55/958

第２章　奈菜と出会ったコンビニ（その13）

「一体、何をどうしろって頼んだの？」

そこのところが、その肝心な部分が聞けてない。

哲司はその客のレジか終わるのを待つつもりだった。

だが、不思議な事に、次から次へと客が並び始めた。

タイミングが悪かった。

少し様子を見ていたが、とてもじゃないが話しができそうにはない。

向いの喫茶店の窓から、店長が待っているのが見える。

もう、待たせられないだろう。

哲司は奈菜からの話を訊くことを諦めて、その足で店を出た。

もちろん、喫茶店へ行くつもりではある。

「何にする？」

座ると、店長が訊ねる。

「ホットを。」

哲司はそれだけを答えた。

別段、珈琲が飲みたいわけではない。

ただ、そうでもしないと、この場に座れないような気持がする。

「じゃあ、珈琲２つ。」

店長はカウンターの向こうにいるマスターらしき初老の男に直接声をかける。

「あいよ。」

その初老の男がそう答える。

どうやら、２人は顔なじみのようだ。それだけで通じている。

店長は、年齢は４０代半ばぐらいだろう。

少し頭が後退しているから、実際の歳よりは老けて見えるのかもしれないが、少なくともこの店のマスターらしき男性とは明らかに年代は違う。

「あれが僕の親爺なんですよ。」

店長はぽつんとそう言って、煙草を取り出した。

「吸いますか？」

「いいえ。」

差し出された煙草をそう言って哲司は退けた。

煙草は吸わないのだ。

「今の店ね、実は親爺が建てた家があった所なんです。」

店長がそんな話をし始める。

哲司は多少苛立ってきた。

そんな事を聞く為にきたのではない。

だが、店長はお構い無しに話を続ける。

「もう５年ほど前ですが、火事になりましてね。

あっという間に全焼ですわ。」

哲司が今のアパートに入居する以前の出来事である。

（つづく）