１６ 林の奥
ふっ、と、息をするのが、とても楽なことに気付いた。
林を流れる、深く、濃い、魔素の流れ。
濃厚で、それでいて、濁りがない。
「ここは・・・不思議な場所ですね」
と、言うと、ミューさんは私を見上げて、微笑んだ。
「ああ、おわかりになられまするか。
そちらの才もお持ちになられていられるのでありますな。
はい、ここはある種の聖域のようになっておりまして。
学者殿は『パワー・スポット』と呼んでおられましたですよ」
ああ、村長さんも、たしかそんなような事を。
「そして、あそこが、御覧に入れたい場所でござります」
ミューさんが手で示したほうに、木漏れ日にきらめく水面が見えた。
池かと思って近づくと、形はほとんど円に近く、水は綺麗に澄み切って、水底の砂をきらきらと揺らして湧き出している流れまで見え、池ではなくて、泉なのだと気付く。
「この泉が、この林の中心。
向こう側に、『古の勇者』の塚がございます。
昔は『勇者』の塚に詣でる巡礼のために、泉のほとりに小さな庵が建てられていましたが、今は朽ち果て、おとなう者もございません」
・・・ずっと昔の・・・勇者のお墓・・・
瑞々しい緑の苔を踏み、泉を回ると、小さな石の塚があった。
墓標も、何もない、とても小さな塚。
私は帽子を取って、その前にひざまずいた。
「この方は異世界からの稀人だったと、伺いました」
「はい。前世の記憶をお持ちで、ずっと以前の世界を懐かしがっておられました。
『古の勇者』の魂は、今でもこの塚にまどろみ、懐かしい世界の夢を見ているのだ、と言い伝えられております」
「どんな方だったのでしょうね」
「十二歳の少年であられました」
成人前の子供？
そんな子供が、魔王と戦わなければいけなかったの？
胸がつまって何も言えなくなり、私は、深く頭を下げ、小さな塚に黙祷をささげたのだった。
