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きっかけ

　誰かの声が響いていた。

　その誰かの言葉は余に届けている声ではなかったけれど。

　温かくて、思いやりがあって――

　なにより、人の事を考えて発言をしていたのを、余は覚えている。

　ちいさいちいさい板きれの向こう。相手はそこの中から動けない様子だった。その時は動けないのではなく、向こうの映像をこちらに送っているのだと知らなかったけれど、とにかく余はそう思っていた。

　画面の先に居る人間の男が画面の中を流れていく文字に対して、つたないながらも言葉を返していくのだ。

　最初は何が楽しいのか分からなかった。

　何がしたかったのか、分からなかった。

　でも、彼がそうしているのを見て、余は楽しそうだというのだけは伝わって来た。

　それが、きっかけだったのかもしれない。

　ただ、他に見るべきものがなかったというのもあったし、なにより、他の者を探すのも面倒だったから、勉強がてらに見始めたのだ。

　次第に余はその男に興味を覚えていった。

　朝も夜も、暇さえあればその声を思い出すようになった。

　時折、本人が気づいているかはわからないが、口癖のように言う言葉を覚えたりもした。

　それは人間界の言葉だったけれど、余はその男の言葉と声だけは忘れられずにいた。

　ああ、本当に参ってしまう。

　いったい、いつからそうだったのだろう。

　いつから、そう思っていたのだろう。

　一言も交わしたことがないはずの相手だった。それも竜種ですらない、この男に。

　余は、人間であるはずの彼に――

　惚れ込んでしまっていたのだ。