第８章 命が宿るプレゼント（その16）
「爺ちゃんのこの家でも、風呂を作ったのは昭和４０年だ。」
祖父が説明をする。
「昭和４０年？」
そう言われても、哲司はピンと来ない。
哲司が生まれたのも「昭和」だが、物心が付いた頃には既に「平成」になっていた。
だからでもないのだろうが、「昭和」と聞くと、何とも昔のことのように感じるのだ。
「じゃあ、それまでは？」
哲司は、「だったら風呂はどうしていたのか？」と思ってしまう。
まさか、年がら年中この行水をしていたわけじゃあないだろうと思う。
冬だってあるのだ。
「庄屋さんの家の風呂を借りに行っていたんだ。」
「ショウ屋さん？」
哲司は、その言葉の響きから、何かを売っている店なのかと思ってしまう。
それでも、それと風呂が繋がらない。
「あははは・・・・。そうだなぁ・・・。庄屋ってのも分からんだろうなぁ・・・。」
祖父がまたまた笑いながら言う。
「まあ、簡単に言えば、今で言う村議会の議長さんみたいなものかな？
つまりは、村の代表者だったんだ。
皆の意見を取りまとめて、行政、つまりは村役場に“こうして欲しい”と言いに行くような役割の家だったんだ。」
「へぇ～・・・。」
そうは言ったものの、哲司にはその実態は分からない。
ただ、何かの店ではないことだけは理解した。
「庄屋さんの家は代々大きくってな。
そこで働く人も多かったんだ。
だから、風呂も大きいのがあった。」
「そのお風呂に入れてもらってたの？」
「ああ、週２回ぐらいだけどな。」
「そ、そうだったんだ・・・。」
哲司は、毎日風呂に入れられているが、昔はそうではなかったんだと知る。
「だからな、そうした風呂が借りられない日だと、こうしてタライで身体を洗ったんだ。」
「ふ、冬でも？」
「ああ・・・、大きな鍋に湯を一杯に沸かしてな、それを入れて、そこに水を加えるんだ。」
「へぇ～・・・。」
「その頃の都会じゃあ、風呂屋ってのがあった。
つまりは、金を取って風呂に入れるという商売だな。」
「ああ・・・、お風呂屋さん？」
「ん？ 哲司は、それは知ってるのか？」
祖父は、哲司の口から「お風呂屋さん」という言葉が出たことに驚いたようだった。
（つづく）
