでいることを静かに告げた。

「……俺、やっぱり死んだのか」

「はい」

「…………」

そんなあっさり言う？

もう少しこう……あるだろ。

「本当に？」

「はい」

「俺、戻れないのか？」

「……残念ながら」

「そっか……」

言葉が出なかった。

死んだ。

そう言われても、まだ実感がない。

だって、目の前には自分の手がある。

いつものスーツも着ている。

身体だって動く。

「……なんか、死んだって感じしないな」

「そうでしょうね」

彼女は淡々としている。

……慣れてるのか？

こうしている間も美女の表情はピクリとも動かない。

美人の無表情はなぜだか圧を感じてしまう。

「じゃあ、ここは……死後の世界ってことか？」

「近いものではあります。ただ、ここはあなたが生きていた世界とは別の世界です」

「別の世界？」

彼女が手をかざした。

すると、白い空間に景色が浮かび上がった。

広大な大地。

いくつもの王国。

深い森。

険しい山。

空を飛ぶ巨大な魔物。

そして、魔法を使う人々。

「…………」

すごい。

本当に魔法がある。

魔物までいる。

「……異世界？」

「はい」

「マジかよ……」

思わず見入ってしまう。

美女が説明を続ける。

「この世界には神という人間や魔物から逸脱した存在がいます」

「そして、その神々がそれぞれの役割を司り、世界を支えているのです」

「役割？」

俺は思わず聞き返した。

「戦い、豊穣、知識、生命、死……様々です」

なるほど。驚いたことにこの異世界には神様がいるらしい。

おまけに神様にも担当があるのか。

……っていうか。

「神様にも仕事があるのか？」

「もちろんです」

「……マジで？」

「はい」

「会議も？」

「あります」

「…………」

俺は遠くを見た。

神様も会議するのかよ。

てっきり、神様は、仕事なんてなくて自由気ままだと思ってたのに。

「天上界統括院では、神々がそれぞれの役割を担い、この世界を管理しています」

「…………」

名前だけ聞けば、ものすごく立派だ。

でも――。

「……神様の会社みたいなものか」

「ええ。そう考えていただいても構いません」

「認めるんだ……」

なんだか妙に親近感が湧いた。

いや、湧いてほしくなかった。

‥‥っていうかさっきから何で俺にその話をするんだ。そもそも何で俺は死んだはずなのにここにいる？

すると、彼女の表情が少し曇った。

「実は、その天上界統括院には一つ問題があります」

「問題？」

「現在、一つの神の座が空いているのです」

「空席？」

「はい」

その神は、仕事をあまり真面目にしなかったらしい。

会議を休む。

仕事を後回しにする。

注意されても直さない。

そして最後には、自ら神の座を離れて天上界統括院を去り、そのまま姿を消した。

「……自由だな、その神様」

「困った方でした」

「それで、その神様を連れ戻すのか？」

「いいえ。本人に戻る意思はありません」

「じゃあ、新しい人を探すしかないのか」

「その通りです」

「……大変だな」

完全に他人事だった。

いや、他人事でいたかった。

俺は死んだばかりなんだから。

もう仕事とは関係ない。

そう思っていたのに。

「そこで、あなたにお願いしたいのです」

「…………」

嫌な予感。

すごく嫌な予感がする。

「俺？」

「はい」

「……なんで？」

「あなたに、神の座を引き継いでいただきたいのです」

「いやいやいや」

思わず手を振った。

「待ってくれ」

「はい」

「俺、普通の会社員だぞ？」

「存じています」

「神様なんてやったことない」

「それも存じています」

「世界を管理したこともない」

「ええ」

「だったら、無理だろ！」

「もっと他にいるだろ。神様なんだから、神様の中から探せばいいじゃないか」

「皆さん、それぞれ役割があります」

「じゃあ、新しく探せばいい」

「時間がありません」

「なんで俺なんだよ……」

「あなたには、人のために働いてきた経験があります」

「それは……ただ、頼まれると断れなかっただけだ」

「人が困っていると、放っておけなかったのでしょう？」

「……まあ」

「それも、あなたが生きてきた中で得たものです」

「でも、神になるのとは話が違うだろ」

「ええ」

「だったら――」

「それでも、お願いしたいのです」

また、その言葉だった。

『悪い、これお願いできるか？』

『君にしか頼めなくて』

『ちょっとだけ手伝ってくれないか？』

会社員時代、何度も聞いた言葉。

そのたびに断れず、結局引き受けてきた。

「……俺、死んでも同じなのかよ」

「何か？」

「いや……なんでもない」

今度こそ断ればいい。

そう思った。

でも、彼女が本当に困っているのも分かる。

その向こうには、この世界で暮らしている人たちがいる。

「……その神の席が空いてると、困る人がいるのか？」

「はい」

「……そうか」

知らない世界だ。

会ったこともない人たちだ。

それでも、困っていると分かってしまった以上、完全に無視することもできなかった。

「……俺にできる保証はないぞ」

「構いません」

「失敗するかもしれない」

「それでも構いません」

「途中で逃げるかもしれない」

「……それは困ります」

「そこは困るのかよ」

思わず苦笑する。

「……話を聞くくらいなら」

「ありがとうございます」

「いや、だから引き受けるとは――」

「では、就任手続きを始めます」

「…………は？」

足元に白い光が広がった。

「ちょっと待て」

「はい？」

「俺は今、『話を聞く』って言っただけだぞ」

「承知しています」

「じゃあ、なんで光ってるんだよ！」

「就任手続きです」

「いやいやいや！　待て！」

光がどんどん強くなる。

「俺、まだ了承してない！」

「大丈夫です」

「その『大丈夫』、全然大丈夫じゃないからな！」

「ご安心ください」

「安心できる要素が一つもない！」

光が身体を包む。

「せめて、何の神なのか教えてくれ！」

「それは後ほど」

「後なの！？」

視界が真っ白になる。