１９ 王都・場末の酒場
酒精の強い火酒をぐっと一気にあおった男は、だん、と杯を置いて、言った。
「もう一杯だ！親父！」
しかし、杯に伸ばした手を、押さえた者がいる。
「いい加減にしろ。『僧侶』のくせに、酒で溺れ死ぬ気か」
盛大な祝賀会のあと、姿を消したと思ったら、こんな場末の酒場に。
酔払い、いや、血走った眼をした『僧侶』は、『シーフ』の手を振り払う。
「俺の勝手だ、くそっ！」
震える手で、無精ひげの伸びた顔をごしごしとこする。
「・・・あの眼が、忘れられん」
「しっ・・・声が高い」
・・・眠れない・・・
昼も夜も、あの眼が俺を責め続ける。
魔王を倒し力を使い果たした直後、『王子』の剣に背中を貫かれた、『勇者』の驚愕の表情。
倒れた魔王の身体が、瘴気と塵に帰っていく。
だが、『勇者』は。
火を噴くような眼でこちらを睨み、絶望的な戦いを一人足掻き続けていた。
復讐に燃える魔族の将たちに見事な肉体を引き裂かれ、何本もの槍で貫かれ、床に縫い留められるようにして、やっと動きを止めた、『勇者』
「契約は成った。そなたたちの命と引き換えに、『勇者』の身体をこちらにもらおう」
土気色の顔をした『王子』ががくがくとうなずくと、魔将たちは倒れた『勇者』を取り囲み、魔界に引きずり込んでいったのだ。
取り残されたのは、五人の男女。
『王子』『聖女』『魔法使い』『僧侶』『シーフ』
『聖女』が『王子』に縋りつき、呆けている身体を揺さぶった。
「何をしているの！『魔王』は倒れたのよ！
私たちの手で、魔王征伐は成功したのよ！
早く脱出しましょう！
外の兵たちと合流し、この成果を持って城に帰還するのよ！」
「・・・まだ・・・息があった・・・」
「気のせいだ」
「・・身体・・・と、言ったな・・・」
「忘れろ」
「いったい・・・何をする気だ？・・・」
もう、しゃべるのは、やめろ、と『シーフ』は心の中で叫ぶ。
お前まで、この手にかけるような事には、させてくれるな、と。
