穏便勇者、推し活パワーで魔王討伐！？

第三十話 「 夕焼 」

　ドドドーーーーンッッ！！

凄まじい轟音が山全体を揺るがすように鳴り響いた。

　リンが一時的に預けてくれた魔力の効果はもう無い。

それでも、すがる思いで強く願いながら全力で剣を投げ放った。

　はずみで俺は草に足を取られ、あっという間に後方へ倒れ込んだ。

　その瞬間、目の前の光景がスローモーションのように流れ込む。

　剣は、狙い通りバラクの頭上めがけて飛んだ。

轟音を飲み込むかのように、剣の刃が青白い閃光を受け止める。

　だが、雷撃の勢いはそれだけに留まらず、真下にいたバラクの体をも貫いた。

「ウアーッ！！」

　オレンジ色のポンチョが、一瞬にして花火のように眩しく散る。

バラクの体は、糸が切れたあやつり人形のようにユラユラと力なく落下していく。

　俺は、反射的にバラクの元へ走り寄った。

雷を止めたい一心だった。バラクを殺めようと思っていたわけではない‥ 。

バラクはダラリと仰向けに横たわっていた。

ポンチョはところどころ焼け落ちて、剥き出しの皮膚が赤く焼けただれている。

「おい！大丈夫か？」

「バラクの‥ 雷は‥ すごいじょなぁ‥ 」

　バラクはうっすら笑みを浮かべながら弱々しく呟いた。

鬼の面は割れ落ち、褐色の少年の顔がそこにあった。

　その額には、茶褐色の小さな角が二本。両頬には、焦茶色のシミのような紋様がいくつかあった。

夕焼けのようなオレンジ色の髪が、雨でしっとり濡れている。

「おい！しっかりしろ！」

いつのまにか雨はあがり、空には夕焼けが広がっていた。

静かにバラクの体を抱き起こし、その髪をそっと撫でた時、胸が ドクン と震えた。

バラクの " 痛み " が俺の胸に突き刺さる。

それは、怪我の痛みだけではない。深い深い心の痛み‥ 。

バラクは空(くう)を見つめながら消え入りそうな声で語り始めた。

「昔‥ 山で雷の練習をしていたら、山菜を採りに来たばあちゃんと会ったじょな‥

ばあちゃんは、バラクを見てニコニコして近付いてきてさ‥バラクが驚かそうと思って出した小さな雷見て‥ すごいすごい、きれいだね‥ って言ってくれたじょ‥ 」

　俺は黙って頷く。

「ばあちゃんがくれたおにぎり‥ おいしかったじょ‥ 。

バラクがひとりぼっちだったから、ばあちゃんが家に連れて行ってくれて‥ 一緒に暮らした‥ 。楽しかった‥ 。　

それなのに‥ それなのに‥ 人間が、" バラクは鬼だ " って、バラクとばあちゃんを家ごと焼いたんだじょ‥ 」

　バラクの表情が歪み、涙が頬を濡らした。

「ばあちゃんが、バラクを逃してくれたんだじょ。ばあちゃんは、バラクは良い子だって。わしの大事な子供だって、皆に言ってくれたんだ。だけど村の人間達は、信じてくれなかったじょ‥ 。ばあちゃんも鬼の仲間だ、物怪だって 、家に火をつけた。バラクは‥ バラクは、ばあちゃんを守れなかったんだじょ‥ 。バラクは悪い鬼だじょ‥ 」

「そんなことないさ。ばあちゃんは、バラクが大好きだからバラクのことを守ってくれたんだと思うぞ」

「ばあちゃん、怒ってないかな‥ 。ばあちゃんに 会えるかな‥ バラクのこと‥ 待っていてくれるかな‥ 」

「ああ、待っているさ。とびきり美味しいおにぎりを作ってさ。真ん中には、愛情ってやつがこめられてるんだ」

「愛情‥‥ ？」

「ばあちゃんが、バラクのことを、とっても大切に思っていた、ってことだよ」

「‥ ふうん　‥ よくわからないけど‥ なんだろう‥ 体が熱くなる‥ 気がするじょな 。

ばあちゃんに‥ 会いに‥ 行くじょな‥ お前、人間だけど、 いい奴だじょな‥ 」

　バラクの身体が、足先からポロポロと崩れ始めた。

「バラク！」

俺は、バラクの手を強く握って声をかける。

「あったかいなぁ‥ ばあちゃんの手みたいだじょ‥‥ 」

　最後にそう言うと、口元に笑みを浮かべたまま、バラクは逝ってしまった。

細かい塵となって、風に消えた。

　ボロボロになったポンチョの切れ端と、割れた仮面だけを残して。

こんな出会いじゃなかったら、サルジュのように、仲間になれたかもしれない。

　バラク‥ かわいそうな鬼の子‥ 。

　悲しみにつけ込んで、人間を襲うように仕向けるとは。

魔王は 『 人間と魔物との共存 』と言い、自分が支配することで世の中を平和にすると言っていたが、何を考えているかわからない。

やはり、魔王の思い通りにさせるわけにはいかない。

「そうだ！こうしてはいられない。モジャ、リンは？」

リンの元へ駆け寄る。

モジャは俺の代わりに心臓マッサージを続けてくれていた。

「これ以上続けても‥ ダメかもしれませぬ‥ 」

「嘘だろ。そんなわけない。最強魔女がこれくらいで死ぬわけない。おいっ！リン！目を覚ませ！」

　蘇生時間を当に過ぎていることはわかっている。

もはや‥ いや、諦めない。

　俺はモジャに代わって再び心臓マッサージを行ない、人工呼吸を施す。

" リン、助かってくれ！”

ひたすら強く願いを込めて。

「‥‥ぷっぷはっ‥ 」

「‥‥ ！！！」

　リンの体が反応した。ピクピクと微かに瞼が痙攣した後、ゆっくりと目を開いた。

「リン！やっと戻ってきてくれたか！」

俺は喜びのあまり、隣にいたモジャと抱き合った。

「私、瞬間的に雷を受け止めて‥ そのまま気を失ってしまったのね‥ 」

「呼吸も心臓も止まって仮死状態でしたぞ」

「死んでしまうのかと思って心配したぞ。助かって良かった」

「意識を失っている時にね、二人の声が聞こえてきた。最強の美魔女ーって呼ぶ声」

「‥いや、最強とは言ったけど、美魔女とは言わなかった気が‥ 」

　言い終わらぬうちに、リンが続ける。

「その後、なんか魚臭いにおいがしてね、目が覚めたの」

　‥ 今朝、焼き魚を食ったっけ。そういえば、歯磨きしていなかったな‥ 。

人工呼吸した事は秘密にしておこう‥ 。

　　　　　　　　　♢ ♢ ♢

　それから俺達は、割れた面とポンチョの切れ端を集め、バルクの墓を作ることにした。

土を掘っていると、オレンジ色に輝く拳大の石が出てきた。

「魔石よ、それ。きっと役にたつわ」

「そうか。綺麗だな。バラクからの贈り物かな‥ 」

　バラクの墓に、おにぎりを供え手を合わせる。

「ばあちゃんに、よろしくな」