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第70話『鉄糸の結界』

「第一に、貴女たちは何者でしょうか」

低い声が響く。

「何者って、こっちのセリフなんですけど！」

「第二、貴女たちの目的は何でしょうか」

キキョウは私の言葉を完全に無視し、淡々と質問を重ねる。

「だからまずアンタは誰なのよ！」

「第三、生きるか死ぬか。全ての回答を簡潔に述べよ」

冷たい風が横切る。

「エレナ、話が通じない時。どうする」

「そんなのルインでもわかることよ……！」

すると、背後で男たちの悲鳴が響き始める。

「力こそ正義だァァァァ！！」

振り返ると、ルインが魔力の糸を引きちぎり、スーツ姿の男たちを蹴散らしていく。

「僕の鉄糸魔法《スネイル》を破壊するとは、中々力があるようですね」

キキョウは感心した様子もなく、ただ事実を確認するように呟く。

「褒めてくれてありがとよ！

……で？次はどうすんだ、メガネの兄ちゃんよ！」

ルインが拳を鳴らす。

その瞬間、空気が一変した。

キキョウが地面に手を添えると、

地面、壁、空中――

至る所に張り巡らされていた無数の鉄糸が一斉に軋みを上げる。

「鉄糸魔法《プリーズン》」

視界が一瞬で“檻”に変わる。

「なっ……！」

ルインが跳び退こうとした瞬間、足元から鉄糸が絡みつき、動きを封じる。

「うおッ……さっきより硬い！」

「魔力消費を最小限に、貴女の力を耐えられるように魔力を調整しましたので」

すると、ルインが突然苦しそうな表情を浮かべる。

「グッ……コイツ、マジの目だッ……」

「ル、ルイン……！？」

ルインを助けたいが、私の体を拘束する鉄糸魔法も徐々に締め付けられていく。

「くっ……このままじゃ……」

クロエの方に視線を向けると、無表情のまま地面を見つめている。

「クロエ、大丈夫……！」

「うるさい、いま対処方法を考えてるから黙って」

沈黙が王邸の庭を覆う。

「エレナ、魔法って撃てる。攻撃魔法とか」

「な、なんで急に……」

「いいから、基礎魔法で」

「う、うん。わかったわよ……！」

目を瞑り、魔力を鉄糸魔法に向けて溜める。

「炎魔法《ギガフレア》！」

地面に魔法陣が展開されると、鉄糸に向けて魔力が放たれる。

鉄糸魔法に直撃するが、破壊どころか、傷一つすらついていなかった。

「無駄です……その行為は帰って自分の首を絞めることになります」

すると、体を締め付ける力が強まる。

「ぐ……な、なんで……」

「おそらく私の矛盾魔法《フルウォール》と同じ仕組み。衝撃を感知して、鉄糸が伸びようとする」

キキョウの瞳を見つめていると、とてつもない不安に駆られる。

「そうですね、貴女の言うとおりです」

「……な、なんでこんなことするのよ！」

キキョウは私の問いを無視して、私たちに近づき始める。

「どうしよう、クロエ……！」

クロエの顔を見つめるが、クロエは変わらずに明後日の方向を見つめる。

「このままじゃ死んじゃうよォォォォ！？」

「そう言われても、抵抗すればするほど締め付けられる。内側からの抵抗は不可能だね」

「そ、それじゃあ……」

冷たい風が背筋を凍らせる。

「話し合いか、死ぬのを待つか。まあ、アイツが話し合いできるとは思えないけど」

クロエがキキョウを睨みつける。

「さて、再び質問です。貴女たちは何者でしょうか」

「ッ……私たちは――」

「答えなくていい」

クロエが口を挟む。

「な、なんで……！話さないと私たち……」

「そうだね、話さないと。内側からの抵抗は不可能だから。そう"内側"からわね」

風の向きが変わった。

すると、キキョウの影が波打つように揺れる。

「ま、まさか……！」

キキョウの影から、勢いよくアルベドが飛び出して、キキョウの頭部を蹴る。

「ッ……」

鈍い衝撃音が響く。

キキョウの身体が横に吹き飛び、地面を転がった。

「アルベド……！？」

「ああ、たまたま近くに寄ったものでな」

上空からカルデラとルナも庭の地面に着地する。

「エレナちゃーん……！会いたかったよー！」

「んあーもう……！今はまだ抱きつくなぁー！」

ふと、キキョウに視線を向ける。

「瞬間移動か……」

「違うな、だがお前に教えるつもりはない」

アルベドはキキョウに近づくと、腰ポケットからナイフを取り出し、キキョウに突き向ける。

「お前は何者だ、なんの為にエレナたちを拘束した」

キキョウは一瞬黙り込むと、再び口を開く。

「いずれわかることです」

――

【???視点】

雷鳴が轟き、溶岩が煮え滾る。

地面には紫色に輝く魔法陣が、火山口を覆う。

「堕天の翼……」

魔法陣の1つ目の角に漆黒の魔力に覆われた魔物の羽を設置する。

「禍根の冠……」

かぶっていた王冠を外すと、宝石が紫色に光る。

その王冠を2つ目の角に設置する。

「罪人の指……」

いつの物かわからない、出所不明の指のような物を3つ目の角に設置する。

「破滅の器……」

黄金に煌めく聖杯を4つ目の角に設置する。

「死者の歌……」

古びた呪詛の書かれた紙を5つ目の角に設置する。

「ようやく、私は神になれる」

6つ目の角に立ち尽くす。

「殺戮の王……」

最後の言葉を唱えたと同時に、魔法陣が発光して空を覆っていた薄暗い積乱雲を貫く。

次の瞬間――

「うぐあァァァァッ……！！？」

紫色に煌めく稲妻が、体を覆い尽くした。

――第71話へ続く。