Roped Into the Relay 〜もおっ〜
“Hey—can you come help us out?”
It was a sudden request from Tōko.
She wanted me to fill in as a substitute in a joint practice race.
Why me? I thought—but she begged so hard, practically pleading with her hands together, that I eventually gave in.
It was the so-called “Castle Run”—a course that starts in front of Ehime High’s main gate, climbs all the way up to Matsuyama Castle, loops around, and then comes back down.
There’s a decent elevation gain, so it’s pretty tough—but long distances are kind of my thing.
“Don’t tell Miko-chan, okay?”
Tōko made that very clear.
So I sent my brother off like nothing was up, then changed into a red-and-white track uniform Tōko had lent me and slipped quietly out of the house.
Apparently, it used to belong to a graduate. The fit was a little off, but wearing a team tracksuit again—something I hadn’t done since middle school—felt oddly refreshing.
As I rode the streetcar, gazing out the window, I spotted a group from the swim team jogging near the prefectural office.
My brother was with them.
I’d planned to get off there, but instead I stayed on until Minamihoribata.
By the time I reached the meeting spot in front of the art museum, most of the track team was already there.
“Soto-chan! Soto-chan!”
Tōko came running up, her glossy black hair bouncing as she moved.
Before I knew it, I was being dragged over to the team captain.
A tall guy with short hair and silver-rim glasses gave me a curt nod.
“Sorry about this today.”
He looked kind of high-strung.
Next to him, an older girl handed me a sheet of paper and a pen.
“What’s this?”
“Club registration form.”
“…I’m not planning on joining, you know.”
“It’s just a formality. You know, in case anything happens—insurance and all that.”
I glanced at Tōko.
You're not trying to trick me into joining, are you?
“It’s fine, really. Don’t worry,” she said, trying to soothe me.
I let out a sigh.
Well… if this turns into a mess, I can always just submit a withdrawal form.
Looking more closely, I noticed it even had the advisor’s approval signature already filled in.
Come to think of it, the one who’d been persistently recruiting me back in spring was the advisor.
But the guardian section… there was no way I could fill that out.
Doesn’t that kind of defeat the purpose?
Thinking that, I scribbled down my class and name anyway.
Come to think of it, for my brother’s club registration form, it was me—his little sister—who signed the guardian section. I even wrote “proxy,” even though I was still in middle school.
I remember wondering what the point of a form like that even was.
It was only about two years ago, but somehow it feels like a lifetime ago.
“This kind of feels like I’m being recruited into some shady cult,” I muttered to Tōko.
“I think high school clubs aren’t so bad, actually,” she replied, completely missing the point.
…Seriously? Coming from the top student?
I shot her a sulky look, and she just smiled it off.
My brother would definitely say something like,
“So you just go with the flow, huh, Sotoko.”
I already knew this was going to dominate dinner tonight.
“Well, Tōko asked me, so…”
I was already rehearsing my excuse.
And honestly, the fact that I was doing that already annoyed me.
We did a light warm-up from in front of the museum to the main gate of Ehime High.
I’m not in a sports club, but I run every day and go to karate practice on Sundays, so I don’t think I’m any worse off than the track team.
During stretching, I spread my legs and lowered my upper body flat to the ground.
“Wow, you’re really flexible,” a boy from my class said.
I didn’t say it out loud, but—aren’t you all just kind of stiff?
Back in middle school, there were people who joined track because they liked sports but were bad at ball games.
Still… moving my body together with everyone like this felt genuinely fun.
As I kept moving, my glasses started to get in the way, so I took them off.
I brushed my hair back and tied it up behind me.
…?
I felt eyes on me.
A few of the boys were staring.
When I looked their way, they all quickly looked somewhere else.
One of the boys from my class spoke up.
“Can you even see without your glasses?”
“Uh… wait, who are you again?”
I squinted, pretending not to recognize him.
He laughed.
“Is it that bad?”
“I don’t know… everyone looks kind of cool today.”
“Hey, I always look cool, right?”
“Wow, confident much.”
“I’ve never seen you without your glasses before.”
“Yeah right. I don’t wear them during swimming class.”
“Oh… guess I wasn’t really paying attention.”
“Good. Keep it that way.”
“Kinashi, you’re actually kind of funny.”
“…Actually?”
Was I really that guarded before?
「助っ人に来て」
それは透子ちゃんからの唐突な依頼だった。
合同練習の部活対抗ロードの補欠で出ろという。
なんでわたしがと思いつつ、透子ちゃんが拝み倒すように頼むものだから、最後はしぶしぶ折れた。
通称、お城ロード。媛高正門前から松山城まで駆け上がり、ぐるっと回って下りてくる。
高低差もあって、結構ハードなコースだけど、長距離なら自信がある。
「皇子ちゃんには内緒だからね」
透子ちゃんからそう注文があったから、なに食わぬ顔して兄を送り出すと、透子ちゃんから借りた陸上部の紅白ジャージを着て、そっと家を出た。ジャージは卒業生のものらしい。ちょっと形崩れしてるけど、部活ジャージなんて中学以来だから新鮮な感じがした。
路面電車に乗って車窓を眺めていると、県庁あたりでジョギングする水泳部の一団が見えた。兄もいた。県庁前で降りるつもりだったけど、南堀端まで乗ってゆくことにした。
集合場所の美術館前には、既に陸部の面々が集まっていた。
「そとちゃん、そとちゃん」
つやつやした黒髪を弾ませながら、透子ちゃんが駆け寄ってきた。
部長のところまで連れてゆかれる。
短髪で銀縁メガネをかけた長身の男子が、不愛想に「今日はすいませんね」と言った。ずいぶん神経質そうな顔。傍からひと学年上の女子が紙とペンを差し出した。
「なんですか？」
「入部届」
「わたし、入部するつもりなんか、ありませんよ」
「形だけよ、形だけ。万が一のときに保険とかのこともあるから」
透子ちゃんを見た。既成事実作って、どさくさに入部させようなんて考えてないよね？
透子ちゃんは大丈夫、心配いらないからと、宥めるように言った。
ため息が出た。
ま、ぐちゃぐちゃになりそうだったら、すぐ退部届を出せばいいだけのことなんだけど。
よく見ると、ご丁寧にも顧問の先生の許可サインまである。春先に勧誘にしつこかったのは顧問の先生だった。でも保護者欄には書きようがない。これじゃ形にならないんじゃないの？ そう思いながらクラスと氏名を乱雑に記入した。
そう言えば、兄の入部届の保護者欄には、妹のわたしが記名したっけ。まだ中学生だったにもかかわらず、「代理」と入れて。そんな入部届になんの意味があるんだろと思いながら。つい二年ほど前のことなのに、ずいぶん昔のことのように感じる。
「なんだか、いかがわしい新興宗教にでも入信させられるみたい」
透子ちゃんに言うと、「高校の部活もわるくないと思うよ」なんてわけのわからない答え。成績トップの優等生がなんなの、その返しはないんじゃない？ ぶーたれた顔で透子ちゃんを見ると、笑顔でごまかしてくれる。
「衣通子も案外流されるんだな」
お兄ちゃんからはそう言われそう。今日のお夕飯の話題はこればっかだな。ほかでもない透子ちゃんからの頼みだったからね、なんて言い訳の理由を、今から考えていたりするこの状況が、そもそも腹立たしい。
美術館前から媛高正門前辺りで、軽くアップをした。
運動部にこそ入っていないけど、毎日走っているし日曜には空手道場にも行ってるから、体の動きが陸部の子たちに劣るとは思わない。
柔軟体操で開脚したまま上半身をベターと地面につけると、同じクラスの男の子から「身体、柔らかいんだな」なんて褒められた。
口にはしなかったけど、むしろみんな体固くない？ って思った。
中学の頃、スポーツはしたいけど球技が苦手だからって陸部に入った子もいたなあ、とも思った。
それでも、みんなといっしょに体を動かすのは、素直に楽しかった。
体を動かしているうちに、邪魔に感じたので、メガネを外した。髪をかきあげ、後ろでひとくくりにする。
？
視線を感じた。
男子が幾人かこっちを見てる。
そっちを向くと、一斉に視線が他を向く。
同じクラスの男の子が「メガネかけてなくても見えるの？」と聞いてきた。
「ええっと、誰だっけ？」
目を細めながらボケてみると、笑われた。
「そんなに？」
「なんか今日、みんなカッコよく見えるんだけど」
「オレは、いつもだろ？」
「言うねえ」
「メガネ外したとこ、初めてみた」
「うそばっか。水泳の授業のとき、メガネなんてかけてないよ」
「ああ、そうか。ちゃんと見てなかったなあ」
「それはいい心がけね」
「木梨って、案外面白いんだな」
案外？
わたしって、そんなにバリア張ってた？
