55/67

ことわざ

報告により、間違っている点が見つかりました。

episode48

タイトルが「やさしい嘘」ではなく「やししい嘘」になっていました。混乱した方もいると思います。大変申し訳ないです。（現在はなおってます）

陽介とユラナスが、街のあちこちで起きる能力由来の騒動を必死に“なかったこと”にして回っている、その頃。

翔はというと、まったく別の意味での“危機”に直面していた。

（……どうして、こうなった！？）

状況を理解するには、少しだけ時間を巻き戻す必要がある。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

野々花から「休日の勉強会」の話を持ちかけられたのは、金曜日の夜。

陽介の家での一件を終え、それぞれ帰路についた直後のことだった。

「翔くん、明日も勉強会する？」

あまりにも自然な口調で言われたその一言に、翔は一瞬だけ考える間を失った。

「あぁ……何も予定ないからいいぜ。明後日は無理だけど」

口から出た返事は、ほぼ反射だった。

内心では「なんで即答した俺」とツッコミを入れていたが、時すでに遅し。

「じゃあ決まりだねっ！　明日、八時に私の家の前集合。じゃあね〜」

明るく手を振って去っていく野々花を見送りながら、翔は深いため息をついた。

不満がなかったわけじゃない。

むしろ、ありまくりだった。

だが、勢いというのは恐ろしい。気づけば頷いてしまっていたのだから。

翌日、この”不満”が現実となることを、翔は薄々気がついていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

――そして翌朝。

翔は指定された時間より、ほんの五分ほど早く目的地に到着していた。

目の前にそびえる建物を見上げ、思わず言葉が漏れる。

「……聞いてたより、すげぇデカいじゃん」

野々花の家が“有名”なのは知っていた。

それなりの家柄だという話も、噂程度には耳にしている。

だが、実際に目にすると話は別だった。

門構えからして威圧感がある。

敷地も広く、家というよりは“屋敷”に近い。

「これが……百聞は一見に如かず、ってやつか」

自分の口からことわざが出たことに、翔自身が一瞬驚く。

勉強会の成果なのか、今まで無意識に避けていた言葉が、少しずつ頭に残るようになっていた。

「野々花にも感――」

そこまで言いかけた瞬間だった。

「翔くん、やるじゃん！」

突然、すぐ耳元で声がした。

「っ！？」

驚きすぎて声すら出ない。

体だけがびくりと跳ね、心臓が一拍遅れて騒ぎ出す。

振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべた野々花が立っていた。

どうやら背後から近づいてきたらしい。

「な、なんだよ……びっくりしたじゃん」

ようやく絞り出した抗議は、顔が赤くなっているせいで説得力に欠けていた。

「ごめんごめん、驚かせるつもりじゃなかったんだよ？」

「……知ってるけどさ」

そのまま話を終わらせようとした翔だったが、野々花は逃がしてくれなかった。

「ねえ、それより。さっき何て言いかけたの？

“野々花にも”って、何？」

「いや、なんでもない……」

誤魔化そうと視線を逸らした、その瞬間。

「なんでもなくないでしょ！」

ニヤニヤとした笑みを浮かべ、距離を詰めてくる野々花。

翔は一歩引いた。

――その時だった。

「野々花、何をしているの？」

落ち着いた、しかし有無を言わせない声が場に割り込む。

「お客様を、早く中に入れてあげなさい」

野々花の体がぴくりと跳ねた。

「……母様！」

その呼び方で、翔もようやく事態を理解する。

視線の先に立っていたのは、凛とした佇まいの女性――野々花の母だった。

“家に入れる”。

その言葉の意味を理解した瞬間、翔の背筋に冷たいものが走る。

（やばい）

理由は翔にも分かっていた。

翔の思考は、次の瞬間にはどうやってこの”危機”から逃れるか、に移っていた。