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Γ-3. Διοικησις〝特殊部隊〟

「さあ！　この奴隷、三十から！」

　タキシードを着た男がベルを片手に叫ぶ。背後には檻に入った奴隷。筋肉ムキムキだ。服は一切着せられておらず、両手両足を枷に繋がれ、油をかけられている。

「三十五！」

「四十！」

「五十！」

「六十五！」

　貴族たちが手渡された札を掲げながら、値段を叫ぶ。当然単位は『万』。

　が、男は気にくわないらしい。

「渋い！　彼の筋肉が目に入りませんか！　こんな肉体労働にも最適な奴隷、普通の奴隷市じゃ手に入りませんよ！？　鬼神が宿ったかのような背中の仕上がり、見てください！」

「七十！」

「百二十」

　唐突に跳ね上がった値段を聞いて、貴族もエスも、全員ソイツの方を向いた。

　ちょっと小綺麗な程度の貴族だ。周りの貴族は皆一様に不思議そうな顔をしている。あまり高額で落札する価値があるものとも思えなかったから、この先にある『目玉商品』を目前にして序盤から払い過ぎでは、と思ったから。

　そして、その顔に全く生気が宿っていなかったから。

　だが、それはエスとアドにとってはどうでもいい。

　それ以上に、隣に立っている男に目を奪われた。

　ヘテロジニアスセカンドサイト００９８。通称ジーンだ。

　間違いない、白い髪に赤い眼。エスとそっくりな見た目だ。

　どうも、檻の中のアルシノエもその存在に気がついたらしく、その黄色い瞳を丸くして、ジーンの方を凝視している。

「いいね！　もう一声ない？　ないな！　じゃあお客さん落札だ！」

　貴族に檻の鍵が一本手渡される。

　そして、スタッフがまた新しい檻を壇上に上げてきた。

　また、ジーンとその貴族が落札。ジーンが貴族に何やら耳打ちをしている。

　そして、また同じように檻が運ばれてくる。

　中にいるのは、アルシノエ。彼女は必死でジーンの方を見つめている。彼女は、ジーンのことをテオドロスだと思い込んでいるのだ。

　オークションが始まると、ジーンの隣の貴族は、震える手で札を持ち上げた。

「一千......！」

　全員がそちらを振り向く。

　貴族はブルブルと震えていたが、ジーンはどこか満足げだ。

（お前も狙ってんのかよ......！）

　これはエスもジーンも知らないところではあるが、ジーンには微かにテオドロスの記憶が残っていた。

　だからこそ、アルシノエがこうして出品されると聞き、強い興味を示したのだ。

　慌ててエスは札を持ち上げる。

「一千二十！」

「......一千三十！」

　貴族の震えが治まってきた。そして、貴族は何かのネジが外れてしまったらしく、「ふへふへ」とだらしなく笑い出した。

「一千三十一！」

「一千四十！！」

「一千四十一！」

　デッドヒートに、その場の貴族は疑問を示す。

　使い古された性奴隷に、果たして一千万もかける価値があるだろうか？　いや、ない。この空間で、エスと貴族は明らかに異質な存在だった。

「一千五十！」

「二千！」

「二千五百！」

　一千五百万を超えた時点で、エスの財布はすっからかんだ。

　こんなことなら、もっと稼いどくんだった、と渋い後悔を覚えながら、エスはアドに耳打ちする。

（お父さん......いや、ジーンさんの気を私が逸らすので、私が合図をしたら、お母さんを連れて逃げてください。合図は事前に伝えたものを用います）

（了解）

「三千！」

　未だかつてない価格高騰によってポカーンとしている貴族たちの目の前で、エスは『あるもの』を握りしめた。武器が持ち込めないこの空間で、容易く武器になりうるそれを。

　そして指笛を吹くと、アドの腕がバカリと開かれ、レーザー砲がシャンデリアの煌めきの元に露わになる。極細のレーザーが、アルシノエの檻を焼き切り、アドがアルシノエの元へと駆け出す。

　それを阻止すべく、ジーンが走り出すが、エスは握りしめたそ(・)れ(・)ーーー硬貨を、ジーンに向かって投げつけた。

　ごく僅かな瞬間、それに気を取られたジーンの足が止まる。アドにとっては、その一瞬だけで十分すぎる時間稼ぎだ。

「失礼します」

　アドはエスに『急に女性の体に触れるのはマナー違反である』と言われたことを思い出し、丁寧に一言声をかけてから、アルシノエの首と膝を持って抱きかかえた。

　アドの背中がガバリと開き、ジェットパックが展開された。そして低空飛行で飛び去るアドの背中を、エスに狙いを逸らされたジーンのレーザー砲が掠めていった。

「アドさん、やっぱ飛べるんだぁ......」

　そんなエスの感想が、ホールに木霊した。

　◇

「みなさ〜ん！　まもなく山を抜けます！」

　アエテルナエの村跡地で、メカニカルな特殊装備に身を包んだ人たちの先頭に立っている、大柄な女が明るい口調で合図した。

　長い紺色の髪をポニーテールにし、左目には眼帯をし、金色の瞳で、タレ目の女。服は周りの人々と同じく特殊なスーツ。ペトラだ。

「やあっとかあ......」

　男の一人がペトラに近づいた。メット越しだから、声はくぐもっている。

「ジェーン隊長、お疲れ様です！」

「やあ、まだだよ。労いの言葉にはまだ早い。まだ......」

　ジェーンは腕のメーターを覗き込む。『RED』の位置を、針が指している。

「まだ、シェリー・ウェスターを回収してない」

　機動部隊５２- Γ隊長は、そう言って前を向いた。