魔王と話
土曜日の更新ができそうにないので、早めに投稿しちゃいました。短いネ
その頃、がらんどうの居間では魔王と、彼の部下だったルンベが向かい合っていた。
なにもない空間でも、その魔人がいることで、妙に狭苦しい。人間としては大きすぎる体が原因だ。その上その体は、顔面以外灰色の綿密な毛で覆われている。それがまた、ガタイのいいその体をさらに大きく見せているのだった。
一体なにしにきたんだい、魔王がそう問う前に、ルンベが膝を地面にすりつけるようにして座りこんだ。
「魔王様。もう一度、玉座に。我らには魔王様が必要なのです」
疲れと必死さの滲む声。
魔王の瞳がすうと細まる。
「どうして？」
「いまや、人間どもはわれわれの土地に踏み入って、自分らのものだと思い込んどります。もう一度、再起を。どうか、どうか、お力添えを！」
おそらく心の中で何度も考えられた言葉なのだろう。それは、悲哀の色を持ちながらも、よどみなく、そして、朗々と響いた。
魔王は魔法でふわりと、室内に唯一しつらえてある椅子に腰を下ろす。そして、きっぱりと言った。
「いやだよ、他国の魔王だって、もう戦を起こす気は当分ないはずだし」
協定を結べば、他国の人間が領内に入って来ることは分かっていたはずだ、淡々と告げる。
肘をついて、手の甲に顎をのっけるその様は、いかにも面倒といった様子だ。しかし、そんな恰好でさえ、強者の圧倒的な余裕がにじみでている。それに、ルンベは縋った。
「だからこそ、あなたの力が必要なのです」
力強く言い切る。その必死さには、どこか滑稽なものがあった。一抹の憐憫の情さえ抱かせるようなものだ。
けれど、魔王が見えているものはちがった。
魔王の目に映っているのは、ルンベの後ろにいる幾千もの民だ。
彼らはみんな、魔王の力を求めているのだ。一様に膝をついて、魔王が首をたてに振るのをまっている。
魔王様、魔王様、魔王様。
魔王様、魔王様、魔王様！
魔王はそれを静かに見ていた。
魔王はルンベの後ろにいる彼らを、無表情に見つめる。個性が表れない顔はもはや、顔がないのと同じだ。魔王に縋る彼らにはみな、その意味において、顔がなかった。
「わるいけど、きみらの王に戻るつもりはないね。僕以外の人間を探すがいいさ」
「しかし」
ルンベの声が反響して、まるで幾人もが同調しているかのようだ。決定的な言葉を魔王が言う。
「僕の代わりはいくらでもいるじゃないか」
その言葉とともに、幻想は掻き消えた。
「そんなことはありえません」
ルンベの必死の否定を聞きながら、少女の扱う物語もこのようにして見えるのだろうか、魔王は関係ないことに思いを馳せた。
「はっきりいいなよ。きみが欲しいのは、僕じゃない。僕の持っている力だろう？」
「…そんなことは」
ふっ、と魔王は笑い飛ばした。
実直すぎるのも問題だな、魔王のそう言いたげな貌を見て、ルンベが慌てる。
「…魔王様」
ルンベが言葉を重ねようとしたそのとき。
「お邪魔しまあす！」
能天気な声がして、中庭側の扉が開いた。
閉じていたはずだが、と瞠目すると、少女が女を連れているのが目に入る。
「なるほど。ルンベ、きみはこの城に入るために人間を連れてきたな？」
魔王の感情の感じられない無機質な声。
ルンベはさらに弁明を重ねようと魔王を見上げて驚愕した。その顔はルンベにとっては非常にめずらしいことに、苛立っているように見えたのだった。
