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第28話『不穏な形？』

「サル、ゴリラ、チンパンジー」

「誰がゴリラだァァァァ！！？」

エレナに着いて行き、争いが勃発している正門に着く。

「もう一回言ってあげる、ゴリラ」

「ムキィィィィ！！？」

案の定クロエとルインが言い争っていた。会話の内容は誰がどう聞いても子供すぎる。

「よーしわかった！どっちの方が強いか勝負だ！」

ルインがそう言うと、魔導書を構えてクロエに飛びかかる。

「喰らえッ、超(スーパー)魔導書殴りィィィィ！」

「そう言うところがサルなんだよ」

クロエがルインの攻撃を難なく交わし、ルインの首元に手刀を決め込む。

「サルかゴリラなのか……どっちなんだよ……」パサッ

「ちょ、クロエ……なにやってんのよ！」

エレナは心配そうにルインに駆け寄る。

「ルインは気絶してるよ。まあまあ力込めたからね」

「アンタねぇ……」

エレナはクロエに呆れつつも、何か周りを気にしているように見える。

「そういえばさ、警備員に『最近、人に化ける魔物がアクアリウム付近をうろついてるんだ』って言われてたわよね？」

「そんなこと言ってたね」

すると、クロエが目を閉じて辺りを探るように顔を動かす。

「居ない、ここら辺には居ないっぽい」

「なんでわかるの〜？」

「魔力の量。おそらくその化ける魔物は魔力を使って変身してると思う」

私も目を閉じて周りを見渡すように顔を動かす。すると、警備員の1人が他の人とは違う量の魔力を出していることに気づく。

「あの人は〜？」

その警備員に指を差す。エレナとクロエは目を閉じてじっと見つめているが、何事もなかったかのように私に問い始める。

「他の人と変わらないわよ？」

「うん、私結構魔力見聞は得意な方」

「え〜……でも……」

確かにその警備員は他の人とは違う魔力を放っている。

「……爆破すればいいんじゃない？」

「いやいや、絶対ダメっ！」

――

「他に確かめる方法はないの？」

「あるにはあるんだけどね……」

「エレナは魔力奪取は使えないの？」

魔力奪取――

魔力を持つ物に近づき、触れることでその物体に宿る魔力を吸収することができる。

「だってさ〜私はよくわからなかったけど〜」

「この魔法、一応特化型でしょ？私が覚えられる魔法は一般型だけ。覚えられなくはないけど、かなり時間かかるし……」

クロエは魔導書を閉じて、腰に抱える。

「そう、じゃあやっぱり爆破した方が――」

「アンタまでリリスの思考に汚されるな！」

ふと周りを見渡すと、さっきまで居た魔力量が多い警備員が居なくなっている。

「あれ、さっきまで居たのに〜」

「ん、どうしたのリリス？」

「いやさ、さっき居た怪しい警備員が――」

『キャァァァァ――』

突然人混みの中から女性の悲鳴が聞こえてくる。目を凝らしてよく見ると、怪しい警備員が女性の肩を掴み、鋭い爪で脅している。

「な、本当にあの警備員が……」

「だから言ったじゃん！爆破した方がいいって」

「ここは私に任せて」

クロエが魔導書を開き、前に出る。

「本当は魔法祭典の時に使おうと思ってたんだけど。しょうがないよね」

クロエの前に魔法陣が召喚される。

中からクロエがもう1人現れた。

「幻影魔法！？いつのまに覚えて……」

「違う、これは幻影じゃない」

クロエがそう言うと、魔法陣で召喚されたクロエが魔物に飛びかかる。

「行け、矛魔法《スラッシャー》」

警備員に扮した魔物に飛びかかるクロエの手に刃が現れる。

グルァァァァッ

刃が魔物にクリーンヒットする。

しかしダメージはなく、警備員の化けの皮が剥がれ、中から本体が現れた。

「キモ、あんな生物がいて良いのか」

「クロエ！魔物相手にもそんなこと言わないで……と言いたいけど、本当に気持ち悪いわ……オエッ」

泥のような液体上の体で、所々からガスを噴き出している。

「え〜そう？可愛いじゃん」

「やっぱアンタは常人じゃないわね……」

「……ここは確実にトドメを」

クロエが地面に手を当てる。すると魔法陣が複数個展開されて、中からクロエが召喚される。

「現影魔法《リアルシャドウ》、存在する影を創り出す魔法よ」

するとクロエの影がドロドロの魔物の背後に飛び、刃を構えて振り翳す。

グラァァァァ

その刃は魔物の体を捉えて、確実に切り落とす。人質にされてた女性は勢いでクロエの元にもたれかかる。

「大丈夫、怪我は」

「……」

「だいじょ……」

「大丈夫なわけないでしょォォォォ！あんな汚い化け物に触られて私の綺麗な体が台無しよ！」

捕まっていた女性は怒り狂いながら、魔物の愚痴をクロエに吐き散らしていた。

「ひとまず安心だね！」

「そうだね、久々に魔力探知使ったから疲れちゃった〜」

「そう言えばリリスの魔力探知って特殊よね？」

「えぇ、そう〜？」

確かに私の魔力探知は他の魔力探知とは違って、魔力そのものを探知するのではなく、魔力によって現れる空間の乱れを探知してるんだよね。

「ねえリリス、エレナ」

クロエが人質の女性をなんとか振り撒き、私たちの所に戻って来た。

「明日、魔法祭典の参加受付してこない。私が推薦しておくからさ」

「お、それサンセ〜！」

「魔法祭典……良いじゃない、出ましょ！」

「了解、じゃあ先に宿行ってて。もう取ってるでしょ？」

クロエがそう言い、去っていくとエレナの顔が少し強張る。

「あの……リリス」

「ん、どうしたの〜」

「今日は野宿でいいかしら？」