【連載版】作戦名は「先手必勝！」 虐げられるとか本当に無理なので、早めに回避します！

89 気づいてしまった

「さてと！　そろそろお昼ごはんにしましょうか！」

公園内をしばらく散策した後で、ハイジ様＆守り隊の皆と一緒に昼食をとることになった。

芝生広場の端の方で持参した布を広げる。

すぐそばに大きな木がたくさんあるため、強い日差しが遮られて丁度良かった。

見上げると木々の間からキラキラと眩しい日差しが覗いている。

吹く風に枝が揺れ、地面に落ちる木漏れ日が様々な形に姿を変える。

（なんて綺麗なんだろう。いつまでも飽きずに見ていられるわ……）

リチャードが運んでくれたバスケットの中には、料理長が腕によりをかけて作ってくれたお弁当が入っている。

料理長はとてもはりきって、リチャードの分も作ってくれた。

今回も、料理長からバスケットを渡されたとき、『何が入っているかは食べる時までのお楽しみですよ』と言われた。

なので、中身はまだ見ていない。

ワクワクしながらバスケットの蓋を開ける。

「わあ！　可愛い！」

色々な具が挟まったサンドイッチに、ハムで作った薔薇の花。

中身をくり抜いてポテトサラダを詰めたミニトマトのファルシーと、タコさんウインナー。

カラフルで食欲をそそるピクルスと、ウサギの形のリンゴが二つ。

あまりの可愛らしさに思わず声が出てしまった。

サンドイッチは、私のリクエストでロールパンに切り込みを入れて具を挟む方式にしてもらっている。

ロールパンの方が、普通の食パンに挟むよりも具が沢山食べられるし、こぼしにくいのだ。

よく見ると、ロールパンのサイズがいつもより小さい。

沢山の種類のサンドイッチを食べられるようにと、パンを小さめに焼いてくれたようだ。

さすが料理長。心遣いが嬉しい。

リチャードと二人分の紅茶を、水筒から持参した木のカップに注ぐ。

これはマリー特製の蜂蜜入りの紅茶だ。

別の容器に入れておいた輪切りのレモンを浮かべてから、リチャードにカップを手渡す。

「さてと、何から食べようかな」

とりあえず、手前にあったハムとレタスのサンドイッチを手に取る。

「美味しい！　レタスがシャキシャキ！」

リチャードはたまごサンドに手を伸ばす。

一口食べて、目を見開いてるので、そちらも相当美味しかったようだ。

「料理長のサンドイッチ、本当に美味しいわよね」

「そうですね。このたまごサンドも本当に美味しいです」

「料理長のたまごサンドって、具の卵がふんわりしてるのよね」

「口当たりが本当に滑らかですよね」

リチャードと二人、料理長の腕を褒め称えながら次々と平らげていく。

周りをみると、皆のお弁当もサンドイッチだった。

マーガレット様とビアンカ様はバゲットサンド、アメリア様とシャーロット様は食パンのサンドイッチ。

ハイジ様とクラウス様のお弁当は、クレープのように薄い生地で野菜やハム、鶏肉などを巻いたラップサンドだ。

どれもこれも美味しそう。

「エリザベス様とリチャード様が召し上がっているのはリンゴですよね？」

「ええ、料理長が、ウサギに見えるように皮を剥いてくれたんですよ」

「まあ、なんて可愛らしいのかしら！　本当にウサギみたい！」

そう言うシャーロット様のお弁当にも、リンゴが入っているのだが。

驚くべきことに、皮が市松模様に剥かれていた。そして――。

「うわ！　ハイジ様のリンゴ、凄いですね！」

ハイジ様がしゃくしゃくと美味しそうに食べているリンゴは、なんと皮を剥いて実の部分を薔薇のように彫刻したものだった。

ハイジ様のお弁当は王宮の料理人が作っているから、フルーツカービングができる料理人が作ったのだろう。

（それにしてもハイジ様って、食べ方が本当に可愛らしいな。なんていうか、一生懸命に口を動かしてて、そう……リスとかハムスターみたいなのよね）

そんなハイジ様はちょっと好き嫌いがあるらしく、クラウス様から叱られているようだ。

「肉が嫌いだとか言ってないでちゃんと食べて下さいね。好き嫌いしないでたくさん食べなきゃ、ずーっとちびっ子のままですからね！」

「クララひどい！」

――それにしても。

あらためて見ると、貴族令嬢って本当に凄い。

皆、全然こぼさない。食べ方が本当に綺麗。

マーガレット様なんて、バゲットサンドを食べてるのに、パンくずが全然下に落ちていない。

バゲットは他のパンよりパンくずが落ち易いのに。

私があれを食べていたとしたら。

鳩の大群が寄って来そうなほど、膝の上がパンくずだらけになるだろう。

そもそも、ロールパンのサンドイッチですら、具のレタスやら何やらをポロポロこぼしてるくらいなのだから。

これはもう、日頃の訓練の賜物なんだろうな。

皆、貴族令嬢としてふさわしい所作を必死に身に着けているのだろう。

それに比べて私ときたら。――うん、これからは心を入れ替えて精進しよう。

「よし！　気合を入れて頑張るぞ！」

「えっ？　いきなりどうしたんですかお嬢様？」

突然叫んだので、リチャードを驚かせてしまった。申し訳ない。

そんな風に皆でワイワイ喋りながら食べていると。

美術のルシアン・ファン・レイン先生が近づいて来て、声を掛けられた。

「皆さん、楽しんでいらっしゃる？　困ったことはないかしら？」

「ルシアン先生ごきげんよう。十分楽しんでいますわ。困ったことも特にありません」

マーガレット様がにこやかに返事をした。

「先生はもう、お昼は召し上がったのですか？」

「ええ、早い時間に食べてしまって、今はデッサンをしているところよ」

そう言うと、レイン先生は手に持っていたスケッチブックを広げ、私達の方に見せてくれた。

そこには、芝生でのんびりランチを食べる私達の姿があった。

「素晴らしいですね。全員の特徴がしっかり捉えられている」

リチャードが心から感心したように言う。

そう。細部まで細かく描き込んでいるわけではないのだが、そこに描かれているのは誰がどう見ても私達の姿だった。

「本当に凄いですね。短時間でこんなに素晴らしい絵を描くことができるなんて」

思わずそう言うと、先生はにっこりと微笑み、ウインクしながら言った。

「うふふ。皆さん、私が美術教師だということをお忘れですか？」

「そうでした！　失礼しました」

公爵家の生まれで長身美形、ちょっと独特な雰囲気の先生だが。

こうして話していると、驚くほど気さくで親しみやすい人だった。

それにしても。

先生の絵は、今この時を正確に写し取っている。

（カメラやスマホがあれば、皆で記念写真とか撮ることができるのにな。あ、料理長の可愛いお弁当の写真も撮っておけたわよね。あー、残念だな）

そう思いつつ、先生の絵をじっと眺めていたら。

ふっと微笑んだ先生が、突然、その絵をスケッチブックから切り離した。

そして、私に向かって差し出して来た。

「え？　先生……？」

「これは貴女に差し上げるわ。今日という日の記念にね」

「…………っ！！　ありがとうございます！」

喜びのあまり思わずリチャードの方を見ると、「良かったですね、お嬢様！」と言いながら頷いていた。

「それでは、私はこれで」

「ありがとうごさます！　頂いた絵、大事にします！」

そう言うと、先生はウインクして去って行った。

いちいち動きが絵になる人だ。

私は手の中の絵を、もう一度眺めた。

白黒だが、正確に特徴を捉えてあるし、何より周りの景色もちゃんと見たままを描いてあるのだ。

（この植え込みとか、後ろの方の木の様子とか、本当に見たまんま！　凄いな！　って、あれ…………？）

ふと、違和感に気付いた。

絵を顔に近づけ、絵に描かれた木に目を凝らす。

（…………！？　何これ、し、心霊写真！？　写真じゃないけど！）

そこには、木の後ろに隠れるようにして立っている人物の絵が、うっすらと描かれていた。