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あの、痛いです

明けましておめでとうございます！そして、今年もよろしくお願いします。

少々休みすぎてしまいました。反省。

会議が始まる――はずだったのだが、その前段階で、野々花の両親から矢継ぎ早に言葉が投げられた。

「今日はもう遅いですし、外も騒がしいでしょう」

「泊まっていってください。こちらからご家族へ連絡がつかないのなら、今からでも」

断る隙は、ほとんどなかった。

気づけば「家の方に一言入れておいてくださいね」と穏やかに、しかし有無を言わせぬ口調で促され、翔と陽介は揃って廊下へと連れ出されていた。

翔はというと、緊張感の欠片もない。

「今日、友達の家に泊まるかも。」

そこからしばらく会話は続き、

「べ、別に女子の家じゃないし」

やけに軽い口調でそう言いながら、スマホを耳に当てている。

対して陽介は、廊下の壁に背を預けたまま、なぜか電話をかけようとしなかった。

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しばらくして二人が部屋へ戻ると、空気が明らかに変わっていた。

先ほどまでいなかったはずの、縛り上げられた襲撃犯たちが、床に並べられている。

視線が自然とそちらに集まる中、野々花の父親がゆっくりと立ち上がった。

「……全員揃いましたね」

「では、会議を始めましょう」

その一言で、空間が引き締まる。

この会議を開くことを提案した張本人――陽介は、一歩前に出た。

胸の奥で心臓が強く脈打つ。だが、逃げるわけにはいかない。

部屋にいるのは、陽介と翔、野々花とその両親。

それから、信頼できると判断されたメイドと執事が数名。

おそらく、それぞれの現場をまとめる立場の者たちなのだろう。

そして、縛られたままの襲撃犯。

「まず……能力について、話します」

陽介は、意識して落ち着いた声を出した。

「皆さんが使っている能力。それを“配った”のは、俺です」

一瞬、沈黙が落ちる。

驚き、疑念、怒り、様々な感情が顔に浮かんだが、誰も口を挟まなかった。

「公にしないよう制限をかけたのは、能力を使った暴動が多発するのを防ぐためです。

今回みたいな事態を、増やしたくなかった」

ここで、一人が手を挙げた。

「ですが……今まで、能力による暴動など聞いたことがありません」

予想通りの疑問だった。

陽介は、わずかに息を吸う。

「それも、俺の能力の一つです。

……記憶を、改変できます」

ざわ、と空気が揺れた。

顔には出していなくとも、「そんな馬鹿な」「信じがたい」と思っている者がいるのは分かる。

だからこそ――。

「証明します」

陽介は、右手を上げ、人差し指と中指の二本を立てた。

「今、俺は指を二本立てています。これを覚えてください」

全員が頷くのを確認してから、代表者を募る。

一人のメイドが静かに名乗り出た。

翔と野々花も前に出かけたが、「信憑性のため」と伝えて下がってもらう。

「これから行うのは、簡単な“手品”です」

陽介は説明を続ける。

「俺が立てている指の本数を、皆さんに記憶してもらいます。今は二本ですね。

そしてこのメイドさんには、不正がないか確認してもらいます。」

メイドは頷き、陽介の指に触れた。

指がこれ以上動かないことを、しっかりと確かめる。

「……準備できました」

皆が数字を覚えたことを確認し、陽介は手を体の後ろに回した。

「これから、皆さんの“俺が立てていた指の本数”の記憶だけを書き換えます。ですが、このメイドさんの記憶は、そのままです」

了承が得られたのを確認し、能力を発動――する、その瞬間。

「っ……！」

メイドの手に、ぐっと力がこもった。

（き、きつい……！）

不正を警戒しているのだろう。

指が潰れそうなほど強く握られ、陽介は内心で悲鳴を上げながらも、表情を崩さないよう必死に耐えた。

（頼むから、もうちょい優しく……！）

そんな心の叫びとは裏腹に、会議室の空気は張り詰めていく。

この“手品”が成功すれば、会議の進行速度が大幅に早くなるはずだ。

陽介の心の叫びはもちろん聞こえておらず、誰もが手品の結果を固唾を飲んで待っていた。