「先生、結婚しましょう！」と言われたけど、君の正体がヤバすぎる件

6.ユーリの過去

初めて受け持ったクラスの卒業が近づいている。

もうすぐ、この生徒たちはここを巣立っていくんだな……

俺は今、2年1組を担当しているが、今日は臨時で6年3組の授業を任されている。

卒業を控えた生徒たちは、進路のことで頭がいっぱいのようだ。

進路希望の紙を配ると、教室に一気に緊張が走った。

みんながそれぞれの未来を考えている。

俺にも、こんな時期があったな……

「進路、どうしようかな……ねえ、先生はどうして教師になったの？」

ふいに、生徒の一人が問いかける。

「えっ、それ私も聞きたい！」

「先生って、なんで教師になったんですか？」

次々に手が上がる。

ミーナも興味津々といった顔で、じっとこちらを見ていた。

（……なんだ、珍しいな。いつもなら授業中は上の空のくせに）

「そうだな。私が君たちと同じ6年生だった頃の話をしようか」

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当時の私は正直、就職できればどこでもよかったんだ。そんなとき、ラウル先生に言われたんだよ。

「おい、ユーリ！進路希望の紙を白紙で出すとはどういうことだ！？」

「希望が本当になくて……ラウル先生、代わりに書いてくださいよ」

「そういうわけにはいかんだろう。……よし、お前にだけ特別課題を出す」

「えぇ！？なんで俺だけ！？今まで補習だって一度もないのに……」

「お前は何も知らなすぎる。将来を決められないのは、自分の視野が狭いからだ。だったら実際に外の世界を見てこい」

「……は？」

「明日から三日間、周辺の町や村を巡れ。そこで見たもの、感じたことをレポートにして提出しろ」

「そんなー！！？」

渋々出発したけど、実際にはすごくいい経験になった。

町や村が違うだけで、文化がまるで違う。

今まで学園の中しか知らなかった俺には、すべてが新鮮だった。

でも、一番印象に残ったのは——戦争で焼かれた村を訪ねたときだ。

そこは……つい最近、戦争で焼かれたばかりの場所だった。

焦げた木々。崩れ落ちた家々。灰に埋もれた道。

人の気配はなく、ただ重苦しい静寂があたりを支配していた。

（ここに……人が住んでいたんだよな）

何もかもが焼き尽くされ、形を失った場所で、俺は立ち尽くしていた。

そのとき——

「……？」

微かに、小さな鳴き声が聞こえた。

ミーミー……

「……ここか？」

瓦礫の隙間から、小さな瞳が覗いていた。

「……子猫？」

崩れた柱をどかすと、埃まみれの子猫が姿を現した。か細い体が震えている。

「……よし、大丈夫だ」

そっと手を伸ばすと、子猫はふらつきながら歩き出した。

弱々しく、それでも必死に、何かを探しているようだった。

「お前……もしかして、親を……？」

あたりを見渡しても、猫の親らしきものはいない。

それどころか、どこを探しても、生きているものは何一つ見つからなかった。

「……」

何もできなかった。

私はこの子を連れて帰ることもできなかった。

母が猫アレルギーだったから。

途方に暮れているうちに、子猫はどこかへ消えてしまった。何も言わず、何も残さず。

——私はただ、見送ることしかできなかった。

それが忘れられなかった。

もう二度と、あの子猫みたいに、行き場をなくすような人間を作っちゃいけないと思ったんだ。

だから私は考えた。

戦争を起こさないためには、きちんとした教育が必要だ。

もし戦争が起こったとしても、魔法をきちんと学んでいれば、少なくとも自分の身を守れる。

だから私は、教師になったんだよ。

一人でも立派な魔法使いを育てること、これが私の夢でもあるんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……とまあ、こんなわけだ」

俺が話し終えると、教室のあちこちから感嘆の声が上がった。

「なんか感動的……もっと適当な理由だと思ってた」

「適当って……」

でも、生徒たちが感動してくれたならいいか。

これが進路希望を考えるきっかけになればいいのだが。

「私も先生目指そうかな〜。ミーナは？」

「私は先生のお嫁さん一択だよ！」

「お前な〜、もっと真面目に考えなさい……」

「ミーナ、残念！明日はいけるよ！！」

周りの生徒たちがミーナをからかいながらも、どこか楽しげに声をかける。

俺は苦笑しつつ、教室に響き渡る鐘の音を聞いた。

「進路希望の紙は、担任の先生に一週間以内に提出しなさい！相談があったらいつでも乗るからな！以上！」

教室を出たら、背後から勢いよく名前を呼ばれた。

「先生！」

ミーナが駆け寄ってくる。

「どうした？」

目の前まで来たのに、ミーナは顔を上げない。

何か言いたそうなのに、唇を噛み締めて、まるで言葉を押し殺しているようだった。

……珍しい。

ミーナがこんなにも言葉に詰まるなんて。

まさか——

「お前、まさか……ルイにもらった本、校長先生に見つかったのか？」

冗談めかして言うと、ミーナがピクリと肩を揺らした。

「あれがバレたら罰として事務員の仕事一週間休みになるかもな〜」

「もう！そんなんじゃないって！！」

珍しく強い語気で否定された。

「しかも仕事休みになったら学費払えなくなっちゃうよ！そしたら学校にいられなくなる……」

「悪い悪い。でも、それでしばらく頭を冷やすのもありかもな〜」

俺が笑いながら言うと、ミーナの肩が再び震え始めた。

……あれ？

普段なら「そしたら先生の部屋にずっといようかな〜！」なんてふざけた返しをしてくるはずなのに。

「ミーナ……？お前、どうしたんだ……？」

心なしか、俺の声も慎重になっていた。

「この前、校長先生に呼ばれてから様子がおかしいぞ？何か困っているなら、私でよければ相談に——」

「じゃあ……じゃあ先生は——」

ミーナが顔を上げた。

その瞬間、俺は息をのんだ。

今にも泣きそうな顔をしていたからだ。

「——私が本当にいなくなっちゃってもいいの！？」

「え？お、おい……本当にどうしたんだ！？」

「先生の堅物！もう知らない！！」

怒鳴るように言い捨てると、ミーナは俺の目の前から駆け出した。

彼女の背中が、教室の中へと消えていく。

俺は呆然と立ち尽くしていた。

「か、堅物……！？」

ルイと同じことを言われた……。

何だよ……心配して損したわ！！

……そう、思いたかったのに——

胸のざわつきが、消えない。

何だ……？

何だ、この違和感…。