魔王の昼寝
「ねえ、ヒマだわ」
少女がそう呟いたのは、必然だった。
やや幼さの残る高めの声は、居間の空洞に響いてわたるだけで、答える声は聞こえてこない。
風邪から回復した少女は、今までのように、いや、今まで以上に元気になって城の中をかけずり回っていた。
しかし、畑仕事も、掃除も、縫い物も、最近使う機会がとんとないとはいえ、仕事道具の手入れも済んでしまうと、なにもすることが無くなってしまう。一日だけならまだしも、それが毎日続くとなるとなおさらだ。
ここのところ、都合が合わないのかドラゴンも城を訪ねてこない。
「なにかしましょうよ」
つまらない、というようにじたばたする少女。
いっそ、勇者でもやってくればいいのに。
いやいや、勇者がやってきても、魔王が動かない。
少女は体を動かしたくて仕方がない、そんな衝動に駆られていた。その衝動のままに、宙に浮かぶ魔王の服の裾をひっぱる。
魔王は怠惰を隠そうともせず、うっすら瞳をあけた。
「いやだよ。僕は寝ようとしているんだから」
それが耳に入った少女は、たまらない、といったように叫ぶ。
「もう一週間も眠り続けているじゃない！」
そう。
もうすでに魔王は一週間も眠り続けていた。
少女や他の大勢の人間とは違い、魔王の眠り方は特殊だ。元から、何をしても服が汚れない、など、特殊なことばかりであるのは置いておいて。魔王は、魔力で宙に浮かんだまま眠るのだ。宙に浮かぶには魔力を消費するはずだが、寝台に身をおこうともしない。宙に浮かぶその姿は、見慣れたとはいえ、滑稽なことはなはだしい。
なにも言わずに突然眠り始めた魔王を前に、最初は少女の方でも体調が悪いのかと心配してみたり、眠いのならそっとしておこうと親切心を働かせたりもしたのだが。
三日…、五日…。
そんなふうに、ただただ眠り続ける魔王を前に少女は音を上げた。
「今まで、ぜんぜん寝ていなかったのになんなの！」
同居人がいるというのに、まるで一人ぐらしでもしているかのようだ。
城に居る居候で、畑仕事をするのが好きで、することが多少あるとしても。誰とも喋らず淡々と過ごすには、あまりにも退屈だった。これは、なにかをしたいという衝動以上にタチが悪い。
少女は、寂しくなっていたのだった。
がくがくと力一杯ゆさぶるが、魔王は一向に覚醒しようとしない。
「せっかく、眠りが、…なったんだから、…」
ねぼけているのか、口から言葉の断片しか溢れてこない。
少女は、いっそ涙目になりながら、叫び続けた。
半刻ほどして。
「まったく、きみは強引なんだから」
根負けして目を覚ました魔王を前に、少女は拗ねていた。体育座りで石の床に座り、魔王に背を向けている。
魔王はあくまでもマイペースに、上品にあくびを一つする。
「どうして、僕を起こしたのさ」
「……べつに」
「………」
「………」
「………」
「……なんでもないわよ」
なんでもない訳はないだろう、と眉をひそめた魔王。意味が分からないというふうに少女を見つめていたが、やがて、その背中に向かって呼びかけた。
「もし、きみが望むのなら」
「……わたしが望むなら？」
くぐもった声で少女が応える。
「外にでかけるかい？」
