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第54話『大きな虫は苦手です』

ガタァァァン

大きな音と、重い衝撃で目が覚める。

「いたた……」

ふと体を起こして、ベッドの下から周りを見渡すと、誰もいないことに気づく。

「あれ〜？エレナたちは〜？」

部屋を歩き回るが、私以外の人の気配がない。

「ま、まさか……置いて行かれた〜！？」

「アイツめ〜！！」

急いで着替えながら部屋を動き回っていると、机の上に紙があることに気づく。

「ん、なんじゃこりゃ」

「え〜っと？

『リリスへ……朝起きるのが遅いので、私たちは朝ごはんを食べに行きました。リリスが来ても奢る気は無いので、道草でも食っててください……エレナより』」

エレナからの置き手紙を読み上げる。

「え？」

――

アクアリウム内を走り回り、エレナたちを見つける。

「酷い……酷いよ〜」

「やっと起きたのね……」

エレナは呆れた顔で私を見つめると、ゆっくりと口を開く。

「今、何時だと思ってる……？」

「……え？」

ふと、近くにあった時計台に目を向けると、針は12時を指していた。

「て言うことだから、昼食を邪魔しないでもらえるかしら」

「うわぁぁぁぁん！！」

――

いくら抗議しても、奢ってくれる気配はなかったので、仕方なく飢えたまま宿へ戻る足を進める。

「エレナのケチ〜……！」

頬を膨らませながら、来た道を逆走していると、突然背後から声をかけられる。

「リリス、どうしたんだ。機嫌でも悪いのか？」

振り返ると、アルベドとルナが立っていた。

「お、アルベドじゃん！それにルナまで〜」

「久しぶりですねリリス・ハルカ」

ルナはアルベドの腕を掴みながら、私に手を振っている。

「……ところでアルベドとルナは付き合ってるの〜？」

私の言葉に、アルベドは表情を変えなかったが、ルナが顔を赤くして目を背けた。

「そ、そんなわけないでしょ……！」

「ああ、ルナは知らないがいつの間にか着いてきてた奴だ。気にしなくていい」

すると、私のお腹が悲鳴を上げる。

「ア、アルベド？あの……言いづらいのだけれど〜」

――

これまでの事情を話したら、アルベドは昼飯を奢ってくれた。

「ふぅ〜……ごちそうさまです〜！」

「ああ、それならよかった」

お腹いっぱいになり、アクアリウムを歩いていると、ギルドの前にいることに気づく。

「あ、そうだ！ギルクエしようよ、二人とも〜！」

「ギルクエか……いいじゃないか。俺は構わない」

「じゃ、じゃあ私も行こうかしら……」

アルベドたちの協力も得て、クエストボードからクエストを受ける。

「え〜っと、じゃあこれで！」

クエストボードに貼られてた紙を受付に渡す。

「はい、承りました！」

「よし、じゃあ早速出発だ〜！」

アルベドたちを連れて、アクアリウムの北門へと向かっていった。

――

北門を出て、アクアリア密林地帯に足を踏み入れる。

「ところで、今回のターゲットはなんだ？」

アルベドが静かに尋ねる。

「そうだな〜……会ってからの秘密！」

そう言いながら駆け足で密林地帯を駆け抜ける。

「……まったく、リリスらしいな……」

「ちょ、アルベド……！」

――

密林地帯の中央、大きな水溜まりの前で立ち止まる。

「ここら辺のはず……」

水辺を見渡すと、水溜まりの中央に気泡が浮かび上がってくる。

「お、何かいる……！」

杖を構えて、魔法陣を展開する。

「行け〜！爆破魔法《ブラスト弱》！」

魔力が魔法陣に溜まると、勢いよく放たれる。

ドカァァァァン

「見つけたか」

「はぁ……はぁ……もう見つけたの……」

アルベドとルナも合流した。

アルベドは相変わらず凛としているが、ルナは息が上がっている。

「まだ。ただなんかいるかな〜って。てかルナって体力ない？」

「……ッ、失礼な！」

すると、水溜まりに影が浮かび上がってくる。

「……来るぞ」

アルベドは手を地面にかざして、幻影を作り出す。

水溜まりから影の正体がはっきりとわかる。巨大な魚型の魔物の死骸だ。

「あれ、さっきので倒しちゃった

？……けど、ターゲットじゃないし……」

「キャァァァァァァァァァァ！！」

突然、背後からルナの悲鳴が響き渡る。

「なにごとだ」

勢いよく振り返ると、ルナの背後にとても大きな影が立ち尽くしており、ルナの頬に鎌を当てていた。

「いた、アイツがターゲット！」

「大龜《オオウロガマ》、アクアリアよ密林地帯に生息する肉食性の大型の昆虫性魔物。つまり、ルナが餌として狙われているわけか」

「冷静に解説してないで助けてェェェェ！！」

ルナが涙目で助けを求めている。

「どうする、リリス」

「とりあえず爆破しちゃお〜！」

「……そうだな」

アルベドは呆れた混じれのため息と共に、姿を消す。

「よ〜し、爆破魔法《ブラスト弱》！」

魔力を溜めて、杖の先端の魔法陣に集中させる。

「ま、まって……それ私も」

「ドカ〜ン！」

ルナの言葉を無視して、魔法陣から勢いよく魔力が放たれる。

ブラストはルナの頭部を交わして、オオウロガマの頭部を狙う。

「よし、やったかな」

煙が晴れる。オオウロガマの姿が現れるが、直撃寸前。鎌でガードされて、致命傷にはならなかった。

「うわ、めんど〜」

すると、勢いよくオオウロガマの首が吹き飛ぶ。

「……ヒットマンなら俺に任せろ」

「お、アルベドさっすが〜！」

オオウロガマは力無くその場で倒れる。

「ところでルナは？」

「……」

アルベドは視線をオオウロガマの方に向けると、オオウロガマの下に手が見えた。

「あ……」

――

オオウロガマの下敷きになっていたルナを救出した。

「な、なんで私がいるのに……私に当たったらどうするのよ！」

「ごめ〜ん」

「……帰ろう、リリスも仲間が待っているんじゃないか」

気づけばすっかり空が橙色に変わっており、私たちはアクアリウムに向かって帰っていくのであった。

――第55話へ続く。