Not Like That 〜ふんわり〜
The next day, Tōko-chan’s mother from across the street invited me over for lunch.
The two of us made pasta and had lunch together.
“So I heard the temporary club member did amazingly well yesterday?”
“Yeah… sounds like my brother said something unnecessary to Tōko-chan.”
“He’s worried about his cute little sister too, right?”
“I keep telling him not to worry about me, but… I actually like cooking and housework quite a bit.”
Tōko-chan’s mother laughed.
“I wish I had a daughter who said things like that.”
“Tōko-chan doesn’t cook or anything?”
“Not at all! She doesn’t seem interested in anything like that. Honestly… I wonder where I went wrong raising her.”
“But she’s brilliant at both academics and sports, right? Plenty of parents would love to have a daughter like that. You’ll get struck by lightning saying things like that.”
“I’m not a pushy education mom or anything. But honestly, no matter how smart she is, if she won’t even cook with me, as a mother it’s just not fun at all.”
“Then just tell her that.”
“I did.”
“And?”
“Well, she said, ‘If you want to cook with someone so badly, there’s Soto-chan across the street, isn’t there?’”
I gave a wry smile.
So… that’s why I was called over?
“By the way, I heard there was quite a commotion with the boys yesterday.”
“Boys?”
“The ones who saw you without your glasses. They were all shocked, right? Honestly, how rude. As if a pair of glasses could hide how pretty you are.”
I didn’t quite know how to respond to that.
“Do you have a boy you like, Soto-chan?”
That’s a rather direct question.
“Well… the unfortunate thing is…”
“You don’t?”
“Yeah. I just don’t really get the whole idea of romance.”
“You must have at least one boy you’re interested in, right?”
A boy I’m interested in…
Hmm.
For a moment, I remembered the boy who had been with Tōko-chan the other day.
But it was only a passing thought—nothing more than a vague curiosity.
“Nope, none.”
Tōko-chan’s mother laughed.
“Confident, aren’t you.”
“By the way, did you have someone you liked when you were in high school?”
“Of course. At that age, that’s normal.”
“And what happened with him?”
“I'm living with him now.”
“What?! You mean you and your husband have been together since high school?”
“Just kidding. No way. I’m from Imabari, and he’s from Uwajima.”
“Oh… then what happened to your high school crush?”
“Nothing really. I never even told him how I felt.”
She looked off into the distance for a moment.
Even though she was much older, she somehow looked a little cute like that.
“Come to think of it, are you going again this year?”
She really does jump from topic to topic. I could barely keep up.
“The birthday date.”
“Birthday date?”
“You know, you and Miko-chan always go out together every year. For the whole day, somewhere.”
Ah.
She meant me and my brother going out together. Even if she called it a “date,” it didn’t feel like that to me.
“You two really do get along well,” she said.
“I guess so?”
“Well, Soto-chan takes care of everything, so I’m sure Miko-chan wouldn’t do anything to upset you.”
She chuckled.
“True. If he ever treated me badly, I might stop cooking for him.”
“Exactly.”
We both laughed.
Spring afternoon light filled the entire room.
“I’ll make some tea,” I said.
“Thanks.”
その次の日、お向かいの透子ちゃんのママに呼ばれた。
パスタ料理をふたりで作って、お昼を一緒にした。
「昨日、臨時部員の活躍が凄かったんだって？」
「どうもお兄ちゃんが透子ちゃんに余計なこと言ったみたいで」
「皇子ちゃんもかわいい妹のことが気になるんでしょ」
「余計な心配しなくていいって言ってるのに。わたし、お料理とか家のこと、けっこう好きなんだから」
透子ちゃんのママは笑った。
「そんなこと言ってくれる娘、うちにもいないかなあ」
「透子ちゃんはお料理とかしないの？」
「ぜんぜん！ なあんの興味もないみたい。あー、ほんっと、どこで育て方間違えたかなあ」
「あんなお勉強もスポーツもできる子なのに？ ああなってほしいと思ってる教育ママなんて掃いて捨てるほどいるんじゃないの？ バチ当たるよ、んなこと言ったら」
「あたし、べつに教育ママじゃないし。だいたいねえ、お勉強なんていくらできたって、お料理も一緒にしてくれないような娘なんて、母としてはぜんぜん面白くないわけよ」
「じゃあそう言えばいいじゃない」
「言ったわよ」
「そしたら？」
「そんなに誰かとお料理したいんなら、お向かいにそとちゃんがいるでしょ、だって」
苦笑する。だから呼ばれてるの？
「それはそうと、昨日は男の子も大騒ぎだったそうじゃない」
「男の子？」
「メガネ外したそとちゃん見て、みんなビックリしてたんだって？ 失礼しちゃうわよね、たかがメガネぐらいでそとちゃんの美貌を見破れないなんて」
おばさま、返答に困るんですけど。
「そとちゃんは、好きな男の子とかいないの？」
「またずいぶんな聞き方するのね、おばさまも。でも、残念なことに」
「いないの？」
「うん、なあんかね、恋愛ってピンと来ないんだ」
「気になる子のひとりやふたりくらいはいるでしょう？」
気になる子？
そうねえ。
ふと、先日、透子ちゃんと一緒にいた男の子のことが思い出された。
けれど、それはただの引っかかりでしかなくて。
「いないなあ」
透子ちゃんのママが笑った。
「余裕だねえ」
「おばさまは高校生のときって、好きな男の子はいたの？」
「そりゃあね、高校生にもなりゃ普通はね」
「その人とはどうなったの？」
「今、一緒に暮らしてるわよ」
「え？ えー！ おじさまとは高校のときからのつきあいだったのー？」
「なあんて。んなわけ、ないじゃない。あたし今治だし、向こうは宇和島だし」
「なあんだ。じゃ、高校のときのお相手とはどうだったの？」
「なにもなかったな。結局、思いも伝えられなかったし」
ちょっと遠い目をした。ずっと年上の人なのに、かわいいと思った。
「そう言えば、今年も行くの？」
透子ちゃんのママって、話をあっちこっち飛ばしすぎ。わからないって。
「お誕生日デートよ」
「お誕生日デート？」
「ほら、皇子ちゃんとふたりで毎年行ってるじゃない。一日じゅうどこかに」
ああ。
お兄ちゃんとふたりで出歩くのをデートなんて言われても。
「あなたたち、ほんと仲いいわよね」
「そうかな」
「そりゃ、そとちゃんがなんでもやってくれるから、皇子ちゃんだって、そとちゃんのご機嫌損ねるようなことはしないだろうけど」
くすっと笑った。
「そうね、邪険にされたら、ごはん作ってあげないかも」
「だよね」
ふたりで大笑いした。春の午後の光が部屋じゅうに溢れていた。
「お茶淹れるね」
「うん、ありがとう」
