プール

作者：あい太郎

　夏の終わり、ひとけの少ない市民プールで、僕はあの出来事に遭った。

　まだ残暑が続く九月上旬。仕事帰りに寄ったのは、町はずれの屋外プールだった。

　大きな流れるプールに、小さな子供用、スライダーつきの浅いエリア。

　夏のピークを過ぎた今、利用客はまばらで、ほとんど貸切状態だった。

　監視員が一人、タワーに座っている。笛を口元にくわえたまま、動かない。

　無関心なのか、それともなにかをじっと見ているのか。わからない。

　僕はロッカーで着替え、プールサイドに足を向けた。水は冷たくて、気持ちよかった。

　夕方の空は少し赤みがかっていて、セミの声もまばらになっていた。

　30分ほど泳ぎ、ふと気づいた。

　監視員が変わっていた。

　タワーには、今度は若い女性が座っている。黒い長髪に、白い制服。

　少し顔を上げると、彼女と目が合った。

　じっと、まっすぐ僕を見ている。

　（見られてる……？）

　ドキリとした。僕は泳ぐのをやめて、プールサイドに上がった。

　タオルで顔をぬぐいながら、ちらりと監視員を見る。

　目が、合っている。

　やっぱり、こっちを見ている。

　表情は無で、笛をくわえたまま。

　……どうにも落ち着かない。

　その後も、泳いでも、歩いても、ずっと彼女の視線を感じた。

　僕は早々に引き上げ、更衣室に戻った。

　そのとき、背後から笛の音が聞こえた。

　ピーッ、と高く、鋭く。

　振り返ると、タワーの上は空だった。

　……さっきまで、確かに彼女がいたのに。

　気味が悪くなって、僕は急いで着替えて帰った。

　その夜はよく眠れなかった。

⸻

　翌日。

　なぜか、またプールに行った。

　自分でも理由はよくわからなかった。ただ、気になっていたのだ。あの視線が。あの女が。

　プールには数人の客。監視員は中年の男性に戻っていた。

　いつも通りに泳ぎ、歩き、1時間が過ぎた頃。

　また、監視員が変わった。

　白い制服、黒髪の女。昨日と同じ顔、同じ姿。

　やっぱり、こっちを見ている。

　気のせいではなかった。僕は確信した。

　そして……彼女は、微笑んだ。

　ぎこちない、作り物めいた笑顔。

　だが、確かに僕に向けられていた。

　その瞬間、背筋がぞっとした。

　僕はプールを出て、逃げるように施設を後にした。

⸻

　三日目。

　プールには行かないつもりだった。だが、足が自然と向いていた。

　まるで、呼ばれているようだった。

　監視塔には誰もいない。だが、プールの反対側に、あの女がいた。

　白い制服のまま、プールの縁に腰かけて、水に足を浸している。

　僕が近づくと、彼女はゆっくりこちらを見上げた。

「……来てくれたんですね」

　初めて、声を聞いた。澄んでいて、冷たい声だった。

「あなた、前にもここで……人を見てたでしょう？」

「え？」

「去年の夏。事故があった日……あなた、ここにいたわよね？」

　僕の心臓がドクン、と跳ねた。

　思い出したくない記憶だった。

　一年前、僕はここで、泳いでいる若い女の子を見ていた。

　明らかに溺れかけていた。でも、僕は……

　見て見ぬふりをした。

「あの子、死んだの。……知ってるでしょ？」

　彼女の声が、氷のように冷たくなった。

「でもね……あなたが誰にも言わなければ、誰も気づかない。そう思ったんでしょ？」

　僕の足が震えた。

「あなたが見ていたの。あなたが助けなかったのよ」

　彼女は立ち上がり、こちらに一歩近づいた。

「あなたの目が、わたしと同じだったから。だから、わたしは気づいたの」

「同じ……？」

「“見てるくせに、動かない目”。

“眺めるだけで、責任から逃げる目”。

あなたもわたしも……そういう人間だったのよ」

　僕は後ずさった。だが、プールの縁に足を取られた。

　バシャッ！

　水が目と鼻に入り、溺れかけた。水面から顔を出すと、彼女がプールの縁にしゃがんでいた。

「誰も助けてくれないかもね」

　彼女は、静かに笛を吹いた。

　ピーッと、耳をつんざく音が、プール全体に響いた。

　だが、誰も来なかった。