Medical school 〜そろそろ〜
We left the school.
The sky was clear, but a strangely warm wind blew hard against my bare legs.
I walked while holding down my uniform skirt. The ribbon of my sailor uniform fluttered wildly in the wind.
“Takako was so close,” Shion said, her expression darkening.
“Yeah… she got under 80 in both midterms and finals last semester. It’s going to be awkward to talk to her next time.”
That was true. In the midterm exams last semester, both Shion and I had been far below even the 100th rank.
“I know we say “Miya-iri” doesn’t matter, but if someone who actually made it says that, it would feel bad… so I can’t bring myself to say it.”
“Takako had other reasons for wanting to get into “Miya-iri” too, so I guess it makes it even worse.”
“Reasons?”
“Huh? You didn’t know? She’s totally into Saijō-kun.”
Saijō-kun? She meant Haruka Saijō?
“Takako’s really into baseball, right? Even as a first-year, Saijō-kun made the baseball team’s starting lineup. She’s not the type to squeal or anything, but she was aiming to end up in the same class as him.”
I see.
Maybe it’s something trivial, but there are so many things I don’t know.
Maybe I should pay a little more attention.
After I parted ways with Shion, I was waiting alone for the tram at Kenchō-mae stop when a group of Ehime High boys in gakuran uniforms came noisily down the platform. My brother was among them too—it was the members of the swimming club.
“Hey, Sotoko-chan, all alone?”
Ochi-san called out to me casually.
“Going home lonely, huh? If you’re having trouble finding a boyfriend, I can always help you out.”
“So you’re offering to be my boyfriend, Ochi-san?”
“Oh—Sotoko-chan, after a year in high school you’re starting to understand how things work, huh?”
“Then I’ll be counting on you when I’m in trouble, okay?”
“W-w-wait a second, Sotoko-chan—does that mean you already have a boyfriend?”
“I'll leave that to your imagination.”
The tram arrived, and I boarded with them.
“Kinashi’s grades went up again this time, didn’t they?”
“Yeah, I was shocked. At that level, he could go anywhere—Tokyo, Kyoto, no problem.”
“Nah, I’m staying local.”
“Local? With grades like that? That’s kind of a waste, isn’t it?”
“Maybe medical school?”
“Yeah. That’s what I’m thinking.”
“No way…”
I listened quietly, straining my ears as I took in my brother’s conversation.
By the time we got off at Minamimachi, it was just the two of us.
The wind was strong. I walked while holding down the hem of my skirt.
After crossing the streetcar road and entering the residential backstreets, I asked him.
“Are you taking the medical school entrance exams?”
“Ah, that? Yeah, that’s the plan.”
His answer was as calm and matter-of-fact as ever.
“I never heard anything about that.”
“Well, if I become a doctor, I can stay in Matsuyama as long as I want.”
So staying in Matsuyama is the priority? Which means…
“Do you have someone you like?”
“Huh?”
He looked genuinely surprised.
“Like… you want to stay close to someone you like, so you chose that, or something?”
He looked at me for a moment, then smiled.
“Well… yeah. If I can find someone like that, maybe.”
“If you can find someone?”
What does that even mean?
“And besides—”
“Besides?”
“I can’t just leave Sotoko alone, can I?”
I found myself staring at him.
Was he worried about me? Or was I the reason he felt he had to stay?
His eyes when he looked at me were the same as always—calm and gentle. Somehow, that only made my chest tighten.
“It’s fine. If you want to go somewhere, I’ll just move in with Uncle.”
“Well, I’m sure Uncle would be happy about that.”
“Why?”
“He’s always liked you, Sotoko.”
I chuckled softly.
“By the way,” he said.
“Do you have someone you like, Sotoko?”
Me?
Why would he ask that?
You already know I don’t—so isn’t that a cruel question?
And what’s with that smile?
“But medical school… that’s surprising,” I said.
“Really?”
“I mean, you like cameras and precise work, don’t you? So I thought maybe engineering or something like that.”
“Well, I do like precision machinery and optics too.”
“So when did you even start thinking about becoming a doctor?”
“When? Maybe when Grandma’s health started getting worse. She had a really hard time at the end. I thought… if I could help even a little, people wouldn’t have to suffer like that.”
“I didn’t know it went that far back.”
“I’m not the type to lead people or take charge. Even if I worked a normal office job, I probably wouldn’t climb very far. I think I’m better suited to doing something where my own skills matter directly.”
“I’ve never heard you talk about that before.”
“Well, plans can change. It’s still just the beginning.”
Watching his fresh, untroubled smile, I thought—right, I’m going into second year soon too. I should probably start thinking about my own future too.
But I still didn’t have anything figured out.
Medical school…
That’s probably too far for me.
That night.
“All right, dig in.”
I set a thick steak down on the table with a thud. When was the last time I even cooked something like this?
“Did something happen today?”
The surprise on his face made me smile.
“Your test ranking jumped into the single digits, didn’t it? This is Sotoko’s celebration for you.”
“Just a regular test score, though?”
“I made this for you, so stop complaining and eat.”
He bit into the thick medium-rare steak.
Yeah… this is happiness.
After we finished the main dish, I made tea.
“Sotoko did really well this time too,” he said.
I looked up without thinking. So he had checked my results too.
“I’m doing my best in my own way, you know.”
“I know.”
He gave me a gentle look.
“Sotoko… because you’re here, I can go through high school this calmly. I’m really grateful.”
What is that all of a sudden? That serious face.
“Don’t say embarrassing things like that.”
“Because you handle everything at home for me.”
“Aah, I’m starting to itch all over.”
I exaggerated it and stood up.
“Finish your tea quickly. I’ll do the dishes.”
“I’ll help.”
“It’s fine.”
As I carried the dishes to the sink, I suddenly thought— How long is this life, just the two of us, going to continue?
When I looked back, my brother was finishing his tea.
That ordinary sight somehow felt strangely sad.
学校を出た。
空は晴れていたけど、へんに生暖かい風が素足に強く吹きつける。
制服のスカートを押さえながら歩いた。セーラー服のリボンが行儀わるくはためく。
「貴子ちゃんは惜しかったね」
紫音ちゃんは表情を暗くした。
「だよね。あの子、二学期は中間、期末ともアンダー80だったのに。次、会ったとき、声かけづらいな」
確かに。二学期の中間ではわたしも紫音ちゃんも百番にも遠かった。
「宮入りなんてどうでもいいって思うけど、そんなこと、宮入りした方から言われたら、気分よくないだろうから言えないね」
「あの子が宮入りしたい理由は他にもあったから、余計だよね」
「理由？」
「あれ？ 知らない？ あの子、西条くんにお熱なのよ」
西条くん？ 西条はるかのこと？
「あの子、野球大好きっ子でしょ？ 一年生なのに、野球部のレギュラー取ったじゃない、西条くん。貴子、きゃーきゃー言うような子じゃないけど、同じクラスになること狙ってたから」
そうなんだ。
どうでもいいことかもだけど、わたしの知らないことってたくさんあるな。
もうちょっとアンテナ張ってたほうがいいかも。
紫音ちゃんと別れてから、県庁前の電停でひとり電車を待っていると、学ラン姿の媛高男子がわいわいとやって来た。そこに兄もいた。水泳部の面々だった。
「おや、衣通子ちゃん、ひとり？」
越智さんが馴れ馴れしく声をかけてくる。
「寂しいお帰りだねえ。カレシに困ってるんなら、いつでも相談に乗ってあげるよ」
「それって、越智さんがカレシになっていただけるって話ですか」
「おー、衣通子ちゃん、高校生になって一年経つと、ちっとは話がわかるようになってきたのかな？」
「じゃあ、困ったときに、またお願いしまーす」
「ちょ、ちょ、ちょ、それって衣通子ちゃん、カレシいるってことお？」
「ご想像にお任せしまーす」
電車が来たので、一緒に乗り込んだ。
「木梨は今回またまた成績伸ばしたよな」
「そうそう、俺ビックリだよ。あれなら東京でも京都でもぜんぜん平気だよね」
「いや、地元に残る」
「地元？ あの成績で？ それはちょっともったいないでしょ」
「もしかして医学部？」
「うん、そうしようって思ってる」
「まじかよ」
そうなんだ。耳をダンボにしながら、兄たちの話を黙って聞いていた。
しばらく電車に乗って、わたしたち兄妹は南町の電停で降りる。
風が強い。スカートの裾を押さえながら歩く。
電車通りを渡って、住宅街の路地に入ってから訊ねた。
「医学部受けるの？」
「ああ、さっきの話？ そのつもりだけど」
ふだんと変わらず、淡々としたもの。
「そんな話、ぜんぜん聞いてなかった」
「お医者なら、いようと思えば、ずっと松山にいられるだろ」
松山にいることが優先ってこと？ って、ことは。。。
「好きな人がいるの？」
「はあ？」
驚いたようなかおをされた。
「好きな人と離れたくないから、そう言うのかなって」
しばらくこっちを見て、笑顔を見せた。
「そうだな、そんな人、見つかればいいかもな」
見つかればいい？ どういう意味？
「それに」
それに？
「衣通子をひとりにするわけにもゆかないだろ」
思わず見つめてしまう。
それって、わたしへの気遣い？ っていうか、わたしが邪魔になってる？
こっちを見る瞳はいつもと同じ。穏やかで優しい。なんだか悲しくなってしまう。
「いいよ、お兄ちゃんがどこかに行きたいなら。衣通子、叔父さんところに転がり込むから」
「それはそれで叔父さん喜ぶだろな」
「なんで？」
「叔父さん、衣通子がお気に入りだから」
ふふっ。
「衣通子はいるのか？」
なにが？
「好きな人」
わたし？
なんでそんなこと聞くの？
いないのわかってて聞くなんて、ひどくない？
なによ、その笑顔？
「でも、医学部なんて意外だな」
「そう？」
「だってお兄ちゃん、カメラとか細かい作業好きじゃない。だから工学部とかに行くのかって思ってた」
「そうだな、精密機械とか光学もいいんだけどな」
「そもそもいつからお医者さんになろうなんて思ったの？」
「いつから？ おばあちゃんの調子がおかしくなってからかな。最後はとても辛そうだったし、少しでも苦しんでる人を助けられたらって思って」
「そんな前から」
「俺って人の先頭に立ってみんなを引っ張るなんて性格じゃないから、普通に会社勤めしたって、出世しないと思うんだよ。それより、自分の腕でなんとかなるほうが性に合ってると思って」
「そんな話、初めて聞いた」
「まあ、進路なんてどうなるかわかんないし、これからだけどな」
さわやかな笑顔を見ながら、そうね、わたしだってもう二年生になるから、そろそろ進路のことを考え始めなきゃいけないんだよなと思った。
でも、まだなにも考えてない。
医学部かあ。
わたしには、どうなんだろ。。。
その夜。
「さーあ、たんと召し上がれ」
どーんとテーブルに置いたのは分厚いステーキ。こんなの焼いたのって、いつ以来？
「今日、なんかあったっけ？」
ふふ、目を丸くして。かわいい。
「テストの成績、ひと桁まで上がったでしょ？ 衣通子からのお祝い」
「たかが定期試験で？」
「せっかくお祝いしてあげてんだから、文句言わずに食べなさい」
分厚いミディアムステーキを頬張る。
うん、幸せ。
ふたりでメインディッシュを平らげた後、お茶を淹れた。
「衣通子も今回すごく良かったんだな」
思わず、顔を上げる。なんだ、お兄ちゃん、わたしのも見てくれてたんだ。
「わたしはわたしで頑張ってるんだよ」
「わかってる」
優しい目を向けてくれた。
「衣通子、おまえがいてくれるから、こんな呑気に高校生活過ごせるんだ。本当に感謝してる」
なによ、急に。そんな真面目な顔して。
「そんなくすぐったいこと言うのやめてくれる？」
「だって、おまえが家のことみんなやってくれるから」
「あーあ、体じゅう痒くなってきた」
大仰に言って、立ち上がった。
「それ、早く飲んじゃって。洗い物するから」
「手伝うよ」
「いいよ」
食器をシンクまで運びながら、ふと思った。
ふたりだけのこんな生活、いつまで続くんだろう。
振り返ると、兄がお茶を飲み干そうとしている。
普通すぎる光景が、へんに悲しかった。
