第７章 親と子のボーダーライン（その142）
「４歳と言っても、そいつはもう立派な大人だ。
哲司に食われるためにそこまで大きくなってくれたんだな。」
祖父は諭すようにゆっくりと言って来る。
「ええっ！ ぼ、僕に食べられるために？」
「おお、そうだ。そのとおりだ。
だから、そうした物への感謝の気持を込めて、食べる前に“いただきます”って言うんだからな。
あの言葉は、“命を頂きます”っていう自然への感謝なんだ。」
「・・・・・・。」
哲司は、魚の目に見られているような気持になる。。
「こうした魚ってのはな、１匹の母親から何万という子供が生まれる。
つまりはだ、それだけの卵を産むってことだ。
そのうち、こうして成魚、大人になるのは1％にも満たない。
だから、そいつはそれだけ生きる力を持っていた奴ってことだ。
その生きる力を、その命と共に人間が頂戴するんだな。
そして、哲司がそいつの生きる力を受け継いでいくんだ。
分かるか？」
「な、何となく・・・。」
哲司は、それこそ何となくだが、祖父が言っていることは素直に飲み込める。
「じゃあ、ありがたく食べな。」
「う、うん・・・。」
哲司は、手にした焼き魚に食らい付く。
最初の一口で、その魚の味が口一杯に広がる。
淡白な味だが、そこには薄っすらとした塩味がつけられていた。
「お、おいしい！」
哲司は、正直にそう言う。
元々、魚はあまり食べなかった。いや、食べさせて貰っていなかったと言うのが正しいのかもしれない。
物心が付いてからというもの、家で魚を食べた記憶が殆ど無かった。
サンマを除いてはだ。
それは、哲司が嫌ったのか、それとも母親が魚料理が不得手だったのか、それは分からない。
かと言って、魚が食べられないかと言えば、決してそうではなかった。
寿司も好きだし、刺身も好きだ。
焼き魚も煮魚も、出されれば平気で食べる。
もちろん、好きだと認識するほどの回数は無かったが・・・。
「そ、そうか・・・、旨いか・・・。」
祖父は、満足げに何度も頷く。
「この魚って、スーパーで売ってるの？」
哲司は、あまりの美味しさに、そう訊く。
売っているようであれば、母親に頼んで買ってきてもらおうと思ってのことだ。
「スーパー？ あははは・・・、きっと、売ってないだろうなぁ・・・。」
祖父は、哲司の発想を面白げに笑う。
（つづく）
